16 Dezesseis

Uma lâmina fina como asa de libélula cravou-se na terra, emitindo um zumbido longo e profundo. Um fio de cabelo do sexto príncipe esvoaçou ao vento junto ao seu ouvido; no céu de março, uma fina camada de suor surgiu em sua testa.

“Nono irmão, o que está fazendo?”

O imperador Chongde, sempre impassível, agora tinha o rosto roxo de raiva, encarando Song Jianzhi com olhos furiosos e tossindo duas vezes.

Todos os olhares se voltaram para o príncipe Jin.

Song Jianzhi manteve a expressão serena, franzindo levemente as sobrancelhas. Sua pele era pálida, sua beleza sombria; das sobrancelhas ao fim da linha, os traços eram nítidos e precisos, como uma escultura em suas mãos.

Sua voz estava desprovida de emoção: “O sexto irmão não sabe falar, eu, seu filho, ensino-o a falar.”

“Não será que o sexto príncipe acertou no que o príncipe Jin pensa, por isso ele se enfureceu de vergonha?” Chìli riu friamente: “Antes, turcos e Yan eram inimigos mortais, é normal que tivessem confrontos armados. No campo de batalha, ações extremas são inevitáveis. Além disso, o príncipe Jin também se vingou; as cabeças penduradas nas muralhas da cidade do deserto do norte, as duas torres com cem corpos à porta da cidade, ainda não bastam para aplacar sua fúria?”

Song Jianzhi ergueu os olhos com indiferença, lançou um olhar a Chìli e depois para os cadáveres no chão. Suas palavras, ditas casualmente, provocavam arrepios.

“Se eu quisesse me vingar, não teria feito com que morressem tão facilmente. Ele merecia morrer, mas nem sequer é digno de eu agir pessoalmente.”

“Então o príncipe Jin admite que mandou matar por sua ordem?”

Yingning admirava a coragem do sexto príncipe; o príncipe herdeiro, encarregado do caso, ainda não tinha falado, mas ele já estava impaciente.

Era a primeira vez que Yingning via alguém ficar mais ansioso para morrer cedo.

Quanto ao príncipe Jin, provavelmente por gostar de brigas e batalhas, seu temperamento desagradável lhe custara muitos inimigos. No vasto parque de caça, ninguém se pronunciava em sua defesa.

“Cale-se,” o imperador Chongde já havia controlado sua raiva e, ao falar novamente, proferiu palavras impecáveis: “O caso ainda não tem veredicto. Será entregue ao Tribunal Superior para investigação. O príncipe Jin é o principal suspeito, ficará detido no palácio sem permissão para sair. Este caso certamente dará uma resposta satisfatória à delegação turca. Príncipe, o que pensa disso?”

Chìli avaliava a expressão sombria do príncipe Jin. Quando este olhou para ele, não havia ódio, mas um frio cortante como o inverno rigoroso, uma pressão intensa que deixava qualquer um em alerta; chegou a suspeitar que Song Jianzhi percebera a conspiração deles e assistia impassível.

Mas a partida já chegara a este ponto.

Chìli respirou fundo, juntou as mãos em sinal de respeito e disse: “Com a promessa do imperador, Chìli fica tranquilo.”

Então se virou e ordenou aos servos: “Levem os cadáveres ao Tribunal Superior, com cuidado para não estragar as provas.”

O príncipe herdeiro, parecendo insatisfeito por perder seu papel, continuou a interceder por Song Jianzhi: “Pai, este caso ainda precisa ser investigado. Prender o nono irmão antes do julgamento não é precipitado?”

O imperador Chongde fitou seu filho legítimo, seus olhos continham um exame sutil, mas seu rosto permaneceu impassível.

Ele insistiu: “Façam como ordenei. Alguém tem objeções?”

Essa pergunta era retórica, pois ninguém ousaria contrariar um decreto imperial. Que brincadeira seria essa? Quando o imperador fala e decreta, quem, com medo da morte, teria coragem de discordar?

A cena havia terminado, e Yingning, entediada, chutava uma pequena pedra no chão.

Essa pedra, parcialmente exposta, tinha a metade visível lisa e arredondada, sem cantos; a parte enterrada era diferente. O bico do sapato de Yingning acumulou uma camada de poeira, mas ela não conseguiu desenterrar a pedra.

Enquanto se distraía, levantou os olhos e olhou para Song Jianzhi.

Ele vestia hoje um traje de montaria preto, que realçava seus traços delicados e beleza excepcional. Ali estava ele, sozinho, isolado e desamparado, parecendo muito solitário.

Yingning mordia os lábios, pensando profundamente, até perceber de repente que, se aquele “demônio vivo” fosse preso no palácio, significaria que estariam juntos todos os dias.

Ela ficou paralisada por um instante, perdeu o controle da força do pé, e a pequena pedra foi chutada para longe, rolando até o centro do salão, parando aos pés do imperador e até rolando sobre o sapato limpo de cor azul-petróleo.

“A princesa consorte do príncipe Jin tem algo a dizer?”