9 Pele de Lobo
«Já lhe disse que a erva konjac não se defuma desse jeito», resmungava Ming Sheng enquanto desfazia o penteado da sua senhora. «À tarde, Onze veio à tenda buscar umas coisas e perguntou-me por que cheirava tão mal.»
Ying Ning não mandou chamar ninguém para servir a refeição. Os pratos preparados pelos cozinheiros imperiais eram feitos ao gosto do Imperador, caldos insípidos que não despertavam apetite algum.
Os doces, contudo, eram bons. Ming Sheng trouxe uma porção de bolinhos de amêndoa em forma de mão de Buda, e Ying Ning, naquele momento, comia um após o outro com entusiasmo. Ao ouvir aquilo, instintivamente levantou a mão e, como um animalzinho, encostou o nariz à pele, cheirando desde o pulso até ao cotovelo. Só conseguia sentir o aroma suave a pêssego do seu pó de arroz. Murmurou baixinho: «Não me parece mal, Ming Sheng, cheira-me tu.»
Tinha reunido toda a coragem para pedir a oportunidade de dormir na cama, e não podia deixar que tudo se perdesse por causa disto.
Ela bem tinha reparado que, hoje, quando se mencionou a impotência, a expressão do Príncipe Jin tornou-se tão sombria que parecia querer devorar alguém.
Era arriscado, mas eficaz.
«Agora já não se sente nada, mas as manchas vermelhas no seu corpo, não sei quando hão de passar. É um sofrimento.»
Ying Ning sacudiu as mangas e tentou sossegá-la: «Não te preocupes, em três ou cinco dias, no máximo. Se hoje eu…»
«Vossa Alteza, o Príncipe Jin, o emissário de Turquia solicita uma audiência.»
Antes que terminasse a frase, ouviu-se o anúncio do criado do lado de fora. Ying Ning vestiu o roupão, pensando consigo mesma quem teria tão pouca noção para perturbar a paz no meio da noite, mas, em voz alta, respondeu com toda a seriedade: «O Príncipe Jin não está na tenda, peço que o emissário volte noutra ocasião.»
«O estratega sabe que a Princesa Consorte acompanha a comitiva e que não é conveniente que homens entrem, por isso enviou-me para entregar um presente», a mulher do lado de fora falava um mandarim fluente, sem o sotaque estranho típico dos turcos. «O estratega admira Vossa Alteza há muito tempo, espero que a Princesa Consorte seja condescendente. Deixe-me apenas entrar, deixar o presente e retirar-me-ei de imediato.»
«Entra», disse Ying Ning, ajustando o roupão.
Duas criadas abriram a cortina e entraram, com passos tão leves que mal se ouviam.
A da frente trazia uma bandeja de pau-rosa com uma pele de lobo prateado. Lobos brancos eram raros, e aquela pele, com o pelo denso, era belíssima. A criada que a seguia trazia um ramo de coral vermelho.
Eram presentes valiosos, de facto, mas conhecendo o temperamento do Príncipe Jin, aquele presente corria o risco de acabar na escuridão, pensou Ying Ning.
«Deixem-no aí por enquanto», disse Ying Ning, aproximando-se para examinar as peças com um semblante muito sério. «Assim que o Príncipe regressar, informá-lo-ei fielmente. Se o aceita ou não, enviarei alguém para vos comunicar.»
A criada que liderava o grupo inclinou-se, fazendo uma vénia impecável: «Sim, agradeço à Princesa Consorte.»
«Tu és de Yan?»
O modo de falar e os gestos daquela mulher não eram de alguém de Turquia, e a sua aparência era bastante delicada, por isso Ying Ning, curiosa, fez a pergunta.
«Respondendo à Princesa, sou do clã Asut de Turquia.»
«Entendo.» Os dedos de Ying Ning, escondidos sob as mangas, moveram-se. Conteve o impulso de tocar na pele de lobo e, quando ia pedir que se retirassem, a cortina da tenda foi aberta novamente.
«Saudações ao Príncipe Jin.»
Song Jianzhi entrou de cabeça baixa, o olhar varreu a tenda até pousar em Ying Ning, com um tom sarcástico e azedo: «Tanta agitação por aqui?»
Que agitação quê, pensou Ying Ning indignada. Vieram à tua procura, e eu ainda não me queixei de teres estragado a minha tranquilidade.
Queria replicar, mas temia perder o lugar na cama, por isso relatou obedientemente: «O emissário de Turquia veio trazer-te uma pele de lobo e um… bem… um grande coral.»
Só então Song Jianzhi se dignou a baixar o olhar para o que as criadas seguravam. Ao vislumbrar a pele de lobo branco, o seu olhar tornou-se subitamente feroz.
Este Príncipe Jin era de uma beleza inegável. Sob a luz das velas na tenda, o seu perfil parecia uma pintura de paisagem, com cada traço perfeitamente desenhado, mas o seu olhar gélido era tão assustador que ninguém teria coragem de o admirar.
Ying Ning não sabia o que tinha feito para irritar aquele demónio novamente, por isso, instintivamente, deu um passo atrás.
De repente, viu-o agarrar a criada da frente pelo pescoço e suspendê-la no ar. Ela debateu-se, e em poucos instantes, o seu rosto passou de vermelho a arroxeado.
«Hulunu enviou-vos aqui para morrer?»
A pergunta foi feita com leveza, mas a força da sua mão não diminuiu. A criada já não conseguia falar. A outra, ao ver a cena, caiu de joelhos, prostrando-se no chão e tremendo violentamente.
Ying Ning tinha visto o Príncipe Jin matar num restaurante e percebeu que ele estava realmente furioso.
Mesmo quando a intenção de matar transbordava, ele mantinha um semblante frio, superior e seguro, como se a vida humana estivesse na palma da sua mão; ele tirava-a quando queria, e se estivesse bem-disposto, deixava alguém viver mais uns dias.
Vendo que a criada já mal respirava, Ying Ning reuniu coragem e perguntou: «O que se passa? O presente tem algum problema?»
Song Jianzhi olhou para ela sem responder.
«Estamos no campo de caça…», lembrou Ying Ning baixinho, enquanto os passos da Guarda Imperial continuavam a soar lá fora.
Se ele queria enlouquecer, que o fizesse noutro lugar; ela não queria ser arrastada para o meio da confusão.
Song Jianzhi permaneceu em silêncio até que a criada, com os olhos injetados de sangue e a respiração quase impercetível, foi finalmente atirada ao chão por ele, num ato de misericórdia.
Nos olhos do jovem surgiu um lampejo de satisfação assassina que arrepiou Ying Ning.
Ela agachou-se rapidamente para verificar a respiração da criada turca e, ao sentir um sopro ténue, soltou um suspiro de alívio. Disse baixinho à outra: «Leva-a daqui. Ming Sheng, leva as coisas também.»
Ming Sheng parecia estar em choque; quando saiu, as suas pernas tremiam.
Assim que os três se retiraram cautelosamente, Song Jianzhi sacudiu as mangas e lançou um olhar de soslaio a Ying Ning: «Estás cada vez mais atrevida.»
«Se Vossa Alteza não impediu, não é porque consentiu?»
A jovem, mantendo a postura agachada, ergueu o rosto. O pescoço fino, exposto para lá da gola, tinha uma beleza frágil. O cabelo estava preso de qualquer maneira com um gancho, e os seus olhos redondos olhavam-no fixamente, com algumas migalhas de bolo no canto da boca.
Uma criatura tão tola que se achava esperta, mas que, de alguma forma, acabara de o dissuadir.
Uma inquietação indescritível surgiu no coração de Song Jianzhi. Ele soltou uma risada sarcástica e disse: «Arrependi-me.»
Dito isto, fez menção de sair. A criatura tola atirou-se e abraçou-lhe a perna, sentada no chão, olhando para cima com expectativa: «Vossa Alteza é magnânimo, não era aquela criada que querias matar, deixa-a ir.»
«Então vou matar quem eu realmente quero.» Song Jianzhi ergueu as sobrancelhas e, de facto, começou a caminhar para fora. A pequena tola abraçou-lhe a perna com tal força que, embora ele a arrastasse por dois passos, ela não a largou.
«Vossa Alteza, Vossa Alteza, Vossa Alteza», Ying Ning enterrou o rosto na perna de Song Jianzhi e implorou ansiosamente: «Há muita gente, muita gente. Vamos esperar que não haja ninguém e matamos às escondidas.»
Song Jianzhi desmascarou-a sem cerimónias: «Pensava que eras bondosa? Afinal, tens é medo de te meteres em sarilhos.»
Ying Ning, ao ver o sorriso sarcástico nos lábios dele, percebeu que o Príncipe Jin queria apenas humilhá-la para se sentir melhor.
Ela tinha reunido coragem para o abraçar; não costumava usar esse estratagema, mas era infalível. No fim de contas, tinha conseguido o que queria, ser gozada não era nada de especial.
Levantou-se, sacudiu a poeira e disse baixinho: «Vossa Alteza já sabia, eu sempre fui uma covarde que teme pela própria vida.»
«Que nojo», o jovem chutou-lhe a perna com a ponta do pé: «Esta noite dormes no chão.»
Ying Ning levantou a cabeça, pronta a protestar, mas a sua voz foi diminuindo até desaparecer: «Como… como podes enganar as pessoas assim?»
«Como podes ser tão estúpida ao ponto de querer discutir lógica comigo? Ainda há pouco não estavas a chamar-me louco no teu pensamento?» Song Jianzhi espetou-a com frieza, deu uns passos largos até ao leito e atirou-lhe um edredão por abrir: «Cuidado, Princesa Consorte, não se constipe.»
Ying Ning tapou a boca assim que ele disse a frase sobre o "louco", num gesto que revelava a sua culpa.
Ficou de pé, com os olhos arregalados, a ver Song Jianzhi despir-se e deitar-se sem lhe dirigir mais um olhar. Resignou-se, estendeu a cama num canto minimamente limpo e encolheu-se com um ar de quem sofria a maior injustiça do mundo.
Virou-se várias vezes para mostrar o seu descontentamento, mas como tinha coragem de o pensar, mas não de o fazer, cada movimento era cauteloso. O homem na cama fingia ser surdo.
A sua mente divagava sobre que tabu aquela pele de lobo teria quebrado, enquanto sentia saudades da cama de dois metros de largura na mansão do Príncipe e da batata-doce assada que não conseguiu comer. Com o coração cheio de mágoa, adormeceu.
Na manhã seguinte, Ying Ning acordou com as costas doridas. Ao ver que a tenda estava vazia, sentou-se na cama com um ar feroz. Deitou-se para trás, abraçou o edredão e rebolou de um lado para o outro, como um peixe fresco atirado para a frigideira, até parar, deixando o pelo macio da pele de lobo todo desalinhado.
Que raiva! Que grande vilão, mal a viu quis arrancar-lhe a língua, todos os dias a goza e a assusta, e agora nem a deixa dormir na cama. Ying Ning fazia a contagem de todas as desfeitas. Ela era do tipo que se adaptava a tudo, mas sabia muito bem quem a tratava bem e quem a tratava mal.
Nunca tinha sofrido tantas humilhações na vida, aquele homem era o pior de todos. Ying Ning pensou com azedume: ainda faltava um ano para o divórcio, morreria de raiva antes disso. Que detestável, que detestável! Nos romances, vilões tão podres como ele nunca tinham um bom fim.
Depois de pensar nisto, parou um momento, ajoelhou-se na cama e fez uma vénia virada para o norte, murmurando: «Buda, as minhas palavras e atos de hoje foram impensados, não os leve a peito. Se for para o Príncipe Jin ter problemas, que não seja tão depressa, espere que eu me livre deste mar de sofrimento. Qualquer pecado é de Song Jianzhi, não tem nada a ver comigo, Ying Xiao Ning.»
Enfiou a cabeça no edredão macio, desabafou com sinceridade e sentou-se, soltando um suspiro longo.
Lembrando-se de como o Príncipe Jin parecia querer matar alguém ontem, soltou uma gargalhada fria, atirou o edredão para o lado e, erguendo o queixo pontiagudo que não combinava nada com a sua cara de bebé, disse: «Esta noite dormes no chão.»
Ying Ning sentiu-se satisfeita com a sua representação e ia descer da cama para ir comer, quando, ao colocar as pernas na borda, deu de caras com o Príncipe Jin, que não se sabia há quanto tempo estava parado à entrada da tenda.
O olhar de Song Jianzhi era impenetrável. Com frieza, comentou: «A tua estupidez até que é criativa.»