Capítulo Doze: Sentimentos à Janela

Pouco depois que Chu Jiakun saiu, a senhora Chu estava deitada numa cadeira de vime, batucando a perna com um pequeno martelo de madeira de pau-rosa negro. Chu Shaonan entrou apressado e perguntou de imediato: “Mãe, você mandou chamar a prima para vir?” A senhora Chu sentou-se e, sem responder diretamente, resmungou: “Essa governanta Liu gosta de espalhar coisas, não consegue guardar segredo nenhum!” Vendo o tom sério da mãe, Chu Shaonan disse: “Mãe, não falei claramente ontem à noite? O que significa você querer trazer a prima agora?” A senhora Chu pousou o martelo de pau-rosa sobre a mesa, levantou-se sorrindo e bateu no ombro do filho: “Por que se preocupar tanto? Wan Yun sempre vinha passar temporadas aqui antes.” “Antes, eu não teria nada a dizer, mas ontem mesmo eu disse que não quero me casar agora, e mesmo assim você quer trazer a prima. Será que acha que eu não entendo o que isso quer dizer?” A senhora Chu, incomodada com o tom acusatório do filho, respondeu: “Se você já entende, por que ainda me pergunta?” Ao ouvir isso, um fogo pequeno acendeu nos olhos de Chu Shaonan, e ele respondeu furioso: “Só vim dizer que não quero me casar, não importa o que faça, eu não vou me casar com a prima!” A senhora Chu estremeceu por todo o corpo; seu filho mais velho, sempre tão obediente, nunca tinha falado assim com ela. Ao olhar para os livros de contas sobre a mesa, sentiu-se oprimida pelas dificuldades recentes, como um galho de salgueiro prestes a quebrar, apoiando-se na mesa para respirar fundo. Chu Shaonan percebeu que havia passado dos limites e apressou-se para amparar a mãe. Ela segurou sua mão e, depois de um tempo, disse: “Shaonan, eu te conheço melhor do que ninguém. Sei que se casar com Wan Yun não será um erro, confie em mim desta vez.” Chu Shaonan permaneceu em silêncio, e a senhora Chu continuou: “Mesmo que você discorde agora, conviva com Wan Yun um pouco mais. Se não der certo, eu não vou te obrigar. Pode ser?” Vendo o tom quase suplicante da mãe, ele assentiu sem alternativa. Alguns dias depois, o terceiro tio de Chu Shaonan trouxe sua filha mais velha, Jiang Wan Yun, para visitar a família Chu. O casal Chu os recebeu calorosamente, preparando um banquete farto em sua homenagem. Na festa, Shen Hanchu viu Wan Yun pela primeira vez: uma jovem delicada e graciosa, com sobrancelhas arqueadas e bochechas rosadas, vestindo um qipao de seda cor de chá com bordados minuciosos de jasmim branco e três botões em forma de borboleta no decote cruzado. Ela calçava sapatos dourados minúsculos, andava leve como um galho de salgueiro e, antes mesmo de falar, já corava profundamente — uma ternura extrema. A senhora Chu já havia preparado um quarto lateral para eles; após uma noite, o pai de Wan Yun quis partir, mas a senhora Chu insistiu para que ela ficasse mais tempo. O pai, depois de recusar um pouco, acabou aceitando, pois isso já havia sido combinado por carta. Tudo não passava de uma encenação diante de Chu Shaonan. Desde que Wan Yun ficou na casa, a senhora Chu parecia mais animada, sempre criando oportunidades para que Wan Yun e Shaonan ficassem a sós. Ora os convidava para conversar em seu salão principal, ora mandava Shaonan acompanhar Wan Yun às compras, ora pedia que Wan Yun levasse remédios fortalecedores para o quarto dele... Chu Shaonan, embora irritado, não podia contrariar a mãe.

Shen Hanchu não suspeitava das intenções da senhora Chu e via os dois apenas como primos comuns. Admirava a doçura e a delicadeza de Wan Yun, além de sua semelhança com a senhora Chu, sua tia, e gostava muito dela, conversando frequentemente ao seu lado. No pátio onde Wan Yun morava havia um balanço. Um dia, depois da aula, Shen Hanchu viu Wan Yun sentada no balanço, segurando um bastidor de bordado e com uma cesta vermelha de pétalas de girassol ao lado, cheia de linhas coloridas e agulhas. Shen Hanchu entrou silenciosamente e, a poucos passos, chamou de repente: “Ei!” Wan Yun se assustou, quase se espetando com a agulha, mas ao ver Shen Hanchu, suspirou aliviada: “Senhorita Shen, você me assustou.” Shen Hanchu riu: “O que está bordando com tanta concentração? Eu andei um bocado e não vi nada.” Wan Yun escondeu o bastidor atrás das costas e disse baixinho: “Não é nada, só bordando algumas flores para passar o tempo.” Apesar da tentativa de esconder, Shen Hanchu conseguiu ver duas flores de lótus entrelaçadas, vermelhas com botões delicados. Sentando-se ao lado de Wan Yun, ela sorriu: “Você é tão virtuosa, quem se casar com você será muito sortudo.” Wan Yun corou e disse, meio irritada: “Senhorita Shen, você está me provocando.” “Não estou, você e a senhora Chu são as pessoas mais gentis que conheço. Seu tio tem sorte de ter uma esposa assim; cuidar da casa e dos filhos é uma bênção. Você é tão parecida com ela; seu marido certamente será muito feliz.” Wan Yun sorriu e, de repente, contornou o balanço e o empurrou com força: “Mas acho que, senhorita Shen, você estudou no colégio ocidental, é culta e linda; quem se casar com você é que terá sorte de verdade.” Wan Yun era frágil e não pôde fazer muita força, o balanço não foi muito alto, mas Shen Hanchu se assustou, sentindo que ia cair para trás. Quando o balanço voltou, ela pulou e disse: “Você é má, fazendo isso pelas minhas costas...” e começou a fazer cócegas. Wan Yun soltou um suspiro leve, correu em volta do balanço se escondendo e rindo, pedindo clemência: “Para, para, eu errei.” O som dos risos, claro como sinos de bronze, enchia o pátio. Depois de um tempo brincando, as duas se acalmaram e sentaram-se no balanço, balançando lentamente. As cordas rangiam, e uma figueira centenária no canto do jardim, com suas folhas verdes e abundantes, também se movia suavemente, enquanto uma brisa fresca passava. Wan Yun ficou em silêncio por um longo momento, depois perguntou: “Senhorita Shen, me conte sobre Shaonan... e sobre vocês em Ningyang.” Shen Hanchu pensou por um momento e disse: “Na verdade, só conheci o senhor Chu no começo do ano. Ele e Huiyin lecionam na Universidade Ninghua, eu ensino na Normal de Ningzhou, e alguns amigos em comum trabalham na redação e na agência de tradução de Shaonan. Somos um grupo que se dá bem, às vezes escrevemos e revisamos textos, outras vezes nos reunimos para conversar.” Wan Yun ouviu atentamente, inclinando a cabeça e perguntando: “Então... Shaonan tem algum amigo muito próximo?” “O senhor Chu é muito amigável e sincero, tem muitos bons amigos. Os senhores Zhang, Li, Tang e Huiyin, que vieram desta vez, são todos amigos próximos. Em Ningyang, ele tem muitos amigos que eu nem conheço. Ah, e há um senhor Xia Zhongyu, que foi colega dele e é o melhor amigo. Eu também conheci o senhor Chu por meio dele.” Wan Yun, sentindo que a atitude de Shaonan havia mudado com ela, queria descobrir algo por meio de Shen Hanchu. Na verdade, queria saber se Shaonan tinha uma amiga especial, mas não se atrevia a perguntar diretamente. A resposta de Shen Hanchu não ajudou, deixando-a um pouco desapontada. Ela retomou: “Ah, conheço o senhor Xia, ele já veio aqui antes. Ele tem uma irmã, parece que se chama Zhong Mei.” Ao ouvir o nome Zhong Mei, Shen Hanchu ficou surpresa, mas tentou disfarçar: “Você também conhece Zhong Mei?” “Quando o senhor Xia vinha aqui, sempre trazia a irmã. Por coincidência, eu estava hospedada na casa Chu e a vi algumas vezes; é muito adorável.” Wan Yun não desconfiava de Zhong Mei, pois a conhecia apenas como uma garotinha de pouco mais de dez anos. Mas na mente de Shen Hanchu, Zhong Mei era uma jovem em plena flor da idade, como um botão de lótus recém-aberto, e Shaonan a acariciava carinhosamente. Ao pensar em Zhong Mei, Shen Hanchu sentiu uma tristeza profunda, percebendo que ela já estivera ali antes. O canto intermitente dos cigarras na árvore ecoava “zhi—zhi—”, e as duas ficaram em silêncio, imersas em seus pensamentos, numa atmosfera de “o canto das cigarras torna a floresta ainda mais silenciosa.” Shen Hanchu quebrou o silêncio primeiro: “Conte-me sobre você e Shaonan quando eram crianças.” Wan Yun pensou um pouco e disse: “Quando éramos pequenos, eu, Shaonan e Jiakun estudávamos juntos na escola particular da casa. Shaonan sempre foi muito inteligente; ao professor ensinar o Livro dos Poemas, ele decorava depois de ler poucas vezes, enquanto eu e Jiakun demorávamos muito para lembrar. Aos dez anos, ele já participava do círculo poético do tio, recitando poemas e compondo versos, enquanto eu e Jiakun só brincávamos de casinha.” Shen Hanchu ficou confusa e perguntou: “Jiakun? Ele não é o mordomo da família Chu? Como estudaram juntos?” “Jiakun foi criado pelo tio e pela tia. Você não sabe, eles são conhecidos em Xianglin por sua generosidade. Muitas vezes, pobres traziam crianças abandonadas à porta da família Chu, e eles as adotavam e criavam. Jiakun foi assim que entrou. Como tinha idade próxima à de Shaonan, a tia o fez assumir o sobrenome Chu, e ele estudou conosco na escola particular. Embora não fosse bom nos estudos, era excelente com contas e muito esperto. Aos poucos, a tia confiou a ele a administração da casa, e ele se tornou o mordomo da família Chu.” Shen Hanchu comentou: “Agora entendo, não é à toa que, durante minha estadia, percebi que ele não é como um criado comum.”