Capítulo Quatro: Uma Ofensa aos Sábios

Xu Qin carregava uma caixa de madeira em direção ao grupo de jovens. Na verdade, chamá-los de filhos da nobreza era um exagero; a maioria eram herdeiros de condes e oficiais militares com cargos hereditários. Quanto aos filhos de marqueses ou de títulos superiores, nenhum deles ousaria tentar roubar o dinheiro de Xu Jingchang.

Afinal, todos sabiam que, no futuro, teriam de trabalhar sob as ordens de Xu Jingchang, e quem garantiria que ele não os destruiria na primeira oportunidade?

— Quem foi que intimidou meu irmão? — Xu Qin parou, segurando a caixa de madeira, e encarou o grupo.

— Irmão, todos eles me intimidaram! Roubaram dezenas de taéis de prata de mim! — Xu Jingchang, parado atrás de Xu Qin, apontava para o bando.

Nesse momento, o filho de um conde, um filho ilegítimo, criou coragem e disse:
— Xu Qin, não pense que temos medo de você! Somos muitos!

— Vai se ferrar! — Assim que ouviu isso, Xu Qin arremessou a caixa de madeira. O rapaz se abaixou rapidamente, mas quem estava atrás dele não teve a mesma reação e foi atingido em cheio no rosto. Com um grito, caiu para trás, enquanto pincéis, tintas, papéis e livros se espalhavam pelo chão.

Antes que pudessem reagir, Xu Qin avançou, chutou o filho do conde e, em seguida, desferiu um soco no rosto de outro.

— Ataquem! Somos tantos, não precisamos ter medo dele!
— Peguem as armas!
— Um bastão, me deem um bastão!

O caos se instalou. Xu Qin tinha vasta experiência em brigas. Embora recebesse um ou outro golpe de bastão, nada grave. Assim que conseguiu arrancar um pedaço de pau de um deles, começou a persegui-los.

Aqueles rapazes, que sempre agiam como donos do pedaço na Academia Imperial, toparam com alguém ainda mais audacioso. Com medo, começaram a correr. Biblioteca, salões principais, jardins... Xu Qin corria atrás deles brandindo o bastão.

Rapidamente, a Academia Imperial virou um pandemônio. Os estudantes que não estavam envolvidos apenas observavam o espetáculo.

— Shijiabao voltou! Agora esses moleques vão saber o que é medo. Nos dois meses em que ele esteve fora, eles intimidaram todo mundo. Até eu fui roubado em um tael de prata.
— Aquele tinteiro de Duan que meu avô me deu foi roubado e vendido por eles! Já era hora de Shijiabao dar uma lição nesses caras.
— Quando Shijiabao está aqui, eles não ousam fazer nada. Agora que ele voltou, vai espancá-los até a morte!

Os estudantes da Academia observavam a cena com entusiasmo. Eles odiavam aquele grupo há muito tempo. Quando Xu Qin estava presente, ele os mantinha sob controle; afinal, ele lutava desde os doze anos e tinha uma força formidável. Nos últimos dois anos, praticamente ninguém na Academia ousava desafiá-lo.

Xu Qin não suportava ver os outros intimidarem os estudantes dedicados. Além disso, ele próprio nunca os humilhava; pelo contrário, costumava ajudar os alunos de famílias pobres. Sempre que havia uma briga e o material escolar acabava espalhado, ele mandava os estudantes mais necessitados recolherem tudo e ficarem com o que quisessem.

— Piedade! Ai, ai, eu estava errado!

No Salão da Justiça, Xu Qin derrubou um dos nobres com um golpe de bastão. O rapaz pediu clemência temendo um castigo maior, mas Xu Qin não deu atenção, pois ainda tinha outros para perseguir.

A Academia Imperial era um cenário de gritos e correria. Logo, o reitor e o diretor de estudos notaram a confusão. Ao saírem de seus escritórios, viram o desastre. O reitor Hu Yan correu até Xu Qin, que ainda perseguia os outros, e gritou:
— Xu Qin, pare com essa briga! Largue esse bastão imediatamente!

Xu Qin nem sequer o olhou. Ele estava decidido a dar uma lição naqueles rapazes que, na sua ausência, tinham se tornado incontroláveis.

— Xu Qin, ai, não, esses são os livros da biblioteca!
— Xu Qin, puxa vida, aquela mesa foi destruída!
— Xu Qin, aquilo era uma pintura da Dinastia Song! Acabou, acabou, tudo destruído!

Hu Yan seguia atrás, vendo a Academia ser virada de cabeça para baixo. Livros espalhados, mesas e cadeiras voando, paredes danificadas e obras de arte de antigos sábios arruinadas. Incapaz de alcançar os jovens, Hu Yan chamou um dos professores:
— Vá, traga os guardas, peça que entrem e separem esses rapazes!

O professor saiu correndo e, pouco tempo depois, soldados entraram no local. Para Hu Yan, aquilo era uma humilhação. A Academia Imperial era a instituição suprema do Grande Ming, o lugar onde se ensinavam os clássicos, e agora soldados grosseiros pisoteavam o solo sagrado. Mas, se não os deixasse entrar, o prejuízo seria incalculável.

— Abaixem-se! Todos, agachem-se! — gritavam os soldados, apontando suas lanças.
— Agachem-se! — ecoou Hu Yan.

Xu Qin ainda estava terminando com os dois últimos.
— Parem! Abaixem-se! — ordenaram os soldados.

Xu Qin ignorou, aplicou mais alguns chutes e derrubou os dois. Só então parou. Naquela briga, ele havia colocado quarenta ou cinquenta jovens, todos de famílias com cargos hereditários, no chão.

— Irmão! Irmão! — Xu Jingchang correu até ele, com marcas de pegadas nas roupas, embora protegido pelas vestes grossas de inverno.

— Agachem-se! — repetiram os soldados para Xu Jingchang.
— Sumam daqui! Eu sou o Duque Ding! Saiam da frente! — retrucou Xu Jingchang. Ao notarem o traje oficial de duque, os soldados fingiram não ver nada.

— Você se machucou? — perguntou Xu Qin.
— Não. — Xu Jingchang balançou a cabeça. Ele não era bom em muita coisa, mas sabia lutar, já que antes de Xu Huizu adoecer, ele costumava treiná-lo em casa.

— Vamos, para casa! — Xu Qin assentiu e começou a caminhar para a saída. Ninguém ousou detê-los.

No caminho, Xu Qin parou perto de onde seu material escolar estava espalhado. Ele viu alguns estudantes pobres e indicou:
— Vocês, venham aqui, recolham as coisas e dividam entre si!

— Obrigado! — os estudantes agradeceram, inclinando-se respeitosamente. Xu Qin nem lhes deu atenção; ele era, afinal, um libertino.

Pouco depois, Xu Qin levou Xu Jingchang para fora da Academia.
— Irmão, para onde vamos? — perguntou Xu Jingchang, limpando a sujeira das roupas de Xu Qin.

— Como está a avó? Faz tempo que não a vejo. — perguntou Xu Qin.
— Ela está bem. Sempre diz que quer morar na sua residência, mas minha mãe não deixou.

Anteriormente, quando todos achavam que Xu Huizu não sobreviveria, Xu Qin procurou a mãe de Xu Jingchang, a Senhora Mu, para levar a avó Xie para a residência do Duque Ding. Ele pediu que ela não deixasse a avó visitá-lo com frequência, para que ela não sofresse ao vê-lo daquela forma, o que prejudicaria sua saúde.

— Entendo. Vamos visitá-la.

Após saírem da Academia, seguiram direto para a Mansão do Duque Ding.

Enquanto isso, dentro do Palácio Imperial, Zhu Gaosui relatava os acontecimentos ao Imperador Zhu Di. O imperador ouvia sentado no trono, acariciando a barba, mergulhado em pensamentos. Zhu Gaosui permanecia imóvel. Zhu Di, um homem forjado em batalhas e imperador do império, exalava uma aura de autoridade que impunha temor.

— As palavras de Xu Huizu... quanto disso é verdade? — questionou Zhu Di de repente.

— Ah! — Zhu Gaosui, que estava distraído, assustou-se. — Pai, meu tio não mentiria sobre isso. E, tratando-se de algo relacionado à minha mãe, creio que ele não seria leviano.

— Estou perguntando se é verdade que a doença de Xu Huizu foi curada por Shijiabao! E sobre aquele remédio que precisa ser injetado nas nádegas? Que tipo de absurdo é esse? Shijiabao? Você acredita? — Zhu Di encarou o filho.

Zhu Gaosui sentiu um desconforto profundo sob o olhar do pai, mas respondeu:
— Mas foi exatamente o que meu tio disse.

— Investigue novamente! Certifique-se de descobrir se Xu Huizu está usando as mãos de Xu Qin para salvar sua mãe e, assim, fazer com que eu revogue seu confinamento. Hmph, Shijiabao? Shijiabao é alguém capaz de curar doenças? Ele não passa o dia todo brigando? — Zhu Di estava furioso. Ele conhecia bem a fama de Xu Qin: além de arruaceiro, o que ele sabia fazer? Em três anos na Academia Imperial, nunca abriu um livro nem escreveu uma linha.

— Sim, pai! Vou investigar agora mesmo. — Zhu Gaosui retirou-se apressado.

Nesse momento, um eunuco entrou e anunciou:
— Majestade, o reitor da Academia Imperial pede uma audiência. Diz que algo grave aconteceu lá.

— O que de tão grave poderia acontecer na Academia? Deixe-o entrar! — disse Zhu Di com desdém. Hu Yan era um dos sete ministros originais escolhidos para o Gabinete, mas, após ofender o imperador no terceiro ano do reinado de Yongle, foi rebaixado a reitor, afastando-se do núcleo do poder.

— Pai? — Zhu Gaosui hesitou, sem saber se deveria sair.

— Espere um pouco — ordenou Zhu Di.

Em pouco tempo, Hu Yan foi trazido à presença do imperador. Após as saudações, ele disse:
— Majestade, peço que expulse Xu Qin. Hoje, no primeiro dia após o fim de seu confinamento de dois meses, ele chegou atrasado e, assim que entrou na Academia, começou uma briga, destruindo inúmeros livros e móveis. Além disso, preciosas obras de caligrafia de sábios antigos foram arruinadas! Alguém tão insolente e leviano não pode ser um estudante das virtudes. Imploro que o envie para casa, para que a paz retorne à Academia e os estudantes possam ler em sossego.

Zhu Gaosui, ao ouvir aquilo, mal conseguiu segurar o riso, pensando que o rapaz estava encrencado. Ele interveio:
— Pai, pela manhã, quando fui à casa do meu tio, Shijiabao estava saindo. Ao me ver, veio para cima querendo brigar. Tentei argumentar, mas ele ignorou e só parou depois que extorquiu trezentos taéis de prata de mim.

— Insolente! Desprezo pela lei e desonra aos sábios! — Zhu Di bateu na mesa e levantou-se, furioso, fazendo com que Zhu Gaosui e Hu Yan se ajoelhassem imediatamente.