Capítulo Oito: A Residência da Família Xianglin Chu

Na convocação da senhora Chu, um grupo de pessoas se sentou à mesa para jantar. A maior parte dos pratos havia sido colhida diretamente do quintal nos fundos, fresquíssimos, com um sabor leve e tenro, perfeito para o calor do verão. Havia uma tigela de sopa de galinha preta, preparada pessoalmente pela senhora Chu, que continha tâmaras vermelhas, fatias de ginseng, bagas de goji e cogumelos shiitake, cozida em fogo baixo por mais de uma hora, ficando bastante saborosa. A senhora Chu pediu à criada que trouxesse tigelas pequenas para servir a todos, e todos elogiaram a sopa incessantemente.

Após o jantar, a senhora Chu se ocupou de acomodar os convidados nos quartos. Como a casa da família Chu era grande, cada um poderia dormir em um cômodo individual. O quarto de Shen Han Chu ficava em um pátio separado, chamado Pavilhão da Chuva de Bananeira. No jardim havia um longo corredor de madeira vermelha que serpenteava entre trepadeiras, com grandes bananeiras balançando ao vento, conferindo ao pátio um ambiente extremamente tranquilo e sereno.

No verão, a noite chegava lentamente. Mesmo após o jantar, o céu ainda estava tingido de cores alaranjadas. Hui Yin e Shen Han Chu brincavam de chutar petecas com as crianças no pátio da frente. A peteca era feita de moedas de cobre e penas, ao contrário das comuns, que usavam apenas algumas penas brancas de galinha; as penas dessa peteca eram belíssimas, talvez de algum pássaro raro da montanha. Cada chute produzia um som seco contra o sapato, e Hui Yin movia a cintura com habilidade, chutando com maestria.

Depois de um tempo brincando, Shen Han Chu sentiu uma tontura súbita e disse a Hui Yin que precisava ir ao quarto deitar-se um pouco. Hui Yin, entretida com as crianças, respondeu com um “tudo bem” e continuou brincando sem prestar muita atenção. A tontura de Shen Han Chu piorou, e ela se apoiou nas árvores enquanto caminhava em direção aos quartos nos fundos. Como o jardim era muito grande, ela se perdeu. Após atravessar uma ponte de pedra, avistou Chu Shao Nan à frente e estava prestes a chamá-lo, mas ele entrou rapidamente em um pátio.

Hesitante, Shen Han Chu o seguiu. O pátio era grande, com orientação sul, e de um lado havia uma fileira de árvores de salgueiro verde, enquanto do outro cresciam bordos com folhas em forma de leque. No centro, um canteiro em forma de leque estava coberto por flores de azáleas de verão, parecendo chamas vermelho-púrpura. Ela se apoiou em uma árvore de salgueiro e olhou ao redor, avistando a casa principal do pátio, onde a porta de madeira de pinho antiga estava aberta, com entalhes de folhas enroladas, muito parecida com a casa dela em Licheng.

Ela se sentiu flutuar, e tudo diante de seus olhos ficou turvo. A porta continuava a mesma, mas as paredes do quarto agora estavam iluminadas por uma luz azulada, com uma estátua do Buda diante da qual uma pessoa ajoelhava-se, vestindo uma túnica antiga de brocado, larga e mal ajustada, com olhos finos como os dela.

Ela viu a si mesma quando criança, um corpo magro envolto em um manto azul escuro, também oversized. A ama He segurava sua mão e apontava para a mulher diante do Buda: “Senhorita, esta é a senhora, chame-a de mãe.”

Ela ergueu ligeiramente a cabeça e olhou para a mulher que mexia os terços, sua mãe, que lentamente virou a cabeça. A roupa dela era preta e branca, rígida, assim como seu rosto.

Ela observou a mãe, escondendo-se atrás da ama He, sem conseguir dizer uma palavra. He a empurrou suavemente, um pouco ansiosa: “Por que está se escondendo? Chame logo.”

Ela apenas fixava os olhos na mãe, nos pequenos bordados de lótus na roupa dela. Seus olhos cinza-pardos eram frios, gelados, mas havia também uma tristeza profunda. Os lábios finos se moveram: “Levem-na para longe, não quero vê-la.” Frio como gelo.

Um estrondo ecoou — era o som de uma xícara de chá sendo lançada ao chão e quebrando-se. Shen Qian He, seu pai, que estava sentado em uma cadeira oficial de madeira vermelha, levantou-se de repente, olhando furiosamente para a mãe.

A ama He, vendo a cena, rapidamente a pegou no colo e saiu pela porta. Do lado de fora, o céu continuava sombrio e cinzento. Ela olhou para dentro da sala do templo Buda e viu seu pai e sua mãe, dois pontos negros se movendo, enquanto o som de uma discussão e o estilhaçar de porcelana ecoavam, um barulho misturado que parecia ameaçar desabar toda a casa.

...

Shen Han Chu fechou os olhos com dor e balançou a cabeça com força antes de abri-los, e tudo à sua frente ficou nítido novamente. Ela viu a senhora Chu e Chu Shao Nan atrás da porta.

A senhora Chu, que até então se continha porque havia outras pessoas por perto, finalmente ficou a sós com Shao Nan e não conseguiu conter as lágrimas, abraçando o rosto do filho e chorando: “Deixe a mãe olhar bem, você emagreceu? Está acostumado a morar sozinho em Ningyang? Está bem de saúde? Não ficou doente?”

Chu Shao Nan, emocionado, tentou sorrir: “Mãe, fique tranquila, estou muito bem. Mas você sozinha cuidando de uma casa tão grande deve estar muito cansada.” Ele segurou a mão da mãe e olhou atentamente: “Veja, está mais desgastada que da última vez. Essas tarefas pesadas, tente fazer menos.”

Shen Han Chu observava de perto a cena de afeto entre mãe e filho, sentindo-se comovida e triste. Seu rosto esquentou e tudo ao seu redor ficou turvo. Pensou que estava chorando, mas ao tocar o rosto sentiu manchas vermelhas — sangue!

O sangue começou a escorrer cada vez mais, manchando grande parte de suas roupas. Ela levantou a cabeça rapidamente, mas o sangue parecia ir para a garganta, causando uma náusea intensa, e ela vomitou violentamente.

Ao ouvirem o barulho, Chu Shao Nan e a senhora Chu saíram para o pátio e ficaram horrorizados ao ver Shen Han Chu encostada na parede, seu rosto e roupas manchados de sangue. Imediatamente a ajudaram a entrar na casa.

A senhora Chu pegou algodão e mandou os criados buscar água do poço. A água do poço da montanha era fria no verão e morna no inverno. Ela molhou o algodão na água fria e pressionou no nariz de Shen Han Chu, e logo o sangramento parou. Chu Shao Nan, preocupado, perguntou: “Está tudo bem? Por que começou a sangrar? Quer que chamemos um médico?”

Shen Han Chu sorriu fracamente: “Talvez tenha sido por passar muito tempo ao sol durante a viagem. O calor excessivo afetou os pulmões. Vou deitar um pouco e ficarei bem.”

A senhora Chu suspirou: “Ah, não pensei bem. A sopa de galinha tinha ginseng, queria fortalecer vocês, mas talvez tenha feito o sangue subir, causando o sangramento.”

A família Chu tinha uma farmácia própria, e a senhora Chu planejava preparar uma decocção com folhas de amoreira, raiz de capim branco, ophiopogon e alcaçuz para aliviar o calor e equilibrar o fogo interno. Chu Shao Nan disse: “Eu vou preparar.” A senhora Chu sorriu: “Você sabe fazer isso?”

Ele riu: “Moro sozinho em Ningyang, cuido da minha vida, sei fazer de tudo.” E saiu correndo.

A senhora Chu observou as costas do filho e suspirou: “Esse garoto, ainda tão impulsivo.”

Shen Han Chu se recostou em uma poltrona de estilo oficial, o encosto era de mármore com desenhos de nuvens, fresco ao toque. A senhora Chu lavou um lenço e cuidadosamente limpou o sangue do rosto dela. Embora fosse uma mulher dedicada à família, conhecia literatura clássica e tinha ideias progressistas, conversando com Shen Han Chu para que não se sentisse desconfortável.

A voz da senhora Chu era suave e tranquilizadora. Shen Han Chu, meio desorientada, com os olhos semicerrados, olhava para ela e sentia a gentileza de seus belos olhos curvados como luas crescentes. Havia também um perfume sutil em seu corpo, muito agradável. De repente, vieram à sua mente algumas palavras: “O cheiro da mãe.”

Enquanto a senhora Chu limpava seu rosto, a pulseira de jade no pulso dela tocava ocasionalmente a pele de Shen Han Chu, trazendo uma sensação fresca e confortável. Lembrou-se de uma vez na infância, quando teve febre alta à noite, sentindo algo frio como jade tocar seu rosto quente, alguém lhe dando remédio e limpando seu rosto com uma toalha fria. Ela pensou que fosse sua mãe, pois a mãe usava pulseiras de jade o tempo todo. Mas quando acordou, só a ama He estava ao seu lado. Sabia que aquilo fora um sonho, porque sua mãe nunca se importara com ela.

Pensar nisso a entristeceu profundamente. Por que, sendo todas mães, algumas podiam ser tão carinhosas e outras tão cruéis? Desde pequena, ela nunca recebera um pingo de amor da mãe. Já estava endurecida, sem se importar, mas agora, com cada gesto da senhora Chu, seu coração se comovia, despertando uma tristeza melancólica.