Capítulo Oito — A Entrada no Palácio

Zhu Gaochi saiu do Gabinete Imperial e, ao recordar as palavras de Zhu Di, balançou a cabeça com um sorriso irônico. Em seguida, levantou as abas de suas vestes e apressou o passo para fora.

Ao chegar à Prisão Imperial, Zhu Gaochi foi conduzido pelos guardas da Guarda de Vestes Bordadas até a cela de Xu Qin, apenas para descobrir que o rapaz dormia profundamente.

Zhu Gaochi sentou-se à beira da cama para descansar. Estava exausto; embora tivesse usado uma carruagem para sair do palácio, o trajeto a pé dentro da prisão fora longo, cerca de quatrocentos ou quinhentos passos.

— Ei, primo, primo, acorde! — Zhu Gaochi empurrou Xu Qin.

Ao sentir o movimento, Xu Qin virou a cabeça e, ao reconhecer o Príncipe Herdeiro, sentou-se e disse com um sorriso:
— Ora, primo, você também foi enviado para a Prisão Imperial?

— Deixe de bobagem, não diz uma coisa que preste. Diga-me, quer que eu leia o decreto imperial ou vai ler você mesmo? — Zhu Gaochi entregou o pergaminho a Xu Qin.

Xu Qin lançou um olhar ao primo e depois ao decreto de cor amarelo-imperial, perguntando cautelosamente:
— Devo me ajoelhar para receber?

— Sabe disso e ainda não se ajoelhou? — disse Zhu Gaochi, rindo.

Xu Qin lançou um olhar severo ao primo, desceu da cama, ajoelhou-se e ergueu as mãos. Zhu Gaochi depositou o decreto sobre elas.

Eles eram muito próximos. Na verdade, Xu Qin gostava muito de seu primo mais velho; ele era gentil, genuinamente bondoso, sempre com um semblante risonho que lembrava o Buda Maitreya. Além disso, desde que seu pai estava confinado há cinco anos, apenas Zhu Gaochi o visitava quatro ou cinco vezes ao ano, passando horas conversando com ele. Seu pai costumava dizer que Zhu Di tinha um excelente Príncipe Herdeiro. Já Zhu Gaoxu e Zhu Gaosui não tinham essa oportunidade e, se a tivessem, certamente tentariam matar seu pai com as próprias mãos.

Xu Qin abriu o decreto e, ao ler o conteúdo, percebeu que fora convocado para tratar de sua tia, a Imperatriz.

— Certo, entendi. Mas, primo, preciso deixar algo claro: não sei se serei capaz de curá-la. Meu medicamento é especial; requer um teste cutâneo antes da aplicação. Se não houver reação, prosseguiremos; se houver, o remédio torna-se perigoso. Além disso, a injeção deve ser aplicada nas nádegas — explicou Xu Qin ao se levantar.

— Tudo bem, qualquer coisa serve, desde que possa curar minha mãe. Vamos! — Zhu Gaochi não se importava com o método, desde que funcionasse. Ele levantou-se prontamente.

— Ei, você engordou de novo? — Ao ver Zhu Gaochi de pé, Xu Qin notou sua barriga saliente e deu um tapinha nela.

— Vá embora! Eu ganho peso só de beber água, o que posso fazer? Vamos logo! — Zhu Gaochi afastou a mão de Xu Qin, resignado.

Xu Qin lembrou-se das especulações sobre a morte precoce de Zhu Gaochi em sua vida passada: alguns diziam que o Príncipe de Han subornara os médicos imperiais para envenená-lo lentamente; outros, que o próprio Zhu Zhanji o teria feito. Havia também a hipótese de diabetes ou hipertensão. Outros registros sugeriam que o excesso de indulgências sexuais teria sido a causa.

— Primo, tem algo errado aqui. Está tomando o remédio certo? Quando era mais jovem, sua saúde não era das melhores e você já era gordo, mas não a esse ponto! Ouvi dizer que você vive em festas noturnas? — Xu Qin aproximou-se e perguntou com um sorriso.

— Deixe disso, o que uma criança entende? Não olhe para o peso, nesta parte eu sou nota dez! — Zhu Gaochi, que também gostava de brincar, levantou o polegar.

— Hehe, você é incrível! — Xu Qin retribuiu o gesto, mas logo questionou: — Primo, acha mesmo que isso é normal? Com esse físico, você ainda mantém esse ritmo?

— O que quer dizer? — Zhu Gaochi fixou o olhar em Xu Qin. Ele era um homem muito inteligente e as palavras do primo o deixaram em alerta.

— Suspeito que esteja tomando o remédio errado — disse Xu Qin, dando outro tapinha na barriga do primo e balançando a cabeça.

— Isso... não parece provável, parece? — Zhu Gaochi olhou para ele, desconfiado.

— Como vou saber? Vá investigar você mesmo! O melhor é que não seja nada — respondeu Xu Qin, sorrindo.

Zhu Gaochi ficou pensativo. Ele também sentia que algo não estava certo; quando tinha vinte anos, não possuía tanta energia. Ainda assim, ele empurrou Xu Qin para fora, dizendo:
— Esqueça isso por enquanto. Vá logo curar minha mãe! Meu coração dói ao vê-la naquele estado.

— Certo, preciso voltar para buscar meus instrumentos. Não posso tratá-la de mãos vazias! — respondeu Xu Qin.

— Tudo bem, a carruagem está lá fora! — disse Zhu Gaochi.

Ao saírem da prisão, seguiram diretamente para a residência de Xu Qin. Ao chegarem, Xu Qin foi buscar sua maleta. Zhu Gaochi segurou sua mão e pediu:
— Seja rápido. Não entrarei agora, visitarei o tio na próxima vez. Minha mãe está sofrendo muito!

— Entendido! — assentiu Xu Qin.

De volta à mansão, Xu Huizu, ao saber do retorno do filho, apressou-se ao encontro dele. Ao ver Xu Qin com a maleta, prontificou-se a perguntar:
— Quem o tirou de lá?

— O Príncipe Herdeiro — respondeu Xu Qin.

— Vá, então. Tente curar sua tia, mas lembre-se: não aceite recompensas do Imperador. Se sua tia lhe oferecer algo, aceite, caso contrário, ela ficará ofendida — instruiu Xu Huizu.

Xu Qin assentiu.

— Vá logo! — Xu Huizu gesticulou, e Xu Qin partiu apressado com a maleta nas costas.

Esta era a primeira vez que Xu Qin retornava ao palácio imperial após a Campanha Jingnan. Embora tivesse visto a tia muitas vezes antes de ela adoecer, ele não tinha memórias claras de Zhu Di, pois desde que tinha consciência, o Imperador nunca estivera presente. Agora, no inverno do quarto ano de Yongle, ele completara dezesseis anos.

Ao chegar ao Palácio Kunining, o cheiro de ervas medicinais era intenso. Lá dentro, encontrou sua avó, Lady Xie, a Princesa Herdeira e, finalmente, sua tia, que parecia consumida pela doença, deitada na cama. Ao vê-la assim, Xu Qin sentiu um nó na garganta; ela sempre fora a que mais o mimara.

Xu Qin caminhou rapidamente, ajoelhou-se e, com a voz embargada, disse:
— Tia, seu sobrinho foi negligente por não vir vê-la antes!

— Bao'er... meu querido Bao'er... Rápido, ajude-o a levantar! — a Imperatriz Xu, comovida, pediu a Zhu Gaochi.

Zhu Gaochi ajudou-o a levantar. A Imperatriz, observando as lágrimas no rosto do sobrinho, sorriu:
— Faz quase três anos... meu Bao'er cresceu. Venha, deixe-me vê-lo! Cof, cof, cof...

Xu Qin aproximou-se e sentou-se conforme ela pediu. A Imperatriz enxugou suas lágrimas com um lenço:
— Não chore. Senti sua falta. Eu sabia que não podia entrar no palácio, e eu mesma estava doente demais para chamá-lo e preocupá-lo.

— Tia, fique tranquila. Vou tratá-la, mas meu método é peculiar: requer uma injeção nas nádegas. Antes, farei um teste para ver se sua constituição aceita o medicamento. Se aceitar, não haverá problemas — explicou Xu Qin, forçando um sorriso.

— Farei como quiser, ouço o nosso médico! — disse a Imperatriz com um sorriso suave.

Xu Qin coçou a cabeça, sem jeito; ele não era médico. Depois de cumprimentar a Princesa Herdeira Zhang, começou a preparar o equipamento.

— Tia, trato meu pai da mesma forma, é diferente dos médicos comuns — disse Xu Qin, aproximando-se com a seringa.

— Confio em você — respondeu ela.

— Primeiro, estenda a mão para o teste. Esperaremos duas horas para confirmar — instruiu Xu Qin. A confiança da Imperatriz nele era absoluta; ela sabia que, embora muitos pudessem querer seu mal, seu sobrinho jamais o faria.

Enquanto isso, no Palácio Qianqing, Zhu Di observava pela janela. Liu Yongcheng aproximou-se e relatou:
— O tratamento começou, mas é um método nunca antes visto. Ele usa um tubo de jade com uma agulha fina, aparentemente oca, capaz de sugar líquidos.

— Continue vigiando — ordenou Zhu Di. Em sua mesa, jaziam relatórios sobre a encomenda feita por Xu Qin aos artesãos do Ministério das Obras. Zhu Di não temia pela vida da esposa; pelo contrário, rezava para que o rapaz fosse capaz de salvá-la.