Capítulo 80: A Sombra Especial na "Gaiola dos Cães"

Xu Huo parou por um instante, seus olhos fixos silenciosamente na pilha de gaiolas de cachorro. Debaixo delas, fezes e urina exalavam um fedor insuportável, infestando o local de moscas e mosquitos. O cheiro humano vinha dali.

— Tirem todas as gaiolas daqui.

De repente, Xu Huo ordenou, surpreendendo todos ao redor.

— As gaiolas? Para quê? — perguntou Qian Hua, sem entender.

— Baixem todas! — repetiu Xu Huo, seu olhar cravado em uma área vazia, silenciosa, entre o amontoado de gaiolas.

Os presentes se entreolharam, confusos, mas acabaram seguindo a ordem, organizando uma equipe para remover as gaiolas. Faltando braços, Qian Hua e Li Jianye puseram-se pessoalmente a trabalhar. As grades de ferro exalavam mau cheiro, sem sinal de terem sido limpas há muito tempo.

Um som metálico agudo ecoou. Uma a uma, as gaiolas eram retiradas, e os policiais, cautelosos, colocavam de lado as que continham cães vadios. Após um tempo, Li Jianye se preparava para retirar uma gaiola vazia. Ao tentar erguê-la com uma mão, não conseguiu. Franziu a testa, empregou as duas mãos, mas a gaiola apenas oscilou ligeiramente, sem sair do lugar.

Era mesmo uma gaiola vazia? Não, havia algo ali dentro!

Num lampejo de percepção, uma sombra negra se moveu dentro daquela gaiola mergulhada na escuridão, fazendo Li Jianye largá-la instintivamente. A gaiola, a poucos centímetros do chão, caiu com estrondo.

O barulho chamou a atenção de Qian Hua e dos demais.

— O que houve?! — indagou Wang Hu, franzindo o cenho.

— Há algo estranho aqui! — respondeu Li Jianye, o rosto grave, enquanto tirava a lanterna do cinto.

O peso da gaiola estava mesmo estranho.

— O que está acontecendo? — Wang Hu também se aproximou.

— Não sei — murmurou Li Jianye, acendendo a lanterna. Com um clique seco, um feixe de luz iluminou o interior da gaiola, revelando o fedor das fezes, as sombras e as expressões atônitas dos policiais presentes.

Iluminou também uma pessoa.

Sim, uma pessoa.

Dentro da gaiola de cachorro, havia uma mulher.

Diante da súbita claridade, a mulher encolhida na imundície mostrou um rosto tomado de terror, o corpo espremido num canto, cabelos desgrenhados, os olhos carregados de pânico. Tentava cobrir o rosto com as mãos, recuando cada vez mais.

— Zhang Cui?! — exclamou Qian Hua, os olhos arregalados de choque, recuando alguns passos e levando a mão à arma no cinto.

— Uma pequena marca de nascença vermelha no pescoço, igual à descrição recebida da estação ferroviária. É mesmo Zhang Cui — confirmou Li Jianye, a expressão carregada.

— O que aconteceu com ela?

Zhang Cui estava irreconhecível. Vestia roupas grosseiras e sujas, a pele manchada, o cabelo longo empastado de gordura, os cílios cheios de crostas. As roupas e as barras da calça estavam impregnadas de excremento de cachorro. Completamente transtornada, encolhia-se na gaiola, tremendo, os olhos tomados de medo.

— Talvez ela tenha mesmo sido sequestrada — murmurou Li Jianye, os punhos cerrados, o olhar sombrio.

Que destino teria uma mulher sequestrada? Vendida para se casar? Isso seria quase sorte, se o marido fosse alguém "normal". Mas nos confins mais miseráveis do interior, a realidade era brutal; e os principais clientes dos traficantes de pessoas eram justamente esses homens.

Vivendo no isolamento das montanhas, praticavam até mesmo a partilha de esposas — uma mulher para todos. E, ao contrário do que se poderia imaginar, isso não significava melhores condições de vida. Muito pelo contrário: a mulher era trancada num quartinho, presa por uma corda à cama, comendo, dormindo e fazendo suas necessidades a menos de um metro de distância do leito. Sua existência se resumia à tortura constante, sofrendo abusos de vários homens ao mesmo tempo. Grávida, dava à luz, engravidava de novo — e assim passavam os dias.

Se a confiança nela aumentasse, "ganharia" o direito ao trabalho: mesmo grávida de oito ou nove meses, teria de empunhar a enxada e fazer o serviço que os homens preguiçosos se recusavam a cumprir. Se tentasse fugir e conseguisse chegar a uma aldeia vizinha para buscar ajuda, seria amarrada pelos próprios moradores e devolvida. Da segunda vez, teria o nariz perfurado e seria presa por uma corda, como um animal.

Num ambiente assim, suicidar-se era um luxo inalcançável.

— E Wang Jinbao?! — Xu Huo inspirou fundo, sem medo de que Wang Jinyuan escapasse. A cidade de Linlan estava sob rígido cerco; mesmo que o suspeito tivesse previsto a ação da polícia e fugido, não conseguiria sair dos limites da cidade. As autoridades estavam decididas a vasculhar cada canto, sem medir esforços para resolver o caso.

— Ele está dentro de casa, num dos quartos de hóspedes — respondeu Qian Hua, levantando-se sem olhar para Zhang Cui, os punhos cerrados de impotência.

Xu Huo não disse mais nada e seguiu lentamente adiante. Diante dele, a sala de estar, ladeada por quartos e o dormitório principal, já estava repleta de policiais em busca de pistas. Ele atravessou o batente e entrou num dos quartos.

O mobiliário era simples, e muitos policiais circulavam pelo ambiente. Entre eles, um homem de aparência rude, roupas modestas, nariz grande e achatado, testa larga, queixo quadrado, olhos estreitos e compridos.

— Vocês... quem são vocês?! — exclamou o homem, assustado, arrastando-se na cama para o lado direito.

— Wang Jinbao? — Xu Huo estreitou os olhos, analisando-o.

— S-sou eu — respondeu o homem, nervoso, engolindo em seco.

— E Wang Jinyuan?! — vociferou Qian Hua.

— Meu irmão?... O que querem com ele? — perguntou o homem, ansioso.

— Responda apenas o que foi perguntado! — tornou a repreender Qian Hua, irritado.

— Eu falo, eu falo... — o homem choramingou. — Acho que meu irmão foi embora. Saiu pelos fundos, pela porta de trás.

Ele fugiu mesmo? Pela porta de trás...

Qian Hua franziu o cenho.

— Quando foi isso?

— Ontem à noite, por volta das sete ou oito horas.

Sete ou oito da noite? Xu Huo olhou-o de cima a baixo.

— Por que ele não levou você junto?

O homem pareceu confuso.

— Por que ele me levaria?

Xu Huo hesitou e não insistiu, passando o interrogatório a Qian Hua. Dirigiu-se ao pátio, ergueu os olhos para a lua no céu.

Wang Jinyuan fugiu? Como ele sabia do plano da polícia? A polícia só encontrou pistas às cinco horas, só confirmou o caso por volta das onze e, somente então, partiu para a prisão.

Como ele soube antes? Sabia de algo que nem a polícia sabia? Isso não fazia sentido — uma operação surpresa deveria pegá-lo desprevenido. Como conseguiu escapar?

Xu Huo se perdeu em pensamentos. Alguém teria avisado? Não, se ele realmente fugiu, estava mais informado do que a própria polícia. Como alguém de dentro passaria uma informação que nem os investigadores tinham? Quem se arriscaria a tanto, sabendo da gravidade do caso?

Com essas dúvidas no peito, Xu Huo olhou para a cozinha ao longe. Ali era a cozinha do restaurante de carne de cachorro. Havia alguns funcionários e um cozinheiro, mas o responsável pela carne de cachorro era apenas Wang Jinyuan.

Xu Huo caminhou na direção da cozinha. Ainda de longe, sentiu o cheiro acre de sangue. Do lado de fora havia um barracão, onde matavam os cães. O chão estava coberto de pelos de todas as cores. Em um canto, cabeças de cachorro penduradas, cenário de tristeza.

Ignorando aquilo, Xu Huo se aproximou do interior. Ao cruzar a soleira, o ambiente se revelou. O que havia ali?

Carne. Carne por todos os lados. Armazenada em freezers para conservação. Havia carne de porco, de frango, mas o que mais chamou a atenção de Xu Huo...

Abriu um freezer, retirou um pedaço de carne de pele clara. Parecia pele de porco, mas sem pelos, e a camada de gordura não era tão espessa. A quantidade de carne era pouca, semelhante a costelas de carneiro.

Xu Huo ficou paralisado, olhando para as costelas dos policiais ao redor. Aquele caso não poderia ser divulgado — as consequências seriam enormes. Pelo menos, nos próximos anos, seria impossível tornar aquilo público.

— A morte foi recente, a vítima chegou há pouco em Linlan — murmurou Xu Huo, colocando a carne de volta e saindo.

Aliás, se um necrotério fechasse, os freezers de corpos poderiam facilmente ser comprados por donos de açougues gananciosos para guardar carne. Seria como usar caixões para armazenar comida, mas os clientes nem imaginam.

— Já encontraram o paradeiro de Wang Jinyuan? — Xu Huo voltou ao pátio, pensativo, e olhou para Li Jianye.

Li Jianye balançou a cabeça.

— Nenhuma pista. Nem sinal na porta dos fundos.

— Parece que esse homem... sumiu do nada!

Desapareceu? Isso não existe — ninguém some no ar. Que método teria usado Wang Jinyuan?

Xu Huo franziu a testa, mergulhado em pensamentos. Mas, naquela fração de segundo, Zhang Cui, que até então se mantinha hostil aos policiais e encolhida na gaiola, começou a se agitar.

— O que está acontecendo?!

(Fim do capítulo)