Capítulo 17: Pedido de Ajuda

Xu Qin saiu da casa no subúrbio já quase anoitecendo, tendo que se apressar para chegar à cidade de Nanjing. Mal entrou pelo portão da cidade, foi bloqueado por uma mulher alta, de rosto delicado, vestindo um longo vestido de algodão amarelo-avelã, seguida por duas criadas e quatro guardas.

Xu Qin pensou que havia trombado com alguém no caminho e, não querendo discutir com uma mulher, preparou-se para desviar. Se fosse um homem a bloqueá-lo, certamente haveria briga; fazia algum tempo que não lutava e precisava lembrar aos libertinos de Nanjing para não o provocarem.

“Por favor, senhor Xu, fique um momento!” A mulher saudou Xu Qin respeitosamente.

Montado no cavalo, Xu Qin puxou as rédeas, virou-se e olhou para a mulher, notando que ela era bastante bonita, mas não a reconhecia. Embora tivesse enfrentado muitos libertinos, nunca lidara com mulheres.

“Você está me procurando?” perguntou Xu Qin, franzindo a testa.

“Sim, sou Xiao Ningyue, da família Xiao, proprietária da fiação de algodão em Nanjing. Soube que o senhor Xu saiu da cidade e vim especialmente esperá-lo aqui. Gostaria de convidá-lo para jantar na residência Cuiyue ao lado, se o senhor me conceder essa honra.” Xiao Ningyue falou com cortesia.

Xu Qin não a conhecia. Embora Nanjing não fosse pequena, ele costumava lidar com filhos da nobreza ou oficiais, raramente com comerciantes.

“Primeiro me diga do que se trata.” Xu Qin perguntou friamente. Não conhecia a mulher, e simplesmente convidar para jantar? Naquela época, o comércio era visto como uma profissão inferior; não havia leis explícitas, mas era a crença geral. Nem mesmo homens comerciantes ousavam bloquear o caminho de Xu Qin, muito menos uma jovem comerciante, que parecia ter cerca de vinte anos.

Apesar de agora ser um cidadão comum, Xu Qin era o primogênito e neto de Xu Da, e sobrinho do imperador atual. Nem qualquer pessoa ousava procurá-lo, nem qualquer pessoa poderia vê-lo.

“Não quero tomar seu tempo, senhor Xu. Minha fiação está enfrentando dificuldades, estamos sem bobinas de fiar! Venho pedir que o senhor me venda essas bobinas. Estou disposta a pagar um preço 5% acima do mercado!” Xiao Ningyue curvou-se para Xu Qin.

“Mesmo com dinheiro, não conseguem comprar bobinas?” Xu Qin não entendia.

Xiao Ningyue mostrou um sorriso amargo e explicou: “Inimigos apareceram. Quem vender bobinas para minha fiação, estará contra eles. Talvez o senhor não saiba, mas nós comerciantes temos muitos inimigos que não podemos enfrentar. Um magistrado de sétima classe pode destruir nossa família!”

Xu Qin estreitou os olhos e sorriu: “Aproveitando-se da influência?”

Xiao Ningyue olhou para Xu Qin e voltou a curvar-se: “Posso pagar um preço 10% acima do mercado, peço que o senhor me ajude!” Não teve outra alternativa senão aumentar a oferta.

A curiosidade de Xu Qin despertou, principalmente por ouvir as criadas falarem de fofocas diariamente. Ele gostava de saber das notícias, então perguntou sorrindo: “Quem é?”

“É Chen Tangjin, o filho mais novo de Chen Ying, do Tribunal de Supervisão!” Xiao Ningyue respondeu sem esconder nada.

“Chen Ying, o filho mais novo Chen Tangjin!” Xu Qin sorriu ao ouvir.

Chen Ying não era um ministro comum, era o Inspetor-Geral da Esquerda do Tribunal de Supervisão, um cão raivoso nas mãos do imperador Zhu Di. Quando o imperador queria derrubar alguém, Chen Ying atacava com acusações, mesmo que precisasse inventar motivos.

Ele já acusou o Marquês Changxing Geng Bingwen, o Ministro da Justiça Luo Qian e o Duque Meiyin, todos envolvidos em escândalos que terminaram em suicídios ou execuções.

Muitos ministros foram destruídos por Chen Ying, e vários amigos do pai de Xu Qin também sofreram sua influência. O pai acolheu os filhos desses amigos, mas não os pôde manter na mansão, precisando enviá-los para casas antigas de antigos subordinados fora da cidade.

“Sim!” Xiao Ningyue curvou-se novamente para Xu Qin.

“Chen Tangjin está interessado em você?” Xu Qin perguntou sorrindo. Conhecia bem Chen Tangjin, que estudava no Instituto Nacional, já com vinte e dois anos. Ele já o havia enfrentado várias vezes, deixando-o com o rosto roxo. Chen Ying não ousava mais acusá-lo.

Chen Ying tentou acusar Xu Qin e seu pai algumas vezes, mas não teve sucesso porque o imperador não queria prejudicar a família do imperador Xu, ainda mais com a imperatriz e o príncipe defendendo-os. Xu Qin soube disso e passou a bater em Chen Tangjin, que ficou com o rosto inchado por quatro ou cinco vezes, e Chen Ying parou de acusar.

“Sim! Ele não está apenas interessado em mim, mas também na fortuna da minha família. No mês passado, meu pai se suicidou assustado, mas ele não desistiu! E ainda ameaçou os comerciantes de bobinas de Nanjing, dizendo que quem vender para minha família estaria contra ele!” Xiao Ningyue abaixou a cabeça, com expressão dolorida.

“Você tem coragem de vir até mim?” Xu Qin sorriu. Ele sabia muito bem como Chen Tangjin e seus comparsas oprimiam o povo, tomando suas posses.

Eles nunca deixavam provas, a menos que o imperador Zhu Di decidisse agir contra Chen Ying, as evidências nunca seriam aceitas.

“Soube por colegas da minha região que no Instituto Nacional só o senhor Xu tem coragem de enfrentar Chen Tangjin, e que ele é impotente contra o senhor. Eu realmente não tenho mais saída, por isso vim pedir sua ajuda para comprar as bobinas!” Xiao Ningyue fez uma reverência novamente.

“Essa informação está correta.” Xu Qin disse, pensando por um momento. Se pudesse causar prejuízo à família Chen, ficaria satisfeito; aquele sujeito não era uma boa pessoa.

De qualquer forma, ele já tinha inimizade com Chen Ying, não temia enfrentá-lo novamente. Mesmo que não provocasse, Chen Ying tentaria destruí-lo assim que tivesse oportunidade.

Pensando nisso, Xu Qin sorriu e disse: “Amanhã mande uma carruagem até minha mansão para carregar as bobinas, pagamento no preço normal. Não sou pessoa de explorar ninguém, será assim!”

Terminando, bateu no cavalo, que logo avançou.

Xiao Ningyue ficou com os olhos brilhando e, de longe, fez uma reverência: “Muito obrigada pela ajuda, senhor!”

Xu Qin voltou à mansão, jantou e foi para o escritório. As duas criadas que o acompanhavam não disseram nada, pois ele estava ocupado. Sempre que Xu Qin se deitava na cadeira, as duas começavam a fofocar.

As duas criadas cresceram junto com Xu Qin, eram três anos mais velhas que ele. A mais alta chamava-se Shi Yue, e a de rosto mais redondo, Mu Feng. Diziam que o pai de Xu Qin dera esses nomes a elas. Quanto aos nomes originais, nem elas mesmas sabiam. Quando foram compradas para a mansão, tinham menos de cinco anos e haviam esquecido muito de seu passado.

Enquanto Xu Qin trabalhava no escritório, uma delas colocava lenha no fogão para ferver água e levava água quente para lavar suas roupas, e a outra cuidava da tinta e dos pincéis, alternando as tarefas.

Para elas, Xu Qin era tanto o mestre quanto um irmão mais novo.

No escritório do pátio frontal, Xu Huizu bebia chá. A senhora Li acabara de se lavar e estava secando o cabelo ali. Durante o dia, ocupada, só à noite tinha tempo para cuidar disso.

Embora bebesse chá, Xu Huizu segurava um livro de contas, conferindo as finanças da família.

— “Senhor, o corpo do Duque Chengguo será enviado em alguns dias para a capital. Devemos enviar alguém da mansão?” perguntou a senhora Li.

Xu Huizu pensou por um momento e respondeu: “Vamos sim, sem presentear em excesso, basta preparar algumas dezenas de taéis de prata, enviar alguém para fazer uma reverência. Nossa família não tem muita influência; ir ou não ir, ambos têm consequências. Mas se não formos, quando outros questionarem, não teremos como explicar. Se formos e não nos deixarem entrar, aí será outra história.”

— “Concordo, senhor. Se não formarmos, será nossa falha, e se não nos deixarem entrar, não será nossa culpa.” A senhora Li assentiu.

— “E você, ainda tem dinheiro?” Xu Huizu perguntou.

— “Não, dei tudo a você. Não foi para comprar algodão?” A senhora Li olhou para ele.

— “Está bem. Vou reservar cinquenta taéis desses. Bao’er ainda precisa de muito dinheiro, embora tenhamos ganho sete ou oito mil taéis nos últimos meses, o capital do tecido estocado já passa de quatro mil taéis. Ainda bem que o dinheiro do algodão está circulando e gerando lucro diário!” Xu Huizu sorriu ao ouvir.

— “Hehe, Bao’er é incrível, muito melhor que você! Olhe nossas máquinas de fiar e teares, são muito mais rápidas que as do mercado! Só com essas duas máquinas, nossa família fatura várias dezenas de milhares de taéis por mês!” A senhora Li sorriu orgulhosa para Xu Huizu.

— “Sim, Bao’er quer tingir tecidos e entrar no ramo de tecidos. Embora eu não saiba como ele entende disso, tingir é uma boa ideia. Esse garoto quer irritar Zhu Di vendendo diretamente ao povo, enquanto as bobinas e o algodão vão para os comerciantes, o que tem menos impacto.” Xu Huizu falou sorrindo.

A senhora Li revirou os olhos, sabendo que Xu Huizu concordava com os planos de Xu Qin para irritar Zhu Di.

Na manhã seguinte, antes de Xu Qin acordar, Shi Yue chegou ao seu leito e o cutucou: “Jovem mestre, jovem mestre, uma mulher está procurando o senhor. O senhor não teria ido brincar no Rio Qinhuai e não pagado?”

— “O quê? Não pagado? Não, jovem mestre, quando fui brincar?” Xu Qin ainda meio sonolento, mas ao ouvir Qinhuai e não pagar, despertou imediatamente.

— “Você voltou tarde ontem!” Shi Yue sorriu.

Xu Qin puxou o cabelo de Shi Yue, resmungando: “Jovem mestre é esse tipo de pessoa?”

Levantando-se, Shi Yue ajudou-o a se vestir e avisou: “Jovem mestre, as mulheres do Qinhuai são bonitas, mas são mulheres da vida. Se trouxer alguma para a mansão e o senhor for descoberto, o senhor será castigado pelo senhor da casa. A senhora e as outras senhoras não vão protegê-lo. Nossa família, mesmo em declínio, não é uma família comum!”

— “Que bobagem!” Xu Qin disse, apertando as bochechas de Shi Yue e olhando-a fixamente.

Shi Yue continuou sorrindo: “Elas já vieram cobrar suas dívidas amorosas. O senhor da casa ainda não sabe; se souber, aconselho que corra!”

ps: Atualize o horário de publicação, o capítulo dois será lançado às 7 da manhã.