Capítulo Dezesseis: Confundir Chapéus e Nomes

Enquanto todos conversavam e riam, a velha criada chamou de lado: “Madame, acho que o bolo de amido de lírio já está quase pronto no vapor. A senhora gostaria de dar uma olhada?”

A senhora Chu aproximou-se do fogão, e a velha criada levantou a tampa da cesta de bambu. A senhora Chu pegou um par de hashis de cerâmica, pressionou delicadamente um bolo de amido de lírio e assentiu com a cabeça: “Está quase no ponto. Por sorte, todos estão aqui, então não precisamos levar para o salão principal. Vamos servir logo para que todos possam provar.”

As criadas trouxeram pratos de porcelana branca, colocando folhas grandes de bananeira, que, mesmo após o cozimento no vapor, permaneciam verdejantes. Sobre as folhas, alinhavam-se pequenos bolos delicados, com uma textura macia e translúcida, parecendo esculturas de jade branco. Zhong Mei suspirou: “Uma coisa tão bonita, como posso ter coragem de comer?”

A velha criada sorriu: “Quando a senhorita Xia sentir o aroma, mesmo que não queira, não conseguirá resistir.”

Todos se aproximaram para cheirar e, de fato, o perfume era agradável e convidativo. Logo começaram a pegar os bolos para provar, descobrindo uma textura suave, doce e pegajosa, realmente deliciosa.

Hui Yin comentou: “Tia, suas habilidades culinárias são incríveis. Quando tiver tempo, por favor, me ensine a fazer.”

A senhora Chu sorriu: “Na verdade, não é difícil. Basta secar os lírios, descascar e moer a polpa até virar pó. Depois, mistura-se com farinha de arroz glutinoso, flor de osmanthus e açúcar, amassa tudo, molda com um carimbo em pequenos bolinhos e cozinha no vapor.”

A velha criada interrompeu: “O segredo está no nosso lírio. Madame plantou muitos no lago aos pés da montanha Cuíxiá. O pó usado hoje foi feito de lírios colhidos recentemente, bem fresquinhos!”

Zhong Yu riu: “Com a senhora aqui, nós realmente estamos com sorte.”

Chu Songqing ajeitou a barba em forma de cabra e disse sorrindo: “Já que todos gostam, vamos cozinhar mais algumas travessas esta noite.”

A senhora Chu ficou contente com os elogios, mas também um pouco preocupada: “O pó de lírio já acabou. Para fazer mais, teremos que colher mais na montanha Cuíxiá.”

Zhong Mei bateu palmas e exclamou: “Que tal irmos colher os lírios? No verão, velejar no lago é a coisa mais divertida!”

Colher lírios enquanto velejavam no lago durante o verão realmente parecia uma atividade encantadora, e todos concordaram em ir.

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O casal Chu adorava agitação e, vendo o entusiasmo dos convidados, também se animou, dizendo: “Ótimo, ótimo, mas o sol está muito forte agora, correr risco de insolação não vale a pena. Vamos esperar o pôr do sol.”

Ao anoitecer, com o calor diminuindo, o grupo seguiu animado com o casal Chu Songqing até a montanha Cuíxiá.

Ao pé da montanha, havia dois lagos, um grande e outro pequeno, ambos de águas límpidas. Um estava repleto de flores de lótus e raízes, o outro coberto por lírios vermelhos. Peixes nadavam entre as plantas aquáticas, deslizando suavemente.

Entre os taludes dos lagos havia uma casa de bambu, onde vivia o vigia designado pela família Chu. Ao ouvir o barulho, um velho magro e barbudo saiu da casa, fumando seu cachimbo de palha, com um ar impaciente. Ao ver que o casal Chu liderava o grupo, rapidamente mudou a expressão para um sorriso: “Ah, meu senhor, minha senhora, que honra a visita de vocês!”

Chu Songqing disse: “Velho Cheng, viemos colher lírios. Prepare os barcos.”

O velho Cheng respondeu apressadamente, desamarrou três pequenas canoas e levou tesouras e cestos para os barcos. O grupo embarcou, remando até o centro do lago. De longe, a superfície da água parecia um tapete verde, coberta pelas folhas frescas dos lírios; as flores brancas perfumadas balançavam ao vento. O som rítmico dos remos fundia-se com a paisagem, criando uma atmosfera quase poética.

Chu Shaonan remava em uma das canoas. Zhong Mei já havia colhido um grande ramo de lírios, sob as folhas densas estavam lírios pequenos, delicados e verdes.

A senhora Chu sorriu: “Esses não servem, ainda não estão maduros. Você precisa escolher os de cor roxa escura.”

Zhong Mei concordou e começou a procurar. Aproximou-se de Chu Shaonan e viu uma planta grande, com folhagem densa e frutos maduros e cheios. Empolgada, tentou cortar, mas o caule era grosso demais para a tesoura. Frustrada, largou a tesoura e tentou puxar com as mãos. No momento em que a canoa balançou, Zhong Mei se esforçou demais e quase caiu na água, soltando um grito.

“Zhong Mei!” Chu Shaonan gritou, tentando segurá-la. A canoa balançou ainda mais, e os dois caíram juntos sobre o barco. Zhong Mei sentiu a água fria e lamacenta respingar no rosto e percebeu que havia arrancado a planta inteira com a raiz.

Ela ficou muito animada, esquecendo a dor, levantou o ramo e olhou para Chu Shaonan sorrindo: “Olha só que planta grande!” Chu Shaonan, coberto de lama, não conseguiu segurar o riso e riu junto dela.

Ele queria dizer algo, mas ao ver o sorriso puro e espontâneo dela, com alguns fios de cabelo caídos no rosto, sentiu uma nostalgia repentina. Lembrou-se de Shen Hanchu. Naquela tarde chuvosa na montanha Cuíxiá, ela também sorria assim, radiante e inocente, rodopiando como uma criança, com seus cabelos negros ao vento.

Shen Hanchu, Shen Hanchu... só de pensar nela, um vazio o dominava. Apesar de estar cercado por tanta gente, a pessoa mais próxima a ele não estava ali. Aquele lugar já não parecia seu lar.

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Ele ficou perdido em pensamentos, olhando fixamente para Zhong Mei. Por acaso, a senhora Chu se virou e notou a expressão dele, estranhando, mas não comentou, voltando a cortar os lírios e observando silenciosamente os dois.

À noite, Chu Songqing estava em sua escrivaninha, segurando um peso de papel de madeira de sândalo com entalhes de dragão e nuvens, sobre folhas de papel de arroz escritas. Ele rabiscava em outra folha, pois havia adquirido uma pedra de crisântemo muito valiosa, que pretendia gravar com caligrafia.

A senhora Chu sentava-se num banco de madeira de palma, bordando a barra de um vestido de seda Shu Jin. Embora fosse virtuosa e educada, quando o assunto envolvia o futuro do filho, ficava ansiosa e inquieta. Recentemente, preocupada com a situação de Wan Yun, estava sempre melancólica, mas ao ver Chu Shaonan e Zhong Mei no barco, seus pensamentos se animaram novamente.

Após guardar a linha azul, ela perguntou a Chu Songqing: “Você acha que Shaonan não quer se casar com Wan Yun por causa da Zhong Mei?”

Chu Songqing olhou para a pedra de crisântemo e para a caligrafia que acabara de escrever e respondeu vagamente: “Quem sabe...”

A senhora Chu pegou outra agulha com linha colorida e, sob a luz do lampião de bronze, continuou: “Zhong Mei é cativante, mas seu temperamento é muito agitado. Wan Yun é mais calma, gentil e sabe cuidar dos outros.”

Chu Songqing não respondeu diretamente. Ele largou a pedra, pegou o monte de papéis e se aproximou dela: “Me ajuda a escolher qual desses textos fica melhor gravado na pedra.”

A senhora Chu largou o vestido na mesa, resmungando: “Você só pensa nessas pedras o dia todo, nem se preocupa com o futuro do Shaonan!”

Chu Songqing sorriu, acariciando seu ombro: “Minha querida esposa, essas coisas dos jovens é melhor deixá-los resolver sozinhos. Você se preocupar demais não adianta. A vida é curta, é melhor aproveitar as coisas boas.”

Ela sorriu e disse: “Está bem, está bem, estou me preocupando à toa. Se você, como pai, não se importa, eu também não tenho motivo para me preocupar.” E então pegou os papéis para examiná-los.