Capítulo Cinco: O Florescer de Abril

Embora o período solar deste ano tenha chegado um pouco tarde, o espírito da primavera era irrefreável. No Pico Miaoyan, se até pouco tempo atrás a estação passava despercebida, nos últimos dias, como um bando de duendes verdes travessos, a vegetação correu apressada até o topo da montanha. Entre as florestas, nas encostas e nas reentrâncias das rochas, flores de camélia salpicavam a paisagem em tons de vermelho vibrante, roxo profundo e branco puro, enquanto orquídeas de abril se escondiam nos vales profundos. As inúmeras árvores centenárias erguiam-se viçosas, envoltas em névoas e nuvens que flutuavam como as vestes etéreas de um imortal.

O dia estava límpido, e a luz do sol penetrou cedo pelas janelas, iluminando todo o interior da casa. Chu Shaonan dormia profundamente, sem notar o brilho intenso. Ele ficara absorto na leitura na noite anterior, virando a madrugada. Somente por volta das cinco da manhã, sentindo-se exausto, deitou-se na cama com as roupas que vestia e adormeceu.

Xia Zhongyu irrompeu na residência Chu, chamando pelo amigo enquanto subia: "Shaonan! Shaonan!"

Ao não encontrá-lo em lugar algum, Zhongyu dirigiu-se ao quarto. Ao vê-lo ainda na cama, exclamou com espanto: "Meu Deus, que horas são? Como você ainda está dormindo!"

Chu Shaonan franziu levemente a testa e virou-se para o outro lado, ignorando-o.

Zhongyu olhou para a escrivaninha e viu a pilha de livros, com notas espalhadas por toda parte. Suspirou: "Suspiro, passou a noite estudando de novo."

Não se dando por vencido, Zhongyu puxou o edredom do amigo e disse: "Shaonan, aproveite este bom tempo de fim de semana e vamos escalar a montanha."

Chu Shaonan soltou um murmúrio sonolento, mas permaneceu imóvel.

Zhongyu não desistiu e sacudiu-o: "Acorde! O espírito da primavera lá fora está maravilhoso; se perdermos esta época, será uma pena."

Incomodado, Chu Shaonan cobriu a cabeça com o travesseiro e respondeu: "Não vou!"

Desta vez, foi a vez de Zhongyu ficar descontente: "Ei, até Huiyin e Hanchu concordaram em ir, como você pode não ir?"

Chu Shaonan, num estado entre o sono e a vigília, sentou-se subitamente após um longo momento e perguntou com os olhos sonolentos: "A senhorita Shen... e Huiyin também vão?" Originalmente, ele queria perguntar apenas sobre Shen Hanchu, mas, para evitar parecer interessado demais, incluiu Huiyin.

"Exatamente, por isso, como a alma do nosso grupo, você não pode deixar de comparecer." Vendo que o amigo cedera, Zhongyu apressou-se em usar palavras persuasivas.

Chu Shaonan ficou pensativo por um momento. Zhongyu deu-lhe um empurrão: "No que está pensando?" Ele sorriu: "Em nada, eu vou."

Quando o grupo chegou ao pé do Pico Miaoyan, já era quase meio-dia. Shen Hanchu e Ge Huiyin já os esperavam.

Chu Shaonan notou Shen Hanchu imediatamente. Ela vestia um conjunto de calças de estilo ocidental: calças afuniladas com xadrez cinza e branco, botas de cano alto e uma camisa branca com gola de babados por baixo de um colete de lã cinza ajustado, o que acentuava sua figura esguia. Na cabeça, um chapéu de feltro cinza, usado de forma levemente inclinada, conferia-lhe um ar gracioso.

De longe, Chu Shaonan achou que ela possuía uma beleza que fundia o Oriente e o Ocidente, como uma pintura a nanquim envolta em névoa, mas em vez de montanhas e rios, era uma rosa de aço britânica.

Após se reunirem, atravessaram as casas e seguiram em direção ao pico. A região era repleta de montanhas verdejantes, e o caminho até o topo era esplêndido, com rochas íngremes, florestas densas e envoltas por uma bruma fina. Em abril, grandes extensões de flores de acácia e damasqueiro floresciam: as acácias, brancas como jade, pendiam como cascatas, enquanto as flores de damasqueiro, de um rosa delicado, adornavam a colina como gotas de carmim, celebrando a primavera.

Havia caminhos de pedra pavimentados, tornando a caminhada fácil. Logo chegaram à metade da montanha. Chu Shaonan e os outros, com vasto conhecimento em literatura e história, recitavam poemas e contavam lendas a cada flor, árvore ou pavilhão que encontravam. Se fosse outra pessoa, Shen Hanchu acharia tal comportamento pedante, mas, vindo deles, parecia elegante e fascinante. Infelizmente, seu conhecimento literário era comum, restando-lhe apenas ouvir, sem conseguir participar.

Percebendo seu silêncio — embora ela fosse naturalmente reservada —, Chu Shaonan riu de si mesmo: "Nós, que nos consideramos homens modernos, acabamos agindo como os antigos estudiosos da dinastia Qing, recitando poemas de forma afetada."

Todos riram. Huiyin comentou: "Embora hoje se promova a educação moderna, não devemos abandonar a cultura que cultiva o caráter." Sendo filha de um mestre nos estudos clássicos, ela valorizava profundamente a tradição.

Chu Shaonan mudou de assunto, propondo: "Caminhar por estas estradas de pedra é monótono. Que tal subirmos pela trilha antiga?"

Zhongyu e Hanchu concordaram, mas Huiyin objetou: "Isso não é procurar problemas? A trilha é íngreme e esburacada, podemos até encontrar cobras!" Na verdade, ela temia que os espinhos e ervas daninhas estragassem seu novo vestido de seda.

Chu Shaonan insistiu: "Já que viemos escalar, o que buscamos é a natureza selvagem! Por que temer as dificuldades? Antes desta estrada de pedra, os antigos subiam da mesma forma." Dito isso, saltou para a floresta e acenou: "Vamos, não demorem!"

Shen Hanchu hesitou por um momento, mas seguiu-o. Zhongyu, querendo ir, mas não querendo abandonar Huiyin, permaneceu parado.

Chu Shaonan, vendo que os dois não se moviam, girou os olhos escuros e sorriu: "Que tal fazermos uma competição? Veremos quem chega primeiro ao topo, os que vão pela trilha antiga ou os que seguem pelas escadas."

A ideia foi aceita. Combinaram que os primeiros a chegar deixariam seus pertences sob a antiga árvore de ginkgo no topo como prova da vitória, e depois se reuniriam na base.

Chu Shaonan estava animado e subiu em direção ao topo. Huiyin observou-o de longe e riu, dizendo a Zhongyu: "Você não disse que ele não dormiu a noite toda? Não sei de onde ele tira tanta energia."

Zhongyu sorriu: "Ah, ele é assim mesmo, não é de hoje que você o conhece."

Embora Chu Shaonan parecesse sempre gentil e calmo, ele se exercitava regularmente. A trilha antiga era lamacenta e escorregadia, mas ele movia-se com a agilidade de um macaco. Shen Hanchu, não querendo ficar para trás, apertava os lábios e continuava subindo.

Após algum tempo, ele virou-se e perguntou: "Senhorita Shen, está cansada? Quer descansar?"

Shen Hanchu ergueu a cabeça, limpou o suor da testa e respondeu: "Não precisa, já alcanço você..."

Ele olhou de cima e só pôde ver suas costas — ela havia prendido os cabelos negros sob o chapéu, revelando um pescoço alvo. Chu Shaonan achou aquele pescoço fino e resistente, tal como sua personalidade. Nos dois meses em que se conheciam, ela sempre fora assim: frágil e silenciosa, mas com uma força oculta em seu interior.

Shen Hanchu estava ficando exausta, mas, ao vê-lo cada vez mais perto, sorria. Diante dela havia uma rocha irregular; ela tentou se apoiar para subir, mas recuou ao notar que a pedra, desgastada pela chuva, era afiada o suficiente para cortar suas mãos.

Chu Shaonan, logo acima, estendeu a mão larga e sorriu como o sol de abril: "Dê-me a mão, eu a puxo."

Ela hesitou, estendeu a mão, mas antes que pudessem se tocar, seu pé escorregou em um musgo úmido. Com um grito, ela caiu.

Chu Shaonan, assustado, agarrou-a, e ambos rolaram encosta abaixo. Em meio à vertigem, Chu Shaonan viu uma árvore robusta e, ao colidir contra ela, sentiu uma dor lancinante na cintura, ficando imobilizado.

Ao recuperar a consciência, não viu Shen Hanchu. Suas mãos, antes unidas, haviam sido separadas pelos espinhos e pedras. Apoiando-se na cintura, ele olhou em volta, em pânico, gritando: "Senhorita Shen! Senhorita Shen!"

O vento da montanha soprava forte; além do canto dos pássaros, não houve resposta.

Ele suportou a dor e desceu até encontrá-la. Shen Hanchu estava na encosta, agarrada a um bambu, tentando deslizar para baixo, mas seus pés apenas afundavam na lama. Ele sentou-se no chão, deslizou como se estivesse em um barco até ela e a puxou.

Árvores antigas erguiam-se até as nuvens, e o vento soprava umidade em seus rostos. O som da água corria pelo vale. Sentaram-se no chão, cobertos de ferimentos e com as roupas rasgadas pelos espinhos.

Olharam um para o outro e disseram em uníssono: "A culpa é minha." Depois, riram da situação.

Shen Hanchu sussurrou: "Sou inútil, fiz você cair também."

Chu Shaonan respondeu: "Como pode ser sua culpa? Eu é que insisti em vir pela trilha perigosa."

...

Após trocarem responsabilidades, Chu Shaonan bateu palmas e disse: "Chega de discutir, vamos procurar o caminho de volta."

O caminho de descida era ainda mais íngreme. Preocupado, Chu Shaonan a amparou. Ao tocarem-se, o coração de Shen Hanchu disparou. Embora soubesse ser apenas um gesto de amizade, sentiu-se nervosa e não ousou olhá-lo, sentindo o rosto arder como as flores de damasqueiro.

Perdidos após a queda, vagaram até se perderem completamente.

O crepúsculo caiu, tingindo o céu de âmbar. As aves negras desapareceram nas nuvens, e a escuridão tomou conta do lugar. Encontraram um vale plano com um lago e uma cabana de palha, provavelmente de um zelador, mas estava deserta.

Chu Shaonan suspirou e disse: "Escureceu, teremos que passar a noite aqui." Shen Hanchu, ao ouvir o uivo dos animais selvagens no vale, estremeceu.

A cabana parecia abandonada, contendo apenas palha e lenha seca. O frio da montanha era intenso, e eles acenderam uma fogueira. O silêncio era interrompido apenas pelo estalar da madeira.

Shen Hanchu sentou-se abraçando os joelhos, inquieta; afinal, estavam sozinhos, embora soubesse que ele era um cavalheiro.

Chu Shaonan também estava constrangido. Ele, que costumava ser tão eloquente, não sabia o que dizer. A ideia de estarem sozinhos naquele lugar remoto causava-lhe uma agitação inexplicável.

Shen Hanchu mexeu na fogueira e perguntou para quebrar o silêncio: "Será que Zhongyu e Huiyin estão preocupados procurando por nós?"

Chu Shaonan adicionou lenha ao fogo e respondeu: "Pobre deles, terão uma noite de preocupações."