Sonho das Flores na República da China

Em Lé Cidade, em Ningzhou, ergue-se uma mansão de família onde os traços do antigo império Qing ainda permanecem vivos: nas laterais do portão, colunas redondas de madeira laqueada em vermelho, e ao centro, uma placa de madeira escura com letras douradas exibindo “Residência Shen”, circundada por entalhes de dragões em nuvens e incrustações de marfim esmaltado. Dois lanternas hexagonais, com dragões coloridos pintados sobre seda, pendem ao lado, evocando prosperidade. A família Shen, tradicional e nobre, sempre foi reverenciada; o atual senhor da casa, Shen Qianhe, sucedeu a gerações de prestígio. Seu avô, ainda jovem, tornou-se governador; seu pai, diplomático e astuto, ascendeu rapidamente, mas o império Qing caiu e ele pereceu às mãos dos revolucionários.

Na geração de Shen Qianhe, a decadência começou a rondar a família; apenas as riquezas acumuladas sustentavam a aparência do prestígio. Quando Shen Qianhe atingiu a maioridade, casou-se com a filha de um grande comerciante do condado vizinho. Essa união reacendeu a prosperidade da família. Sua esposa, bela e dotada de sorte, deveria ser objeto de sua afeição, mas o casamento revelou-se desarmonioso, por motivos desconhecidos aos demais.

A esposa deu à luz apenas uma filha, chamada Shen Hanchu. Pouco depois do nascimento de Hanchu, Shen Qianhe casou-se com duas concubinas, que lhe deram dois filhos e eram muito estimadas. A mãe de Hanchu, após o parto, enclausurou-se no templo da mansão, dedicando-se à oração e ignorando tanto os assuntos da casa quanto a própria filha. Shen Qianhe, por sua vez, negligenci