Capítulo Quinze: Partir sem se despedir

Naquela manhã cedo, a senhora Chu acabara de sair do pátio principal quando viu Shen Hanchu esperando ali, segurando uma mala. Surpresa, a senhora Chu aproximou-se e disse: “Oh? Senhorita Shen, o que significa isso?” Shen Hanchu, com o rosto abatido, ainda assim sorriu e respondeu: “Vim me despedir da senhora.” A senhora Chu ficou ainda mais surpresa: “Despedir? Como assim? Morou aqui apenas alguns dias e já vai embora? Os outros ainda nem pensaram em partir.” “Este lugar é como um paraíso, não quero ir embora, mas em poucos dias será o septuagésimo aniversário do meu tio-avô, preciso voltar para parabenizá-lo.” Shen Hanchu inventou essa desculpa casualmente. Seu avô verdadeiro faleceu há muito tempo, ela nunca o conheceu, só sabia que havia um tio-avô no clã. Com isso, a senhora Chu não insistiu mais, olhou ao redor e perguntou: “E Shaonan? Essa criança é mesmo... Convidamos a visita e ela vai embora sem se despedir. Senhorita Shen, espere um momento, vou chamá-lo.” Shen Hanchu rapidamente respondeu: “Não precisa, senhora. Foi uma decisão de última hora, ele ainda não sabe. E o senhor Chu ainda não levantou, por favor, avise-o por mim.” A senhora Chu então pediu à governanta Liu para chamar uma carruagem e acompanhou Shen Hanchu até a saída da propriedade.

Naquela manhã, Chu Shaonan não viu Shen Hanchu na aula. A matéria de cálculo que ela dava foi substituída pelo professor antigo, o que o deixou intrigado. Perguntou a Huiyin, que também desconhecia o paradeiro dela. Com o coração cheio de dúvidas, passou meio dia na aula e, ao meio-dia, ainda sem vê-la, perguntou à mãe dela: “Onde está a senhorita Shen? Não a vi o dia inteiro.” A senhora Chu lembrou-se então que, ocupada com outras coisas, esqueceu de avisá-lo e disse: “Ah, esqueci de te contar, a senhorita Shen já foi embora...” Antes que terminasse, Chu Shaonan exclamou: “O quê? Foi embora!” A senhora Chu, surpresa com sua reação, explicou: “Disseram que ela precisava voltar para a casa para comemorar o aniversário do avô.” Chu Shaonan levantou-se de repente, largou os talheres como se estivesse prestes a sair correndo. A senhora Chu apressadamente o deteve: “Para onde vai? Ela partiu no amanhecer.”

Chu Shaonan ficou parado, sentou-se novamente, olhando para fora da sala: “Por que partiu tão apressadamente? Nem me avisou...” Wan Jun comia silenciosamente ao lado, sentindo-se aliviada. Com Shen Hanchu fora, tudo voltaria ao normal; sentia-se tranquila, embora com sentimentos difíceis de explicar. Pouco depois, Xia Zhongyu chegou a Xianglin com sua irmã. Zhongmei vestia um longo vestido amarelo damasco com delicados bordados de água corrente, que evocavam versos poéticos como “o orvalho molha as flores de damasqueiro”. Ela mesma era fresca e delicada, tão tenra quanto um damasco em maio. Chu Songqing, ao vê-la, sorriu: “Oh, é Zhongmei? Já virou uma jovem linda.” Zhongmei respondeu risonha: “Tio Chu, o senhor também está cada vez mais jovem.” Chu Songqing, acariciando sua longa barba de cabra, ficou ainda mais satisfeito.

As famílias Chu e Xia eram amigas de longa data. Depois que Chu Songqing renunciou ao cargo e deixou Ningyang, a família Chu mudou-se para Xianglin, deixando Chu Shaonan sozinho em Ningyang para cursar a universidade. A família Xia cuidava dele, e por isso Chu Songqing e sua esposa eram muito calorosos com os irmãos Xia. Prepararam uma grande mesa de iguarias: robalo ao molho, brotos de ervilha salteados, espinafre ao molho de frango, pato oito tesouros, camarões com pimenta verde, abalone frio, misturas oito tesouros... Os convidados brindavam alegremente. Após a refeição, Xia Zhongyu e Chu Shaonan foram ao Pavilhão Songxiang, cercado por pinheiros, onde o verão trazia uma sombra especial. Sentaram-se em torno de uma tela de pinho entalhada, bebendo e conversando. Chu Songqing, sabendo que Xia Zhongyu voltara de Fengping após visitar Xue Shan, perguntou preocupado: “Zhongyu, como está seu tio?” Zhongyu respondeu: “A situação não é boa. Embora meu tio ainda seja comandante do exército, o presidente sempre tenta tirar seu poder real. Meu tio resiste, por isso houve uma tentativa de assassinato.” Chu Songqing balançou a cabeça: “A reconciliação entre norte e sul durou poucos anos, e já está assim...” Chu Shaonan, irritado, disse: “Feng Shinian é um senhor da guerra com temperamento violento, não entende nada de governar um país... mas é mestre em tramas. Ele quer poder absoluto, enquanto o primeiro-ministro Tang quer uma constituição. As tensões crescem, acho que uma nova batalha é inevitável.” Chu Songqing suspirou: “Foi por ver isso que recusei ir para o norte e me envolver nessa falsa república.” Todos ficaram silenciosos, pensativos.

Em outra parte da casa, a senhora Chu estava na cozinha com várias empregadas fazendo bolos de amido de lótus. Zhongmei, impaciente para não ficar ociosa, tentou ajudar, mas só atrapalhou. As empregadas, confusas e divertidas, disseram: “Senhorita Xia, é melhor ficar descansando. Nós cuidamos disso.” Zhongmei mostrou a língua, rindo, e sentou-se ao lado da senhora Chu, observando-a amassar a farinha de arroz e amido de lótus em uma massa. Em Ningyang, as famílias Chu e Xia já eram próximas, e a senhora Chu viu Zhongmei crescer. Ela sempre fora animada e adorável, muito querida pela senhora Chu, que ultimamente, sentindo-se um pouco entediada, gostava de conversar com ela. Zhongmei falava animadamente sobre os tempos em que Shaonan morava na casa Xia, saltitando como um passarinho, fazendo a senhora Chu rir várias vezes. No fim, suspirou: “Ah, no fundo, o irmão Shaonan é muito melhor que o meu. Se eu fosse filha da senhora Chu, ele seria meu irmão de sangue!” A senhora Chu riu: “Se seu irmão Zhongyu ouvir isso, vai ficar chateado.” “Hum, ele nem se importa!” Zhongmei respondeu impaciente, “Ele sempre me ignora ou me atormenta. Quando vim, ele não queria me trazer, dizendo que eu não paro de tagarelar e que toda a casa ficaria irritada comigo...” Justamente nesse momento, Chu Shaonan e os outros saíram do Pavilhão Songxiang e ouviram Zhongmei, sorrindo. Zhongyu ficou constrangido, coçou a cabeça e, silenciosamente, se aproximou por trás de Zhongmei, batendo levemente em sua cabeça: “Garotinha, falando mal do seu irmão pelas costas, você não tem vergonha?” Zhongmei exclamou e, com ar justo, disse: “Viram? Viram? Ele só sabe me atormentar.” Ela fez um bico engraçado, fazendo todos na sala rirem, inclusive Zhongyu.