4 O Explorador

Se não fosse pelo aviso de Song Jianzhi, Yingning teria se esquecido completamente de que ainda vestia as trajes oficiais da corte. Se aparecesse em um restaurante daquela forma, atrairia tanta atenção quanto o elmo ornamentado da Quinta Princesa. No entanto, ela não queria desperdiçar tempo voltando à mansão; se não comesse aquela refeição, sentiria uma inquietação constante.

Por fim, pararam em uma loja de roupas. Yingning perguntou timidamente, e Song Jianzhi nem sequer ergueu as pálpebras, deixando claro que a deixaria fazer o que quisesse. Embora não soubesse que tipo de mudança repentina o fizera ser tão complacente, ela não desperdiçaria a oportunidade. Yingning foi alegremente trocar de roupa, enquanto Song Jianzhi permaneceu na carruagem, segurando um sachê de seda bordada.

Shiyi abriu a cortina e disse em voz baixa:
— Vossa Alteza, aquele homem ainda está nos seguindo.

— Deixe-o — Song Jianzhi abriu os olhos. Seu olhar, que varreu a multidão agitada lá fora, era brilhante como a lua clara, capaz de gelar o coração de qualquer um. — Ainda não sabemos a quem ele serve, deixe que nos sigam.

— O servo deve avisar a Princesa? — hesitou Shiyi.
Eles mal haviam saído do Portão Dongzhi e, antes de subirem na carruagem, o Príncipe Jin lhe lançara um olhar sutil. Shiyi, que servia ao príncipe desde a infância, entendia as intenções do mestre sem precisar de palavras. Ao longo do caminho, observou com cautela e, de fato, havia uma sombra atrás deles. Contudo, a Princesa claramente não notara nada.

— Não precisa. Ela está com a cabeça tão cheia de guloseimas que não teria tempo para pensar nisso — zombou Song Jianzhi.

Ao ouvir isso, Shiyi não disse mais nada, curvou a cabeça e saiu da carruagem. A luz que entrava foi bloqueada novamente. Song Jianzhi baixou os olhos, esfregando o polegar sobre o sachê. Ele o havia retirado de Yingning momentos antes. Ele o fizera com naturalidade, enquanto a jovem, com uma expressão de frustração contida, olhava para o objeto com relutância, sem ousar protestar.

Aquilo era chamado de sachê, mas na verdade era apenas uma bolsa de seda sem perfume algum. Yingning o fizera moendo cascas de tangerina e ameixa, secando-as no pátio por meio mês. Agora, ao segurá-lo, o ar ao seu redor estava impregnado com um suave aroma cítrico. Song Jianzhi soltou um riso contido; essa pequena criatura gastava toda a sua engenhosidade com comida, e a primeira vez que tivera coragem de lhe pedir algo, também fora por causa de comida.

Ele se lembrou de uma raposa branca que vira na Montanha Norte durante a juventude. Sua pelagem era lustrosa e perfeita, uma presa rara. Quando a encontrou, o animal estava se alimentando, com um pardal sob as patas. A raposa era tão boba que não sabia como morder, acabando por deixar o pássaro escapar. Song Jianzhi, escondido nos arbustos, observou a raposa ficar parada por um bom tempo com seus olhos redondos e estúpidos, antes de partir, olhando para trás a cada passo. Até que uma flecha atingiu a grama sob sua barriga, ela não percebeu o perigo e fugiu em pânico. Aquele pequeno gesto de desespero despertava pena. Infelizmente, Song Jianzhi nunca foi uma pessoa de bom coração; hoje, a pele daquela raposa servia de gola para sua capa.

Quando Yingning voltou, vestindo uma túnica profunda em tom vermelho-cereja, ela correu para subir na carruagem. Seu rosto estava pálido pelo vento frio, mas seus lábios eram vermelhos, fazendo-a parecer uma flor delicada que se desejava colher para contemplar. Assim que entrou, ela suspirou de alívio; estava tão frio que seus dedos dos pés estavam dormentes. Contudo, ao levantar a cabeça, encontrou o olhar fixo de Song Jianzhi.

Este sujeito não sabia o que lhe dera. Ao sair do palácio, seu rosto estava frio como uma geleira, como se quisesse gravar na testa que estava de mau humor. Agora, por algum motivo, seu humor parecia ter melhorado. Sua expressão mudava como o céu de junho. No entanto, ela pensou, a habilidade de fingir era algo que apenas alguém esperto como ela poderia aprender.

Enquanto ela divagava, uma capa foi lançada sobre sua cabeça. Yingning sentiu a escuridão e não viu mais nada. Ela se debateu e tirou a capa, olhando furiosa para o rapaz, mas assim que seus olhares se cruzaram, ela se encolheu e baixou os olhos. A capa de Song Jianzhi era bordada com fios de ouro sobre tecido preto, com uma gola de pele de raposa branca que