Capítulo Seis: O Florescer de Abril

A janela de papel do quarto já estava tão deteriorada que deixava passar uma clara luz de luar. Shen Hanchu olhou para fora e viu o lago refletindo a lua crescente como uma joia de ônix na escuridão da noite. O vento fresco da noite soprava suavemente, trazendo um sussurro parecido com uma leve chuva, fazendo os juncos à beira do lago balançarem como se estivessem embriagados.

De repente, ela se lembrou de algo e virou-se para Chu Shaonan, perguntando: “Se agora você pudesse fazer um desejo, qual seria?”

Chu Shaonan ficou surpreso com a pergunta inesperada, pensou por um momento, coçou a barriga e sorriu largo: “Eu... gostaria de comer uma tigela quente de macarrão com costela.”

Desde que a conhecia, ele sempre falava de forma eloquente ou com grandes ideais, raramente ouvia algo tão simples, o que fez Shen Hanchu rir discretamente.

Ele coçou a nuca e disse: “Por que está rindo? Então, diga, qual seria o seu desejo?”

Ela inclinou a cabeça olhando para a luz da lua que entrava pela janela. Seu chapéu, perdido durante a descida da montanha durante o dia, deixava seus longos cabelos negros caírem pelos ombros. “Eu...” Ela baixou os olhos e murmuriou pensativamente: “Gostaria que chovesse uma chuva de flores.”

Suas bochechas delicadas e seus longos cílios lançavam sombras finas sob o luar. Ele a observava silenciosamente, como se contemplasse uma paisagem encantadora, e depois de um momento disse: “Senhorita Shen, pelo visto você estudou na França. Realmente, é uma pessoa romântica.”

Shen Hanchu ergueu a cabeça e sorriu para ele: “Só me lembrei de quando, na festa da escola, nossa turma encenou uma peça de teatro. Também sob essa luz da lua, uma colega que interpretava a deusa das flores usava um vestido branco de cetim. Quando ela entrava, começava uma linda chuva de pétalas. E eu, escondida atrás da cortina, jogava as pétalas. Eu olhava de cima, cheia de inveja, desejando um dia poder estar no meio de uma chuva de flores.”

Enquanto ela falava, Chu Shaonan imaginava a cena: a luz branca da lua, o vestido de chiffon branco, a deusa das flores usando uma coroa de rosas cor de rosa dançando sob a chuva de flores — mas a imagem que vinha à sua mente era Shen Hanchu. Realmente bela, como uma pintura a óleo sagrada.

Eles continuaram conversando até que as pálpebras começaram a pesar, então se deitaram ao lado da fogueira para dormir.

O chão de terra estava coberto por uma camada de palha com um cheiro de mofo seco. Chu Shaonan deitou-se perto de Shen Hanchu, olhando silenciosamente suas costas magras, o corpo levemente encolhido, o colete cinza e o cabelo espalhado. As chamas alaranjadas saltitavam suavemente, aos poucos se apagando e soltando uma fina fumaça azulada. Ao lado dele, ouvia a respiração suave e ritmada dela. A palha não era muito grossa, então o frio penetrou rapidamente pelo chão, mas ele sentia um calor estranho no coração.

Enquanto isso, Xia Zhongyu e Ge Huiyin, quando chegaram ao topo da montanha no dia anterior, ficaram felizes ao ver que sob o antigo gingko não havia ninguém. Zhongyu colocou seu chapéu sobre uma pedra perto da árvore e disse com orgulho: “Agora vou esperar para ver o que aquele garoto Shaonan vai fazer.”

Eles ficaram um tempo no topo, admirando a paisagem, e depois desceram para encontrar Chu Shaonan e Shen Hanchu. Mas apesar de esperarem até o anoitecer, não viram sinal deles. O caminho antigo era difícil, mas não a ponto de tardar tanto. Só então perceberam que algo havia acontecido.

Zhongyu pediu para Huiyin esperar na base da montanha enquanto ele corria para o alojamento deles, mas não encontrou ninguém. Ficou mais preocupado ainda e chamou muitos amigos para entrar na montanha e procurar. Um grupo com tochas e lanternas vasculhou a noite toda, mas não encontrou nada. Quando a noite ficou muito densa e perigosa, tiveram que voltar e combinar de procurar novamente de madrugada.

Na manhã seguinte, Shen Hanchu foi a primeira a acordar. Ainda meio tonta, sentou-se e viu um paletó escorregar do seu corpo. Surpresa, olhou para o lado e viu Chu Shaonan dormindo desconfortável, com os lábios roxos pelo frio e os braços cruzados. Um calor inesperado invadiu seu coração.

Ela levantou-se e colocou o paletó ainda quente sobre ele. Chu Shaonan, dormindo leve, despertou com o movimento.

Ao abrir os olhos, viu Shen Hanchu sorrindo suavemente e disse: “Obrigado.”

Ele ainda meio sonolento, olhou para o paletó e sorriu para ela.

Depois de se arrumarem, saíram da pequena cabana. A porta velha rangeu de forma clara no vale ao serem abertas.

O sol nascente inundava o céu de ouro. Chu Shaonan apontou para o leste: “Se caminharmos naquela direção, devemos chegar ao pé do Pico Miaoyan.”

A trilha era tortuosa e irregular, e os dois caminhavam com passos cansados, feridos e famintos, desanimados diante do caminho aparentemente infinito.

Após contornar duas curvas, os lados da trilha estavam cobertos por arbustos verdes que balançavam com o vento, fazendo um som sussurrante. De repente, Chu Shaonan puxou a manga de Shen Hanchu e exclamou animado: “Olhe, fumaça! Aí está o pé do Pico Miaoyan.”

Ela ergueu os olhos e viu algumas colunas de fumaça branca subindo, ficando extremamente feliz e acelerando o passo.

Enquanto ela corria, ele ficou parado, meio atônito. Observava-a e, por algum motivo, embora desejasse sair logo dali, sentia-se relutante em partir.

Na base da montanha, Huiyin e Xia Zhongmei, irmã de Xia Zhongyu, estavam sentadas em uma cabana de chá. Zhongmei queria subir a montanha para ajudar a procurar Chu Shaonan, mas Zhongyu não permitiu e mandou que esperassem na cabana.

As famílias Chu e Xia eram amigas antigas, e as crianças cresciam juntas. Zhongyu era impaciente com a irmã mais nova, mas Chu Shaonan tinha um jeito mais fraternal, e Zhongmei era muito próxima dele. Ao saber do desaparecimento, ela estava ansiosa para acompanhá-lo.

“Meu irmão é tão chato!” Zhongmei resmungou, tomando chá com raiva. “Por que não me deixa subir para ajudar?”

Huiyin respondeu: “Ele está preocupado com você. Esse caminho antigo é perigoso. Se seu irmão Shaonan ainda não foi encontrado e você se machuca, só complicaria as coisas.”

Zhongmei bateu na mesa com energia e disse com determinação: “Meu irmão me subestima muito. Nenhuma montanha em Ningyang eu não tenha escalado, nenhum rio não tenha atravessado...”

“Chega, chega,” Huiyin interrompeu, colocando um doce na boca dela para calá-la. “Fique aqui esperando. Quem sabe você não é a primeira a ver seu irmão Shaonan chegar?”

Zhongmei, animada, engoliu o doce e olhou ao redor. De repente, bateu no ombro de Huiyin e gritou: “Olhe, olhe! Não é o irmão Shaonan?”

Huiyin olhou na direção indicada e viu, de fato, Chu Shaonan e Shen Hanchu. Antes que pudesse falar, Zhongmei já corria alegremente em direção a eles, gritando “Irmão Shaonan!”

Shen Hanchu ouviu o chamado e viu uma garota de uns quinze ou dezesseis anos correndo. Ela vestia uma blusa de brocado verde maçã com bordas cor-de-pêssego nas mangas, cores vivas que a deixavam elegante. Quando chegou mais perto, Shen Hanchu reconheceu seu rosto rosado e os grandes olhos brilhantes, uma figura adorável.

“Irmão Shaonan!” exclamou ela, abraçando Chu Shaonan, sem notar o olhar surpreso de Shen Hanchu.

Ele afagou o cabelo dela com carinho: “Garotinha, como você veio parar aqui?”

Zhongmei sorriu e disse: “Estava preocupada com você... Eles quase enlouqueceram procurando.”

Eles conversavam com afeto, enquanto Shen Hanchu, sentindo-se deslocada, avistou Huiyin e caminhou até ela.

Huiyin se aproximou, segurando a mão dela, com uma expressão que misturava vontade de chorar e sorrir: “Hanchu, finalmente os encontramos. Estávamos morrendo de preocupação. Onde vocês estavam? Por que estão todos machucados?”

Shen Hanchu sorriu fraco e explicou: “Escorregamos no caminho antigo, nos perdemos e tivemos que passar a noite na montanha. Só de manhã conseguimos encontrar o caminho. Desculpe por causar tanta preocupação.”

“Que bom que estão bem!” Huiyin disse, olhando-os. “Vocês devem ir ao hospital para um check-up.”

Chu Shaonan perguntou: “E Zhongyu?”

“Ele está com um grupo ainda procurando vocês na montanha. Eu e Zhongmei estamos esperando aqui para ver se vocês aparecem.”

Zhongmei se aproximou sorrindo: “Huiyin-irmã disse que talvez eu fosse a primeira a encontrar vocês. Acho que tenho um pouco de crédito nisso!”

Huiyin cutucou o nariz dela, sorrindo: “Quer crédito? Não tem dinheiro para te pagar.”

“Quem disse que não?” Zhongmei segurou o braço de Chu Shaonan, com os olhos brilhando. “Você prometeu me comprar as ameixas especiais da Mingweizhai.”

Todos riram, conversando alegremente enquanto caminhavam. Huiyin os acompanharia ao hospital, e Zhongmei ficaria esperando a chegada de Zhongyu e dos outros. Zhongmei insistiu em ir junto, e Huiyin, sem conseguir negar, escreveu um bilhete para o dono da cabana entregar ao grupo que desceria a montanha.

Chamaram duas carruagens puxadas por homens. Huiyin e Shen Hanchu sentaram-se em uma, Zhongmei e Chu Shaonan na outra, seguindo lado a lado.

Shen Hanchu ficou quieta por um tempo, hesitando, e finalmente perguntou baixinho: “Quem é aquela garota?”

Huiyin bateu na própria cabeça: “Que memória ruim a minha, esqueci de apresentar. Essa é Zhongmei, irmã de Zhongyu.”

Shen Hanchu respondeu com um leve “oh”, como se fosse uma pergunta casual, mas discretamente olhou para a carruagem ao lado.

Após toda a agitação, ela estava exausta, fechou os olhos e encostou-se na carruagem para descansar. Parecia estar dormindo, mas não conseguia realmente relaxar. As duas carruagens estavam próximas, e Zhongmei, animada, tagarelava sem parar, fazendo Chu Shaonan rir constantemente. As alegres risadas dos dois penetravam suavemente em seu ouvido.

“Zhongmei, Zhongmei,” pensou ela em silêncio, “ela é irmã de Zhongyu, que é tão amigo de Shaonan. Vendo como eles são próximos, acho que no futuro vão ficar ainda mais ligados.”

Enquanto se perdia nesses pensamentos, uma tristeza profunda a invadia, surpreendendo-a. O que havia acontecido com ela?