Capítulo Sete: A Residência Chu em Xianglin

O calor intenso de julho começou acompanhado pelo incessante canto das cigarras.

Certo dia, ao sair da aula noturna, Shen Hanchu caminhava ao lado de Chu Shaonan. Ele perguntou: "As férias estão chegando. O que você pretende fazer?"

Shen Hanchu inclinou a cabeça levemente, pensativa, e respondeu: "Eu não tinha pensado nisso." Ao dizer isso, sentiu um aperto no peito; a maioria dos professores e alunos da escola voltava para suas cidades natais durante as férias, mas ela não sentia o menor desejo de retornar àquela mansão antiga que era sua casa.

"Nos verões passados, alguns dos meus amigos costumavam passar um tempo na minha casa em Xianglin", disse Chu Shaonan após uma pausa. "Se você tiver interesse, pode vir conosco este ano."

Shen Hanchu aceitou sem hesitar. Chu Shaonan ficou surpreso e sorriu: "É a primeira vez que você é tão direta comigo."

Shen Hanchu brincou: "Você não vive dizendo que sou educada demais? Pois bem, desta vez decidi não ser."

Ambos riram.

Em meados de julho, Shen Hanchu partiu para Xianglin com o grupo de Chu Shaonan. No dia da partida, Huiyin vestia uma roupa de verão de cetim bordado e caminhava com dificuldade, carregando uma pequena mala. Shen Hanchu perguntou: "Por que não deixou Zhongyu te ajudar?"

Ao olhar ao redor e não ver Zhongyu, indagou: "Ué, onde ele está?"

Antes que Huiyin pudesse responder, Chu Shaonan explicou: "Zhongyu foi a Fengping visitar o tio."

"Fengping? Então os avós de Zhongyu eram de lá?"

Chu Shaonan respondeu: "Na verdade, não. Os avós dele eram de Ningzhou, mas o tio ocupa um cargo público em Fengping. A propósito, você não sabe quem é o tio dele, sabe?"

Shen Hanchu balançou a cabeça.

Chu Shaonan sorriu: "É Xue Shan."

Shen Hanchu abriu a boca, surpresa: "Xue Shan? Aquele famoso Comandante-em-Chefe do Exército?"

Huiyin confirmou: "Isso mesmo. Não se engane com o jeito despreocupado do Zhongyu; ele tem qualidades raras. É sincero e muito humilde. Por exemplo, ele nunca usou isso para se exibir."

Um dos amigos do jornal, que caminhava atrás, pôs a cabeça para fora e disse: "Com certeza, se não fosse assim, como a nossa senhorita Ge estaria tão apaixonada por ele?"

Huiyin, assustada com a aparição repentina de Zhang Pingzi, corou e repreendeu: "Que susto você me deu, aparecendo do nada e ainda tirando sarro de mim! Toma, toma!" Ela ficou na ponta dos pés para bater na cabeça dele.

Zhang Pingzi esquivou-se enquanto pedia clemência: "Está bem, está bem, eu errei! Eu carrego a mala para você, só me perdoe, por favor."

O grupo viajou por um dia até chegar a Xianglin. Como passaram o caminho inteiro conversando e rindo, não sentiram o cansaço da jornada.

Xianglin é uma cidade próspera próxima a Ningyang e, embora fosse perto, a viagem de carruagem levava quase o dia todo. A casa da família Chu era uma antiga mansão em estilo de jardim, encostada na montanha e à beira do rio, muito elegante. Assim que chegaram ao portão, um jovem rapaz de túnica de seda azul saiu correndo, radiante: "Senhora, o filho mais velho voltou!" Era o mordomo da família, também chamado Lu, de nome Jiakun.

Logo em seguida, duas crianças correram para fora chamando pelo irmão. Uma tinha cerca de seis ou sete anos, a outra, treze ou catorze. Chu Shaonan os recebeu com alegria, chamando-os pelos nomes.

"Por que saíram todos? Não deveriam estar estudando?" Ele perguntou, segurando a mala com uma mão e carregando o menor com a outra.

"Papai disse que, como o irmão voltaria hoje, teríamos folga. Mamãe passou o dia falando de você!" Enquanto diziam isso, uma senhora na casa dos quarenta anos caminhava até a porta. Ela vestia um *qipao* de seda azul-celeste, usava um par de pulseiras de jade e brincos de jade que lembravam gotas de água, o que lhe conferia uma elegância clássica. Embora a juventude tivesse passado, ainda era possível notar a beleza de outrora.

"Mãe!", exclamou Chu Shaonan.

A sra. Chu parecia muito emocionada, mas, na frente de tantas pessoas, tentou controlar a emoção, apenas batendo no ombro dele: "Finalmente você voltou. Shaowen, seu irmão viajou tanto, por que continua no colo dele? Desça logo."

A criança fez um bico, abraçou o pescoço de Chu Shaonan e manhou: "Não quero!"

Chu Shaonan riu e disse: "Não tem problema, mãe, não estou cansado." Em seguida, apresentou: "Estes são os amigos que mencionei nas minhas cartas."

Os outros cumprimentaram a sra. Chu, que respondeu com um sorriso radiante: "Que bom, que bom! Devem estar cansados, entrem para descansar, o chá e os doces já estão prontos." Ela se virou para Jiakun: "Ajude o rapaz com as bagagens." Jiakun prontamente pegou a mala. Shen Hanchu notou que ele tinha a mesma idade de Chu Shaonan, uma aparência limpa e um ar inteligente. Suas roupas e seu jeito não pareciam exatamente os de um criado comum.

O grupo seguiu a sra. Chu para dentro. A mansão era vasta, com dezenas de hectares e mais de quarenta cômodos. O pátio da frente tinha o charme dos jardins clássicos, com lagos, rochedos, salgueiros, pontes curvas e corredores sinuosos. No jardim, a sombra era densa e o lago estava coberto de flores de lótus. Ao seguir pelo caminho até o pátio dos fundos, encontraram uma horta, perfumada com frutas e vegetais, cheia de trepadeiras, com um encanto rústico.

Passaram por vários pátios até chegarem a um salão espaçoso. Sobre o batente da porta, pendia uma enorme placa de madeira de cedro com entalhes vazados, onde se liam os caracteres dourados: "Beleza e Longevidade". O interior estava decorado com antiguidades, pinturas e caligrafias famosas, exalando uma atmosfera clássica. Duas criadas serviam o chá.

Chu Shaonan perguntou: "Onde está o papai?"

A sra. Chu respondeu: "Ele saiu logo cedo com um amigo para procurar inscrições em pedra nas montanhas. Deve estar quase voltando."

Pouco depois, os criados começaram a trazer os pratos, enchendo a mesa com iguarias. Um homem de meia-idade alto entrou, vestindo uma túnica de seda branca, óculos de tartaruga e uma longa barba, lembrando os nobres estudiosos da era Wei-Jin. Chu Shaonan levantou-se e chamou pelo pai. Chu Songqing acariciou a barba e sorriu: "Shaonan, você voltou."

Chu Songqing era um renomado erudito de Ningzhou. Quando o país estava dividido, ele ocupou altos cargos no governo do Sul, sendo conhecido junto ao tio de Zhongyu, Xue Shan, como os "Dois Talentos, Civil e Militar". Após a reconciliação com os senhores da guerra do Norte e a fundação do governo central em Fengping, Xue Shan tornou-se o Comandante-em-Chefe, enquanto Chu Songqing renunciou ao cargo e voltou para a sua terra natal, vivendo uma vida de eremita.

Chu Shaonan apresentou seus amigos. Após cumprimentá-los, Chu Songqing perguntou: "Os irmãos da família Xia não vieram este ano?"

Chu Shaonan respondeu: "Zhongyu foi a Fengping visitar o tio Xue e chegará em alguns dias."

Chu Songqing indagou: "Ouvi dizer que o sr. Xue sofreu um atentado em Fengping. Ele está bem?"

"O tio Xue é muito habilidoso, o assassino não teve sucesso e acabou ingerindo veneno no local. Caso contrário, teríamos capturado e interrogado o culpado para descobrir quem mandou!"

Chu Songqing balançou a cabeça: "Quem mandou... qualquer um vê claramente. Esse nosso Presidente Feng..." Ele ia continuar, mas a sra. Chu o interrompeu: "Chega, chega! Quando voltamos, prometemos que nesta casa não se falaria de política!"

Chu Songqing sorriu sem jeito: "Está bem, está bem, obedeço à senhora."

Ao ver a interação harmoniosa dos dois, todos riram.