14 Quatorze

As duas partes estavam em um impasse quando, ao longe, ouviu-se o som confuso de cascos de cavalo. Hurnu aproximava-se com seus acompanhantes, arrastando atrás do cavalo um cervo amarrado pelas quatro patas, deixando um rastro de sangue pelo chão.

Montado em seu cavalo, ele sorriu e fez uma reverência, quebrando a tensão entre os dois: “Saudações à Princesa de Jin e à Quinta Princesa.”

“Saudações, Conselheiro Militar An,” respondeu a Princesa Zhaohua com uma reverência adequada.

No entanto, Yingning mantinha uma expressão fria, metade pelo vento que a entorpecia e metade pelo desagrado em relação ao conselheiro turco.

Hurnu avaliou-os discretamente e sorriu: “Acabei de avistar um cervo castanho no vale; segui atrás dele para não atrapalhar vossas senhorias.”

“Desde já, desejo ao Conselheiro Militar uma vitória rápida,” disse a Princesa Zhaohua, sempre consciente da importância da situação e mantendo a dignidade da princesa.

Porém, assim que Hurnu partiu, seu olhar desafiador voltou-se para Yingning; se olhares matassem, Yingning já estaria perfurada por várias facadas.

“Princesa, se continuar me encarando assim, os que vêm atrás nos alcançarão,” ela não resistiu a alertar.

Seu cavalo preto, desde o início, estava inquieto, levantando as patas e circulando, claramente relutante em continuar. Yingning, sem intenção de disputar, decidiu retornar ao acampamento.

Zhaohua não respondeu, soltou uma risada fria e, de repente, chicoteou seu cavalo ao lado.

O cavalo preto, assustado, disparou em alta velocidade; Yingning quase perdeu o controle das rédeas e se inclinou para abraçar o pescoço do animal.

Sem rota definida, cavalo e cavaleira galoparam desenfreados pela floresta. Quando o cavalo saltou sobre um conjunto de pedras irregulares, parou bruscamente.

Yingning mal conseguiu se segurar na sela, quase sendo lançada para fora, mas segurou firme e foi arrastada por alguns passos até o cavalo se acalmar.

Suas pernas tremiam como fios de macarrão; esforçando-se para se manter ereta, bufou com raiva: “Por que corre tão rápido?”

A Princesa Zhaohua guardava rancor; Yingning pensou que o desdém da outra vez já tivesse sido suficiente, mas agora entendia que o favorito belo e morto pela espada do Príncipe Jin era realmente uma lembrança amarga para a princesa.

Ao pensar nisso, a imagem do príncipe — sua beleza impressionante, olhos negros profundos e queixo firme, sorrindo de maneira provocante — apareceu involuntariamente em sua mente.

Ela rapidamente balançou a cabeça, afastando a imagem do “demônio vivo”.

Por fim, ajeitou a bainha do vestido, olhou ao redor para reconhecer o caminho de volta ao acampamento: “Está bem, nem preciso do seu cavalo para voltar, vamos juntas.”

Após contornar a montanha pelo pico esquerdo, Yingning finalmente respirou aliviada ao avistar a terra úmida e escura na base da colina.

O acampamento estava montado em um local sombreado; ela já havia notado que o solo ali era úmido e escuro, sujeira que grudava nas solas e não saía facilmente. Ela deixara uma série de pegadas negras na tenda, quase sendo puxada pelo colarinho por Song Jianzhi, uma cena lamentável.

Ao retornar, levou cerca de duas horas, e sua barriga já roncava vorazmente.

Yingning planejava entrar silenciosamente na tenda, mas de longe viu a Guarda Imperial formando uma parede negra, austera e solene.

Uma sensação ruim tomou conta dela; ao se aproximar, Lin Hun fez uma reverência e tomou as rédeas de suas mãos em silêncio.

Escondida entre a multidão, Yingning viu uma tenda central com um pano branco levantado, ocultando a parte inferior do corpo de uma pessoa deitada.

No torso, duas flechas estavam cravadas firmemente no peito, com uma grande mancha de sangue se espalhando pela túnica azul de gola redonda.

O corpo era de Hurnu.

Instintivamente, Yingning levantou o olhar em busca de Song Jianzhi, mas seus olhos encontraram um par de pupilas negras como jade.

O jovem arqueou levemente as sobrancelhas, um misto de escárnio e um sorriso sutil, como se achasse engraçada a cena desastrada diante dele, e seus lábios se curvaram em um meio sorriso.

Um sorriso tão encantador que ofuscava, deixando Yingning atônita.

No meio da multidão, ouviu-se a severa voz do Imperador Chongde questionando:

“Com testemunhas e provas, Príncipe Jin, o que você tem a dizer?”