Capítulo Onze — Sentimentos Nascidos junto ao Pavilhão

Naquela noite, Hui Yin veio conversar com Shen Hanchu. Embora Shen Hanchu falasse com ela, sua mente estava distante. Depois que Hui Yin se foi, ela tentou ler sob a luz, mas não conseguia absorver uma única palavra. Desde que voltou da montanha, sentia-se inquieta.

Ela fechou o livro, deitou-se na cama, e a imagem da chuva de flores ao entardecer surgiu em sua mente. Só de lembrar aquele momento, seu coração se enchia de uma doçura quase palpável, como se mel transbordasse. Ela estava embriagada, perdida em um sonho perfumado, sorrindo sonhadoramente na escuridão.

Do outro lado do pátio ficava o quarto do casal Chu Songqing e Chu Taizhen. Naquela tarde, após o jantar, Chu Songqing chamou especialmente seu filho, Chu Shaonan, para uma conversa importante.

Antes de dormir, Chu Taizhen tinha o hábito de acender incenso. Ela colocou um pouco de sândalo branco e folhas de patchouli no braseiro de bronze com padrão de dragão Kui, e a fumaça delicada se espalhou no ar. Depois de fechar a tampa, ela sentou-se calmamente ao lado de Shaonan, enquanto Chu Songqing também se acomodava.

— Pai, há algo importante? — perguntou Chu Shaonan, confuso. Após a reunião no Pavilhão do Incenso, seu pai o chamara e o conduziu até o quarto, mas ficou em silêncio por um longo tempo.

Chu Songqing deu uma tragada no cachimbo, soltou um anel de fumaça e empurrou levemente Chu Taizhen, dizendo:

— Melhor você falar.

Com um sorriso gentil, Chu Taizhen falou após uma pausa:

— Shaonan, você já está na idade de formar uma família. Nós e seu tio materno queremos que você e Wan Jun se unam mais ainda.

Wan Jun era filha do tio materno de Shaonan, sua prima, alguns meses mais velha que ele.

Shaonan ficou surpreso e sem palavras; aquilo foi tão repentino que o pegou desprevenido.

Vendo sua expressão atônita, Chu Taizhen chamou suavemente:

— Shaonan?

Ele recobrou os sentidos e respondeu prontamente:

— Mãe, tenho tantas coisas para resolver agora, é o momento de construir minha carreira. Ainda não quero me casar tão cedo.

Chu Taizhen ficou surpresa, mas logo sorriu:

— Filho, será que casar e fazer carreira são coisas incompatíveis? Dizem que primeiro se forma a família, depois se constrói a carreira. Além disso, você mora sozinho em Ningyang, e eu me preocupo. Se Wan Jun vier morar com você, terá alguém para cuidar de sua vida diária, e você poderá se dedicar tranquilamente ao seu trabalho. Não é uma situação vantajosa para todos?

O aroma do patchouli no braseiro de bronze pairava no ar. Shaonan gostava dessa fragrância, mas agora se sentia desconfortável e franziu a testa:

— Estou bem morando sozinho em Ningyang. Não preciso de cuidados. Além disso, Zhong Yu e sua família estão aqui, também tenho muitos amigos. Por que você se preocuparia?

Chu Taizhen sorriu e respondeu:

— Isso não é a mesma coisa. Zhong Yu e os outros são apenas conhecidos, não podem ser tão próximos como uma esposa...

— Eu compartilho ideias com eles, temos uma amizade sincera, e posso ir e vir livremente. Além disso, passo o dia entre a escola, a redação e a editora, estou muito ocupado. Se me casar agora, terei mais responsabilidades.

Chu Taizhen não esperava essa resistência e ficou um pouco abalada. Chu Songqing percebeu e interveio:

— Isso depende da sua vontade, Shaonan. Se acha cedo demais, podemos esperar.

Depois, dirigiu-se a Shaonan:

— Apenas estamos dando um conselho, não queremos pressioná-lo. Mas sua prima é uma moça, não podemos esperar muito. Pense bem.

Após sair do salão principal dos pais, Shaonan sentiu-se melancólico. Sempre achara seus pais progressistas, mas agora os via aderindo a costumes antigos como casamento arranjado. Ele e a prima eram amigos de infância, mas só isso; casar assim, de repente, o surpreendia profundamente. O pai pediu que ele refletisse, mas para Shaonan a resposta era clara: se não ama, não vai se casar. No entanto, seus pais e o tio estavam animados com a ideia, e se ele os desagradasse, o encontro futuro seria constrangedor. Quanto à prima, sempre dócil e calma, provavelmente não ousaria contrariar os pais. Parecia que ele precisaria ser firme para dissuadir seus pais.

Depois que Shaonan partiu, Chu Taizhen ficou desapontada e disse a Chu Songqing:

— Pensei que eles fossem inseparáveis na infância, e que ele ficaria feliz em se casar com Wan Jun.

Chu Songqing suspirou:

— Os tempos mudaram. Agora valorizam o casamento por amor e gostam de ideias novas. Quanto mais você pressionar, mais ele vai resistir. Não se preocupe, traga Wan Jun para cá e deixe-os conviver. Com o tempo, o amor surgirá naturalmente, e o casamento acontecerá no momento certo.

Naquela noite, Chu Taizhen não pregou os olhos. Ao amanhecer, vestiu-se e escreveu uma carta ao irmão, explicando toda a situação, pedindo que ele trouxesse Wan Jun para ficar na casa da família por alguns dias.

Do outro lado do pátio, Shen Hanchu também passou a noite em claro. Ao raiar do dia, calçou as sandálias e correu até a janela. Abriu-a e observou o céu, onde a luz da aurora desenhava padrões delicados. Apesar do verão intenso, a brisa da madrugada era fresca como água. As folhas de bananeira lá fora balançavam suavemente como leques verdes de jade. No corrimão entalhado da varanda, flores de ipomeia em tons violeta e rosa brilhavam com o orvalho da manhã. Embora essas flores normalmente não tivessem perfume, ela sentia um aroma levemente embriagante.

Ela estava radiante, girando pela sala como numa dança, lembrando da chuva de flores do entardecer anterior, e sentia a cabeça girar novamente — será que ele a amava? Certamente sim, pois como esqueceria aquela frase tão especial? Por que faria tanto esforço por ela?

Ela olhou para longe, além do pátio, onde duas árvores de abeto frondosas surgiam entre paredes cinzentas, revelando suas copas em forma de guarda-chuva — ali ficava a casa de Shaonan. Um pouco mais à esquerda, estava a casa principal dos pais dele. Ela observou cada canto do jardim e, no coração, sentiu um calor estranho e reconfortante — se ele a amasse, não seria apenas um amante, mas uma família inteira, com irmãos respeitosos e pais amorosos, o lar que ela sempre desejara.

Sorrindo suavemente, contemplou o céu, nunca antes tão ansiosa pelo nascer do sol.

Ao passar pela ala oeste, Chu Shaonan viu Chu Jiakun ordenando a algumas empregadas que limpassem um quarto desocupado há muito tempo. A governanta pessoal da mãe dele, a senhora Liu, saiu para buscar água, e ele aproveitou para perguntar:

— Senhora Liu, virão visitas?

Ignorando os detalhes, a senhora Liu respondeu sorridente:

— Sim, jovem mestre, seu tio materno e a senhorita Wan Jun chegarão em breve.

— Quando? — Shaonan ficou surpreso.

Ela despejou um balde d’água no canteiro:

— Em poucos dias, creio.

Shaonan saiu apressado. Na noite anterior, o pai dissera que a decisão era dele, mas agora, em apenas uma noite, já haviam providenciado a vinda da prima. Ele sabia o significado disso e sentiu a raiva crescer.

Nesse momento, Chu Taizhen estava numa pequena sala do pátio, conferindo contas com Chu Jiakun.

Vestindo um casaco de seda da mansão, Chu Jiakun mexia na calculadora de contas com estalo contínuo e informou:

— Os arrendatários da região de Xishan não pagam aluguel há anos.

— São as famílias da viúva Xu e do senhor Zhan? — perguntou Chu Taizhen.

— Este ano, além deles, vários outros relataram pragas nas plantações e temem não conseguir pagar após a colheita — respondeu Chu Jiakun.

Chu Taizhen pensou um momento e disse:

— Está bem, vamos perdoar os aluguéis deles.

Chu Jiakun folheou os livros com dificuldade:

— Senhora, com as guerras recentes, a arrecadação está fraca. No ano passado já não tivemos lucro, e se continuarmos a perdoar aluguéis, teremos prejuízo.

Chu Taizhen examinou as contas e suspirou:

— Os arrendatários já são pobres; não posso exigir deles. As crianças cresceram e as despesas aumentaram. Preste atenção e, quando a situação melhorar, venda alguns terrenos.

Chu Jiakun concordou e, ao se preparar para sair com sua caixa de contas, ela acrescentou:

— Envie arroz para as famílias da viúva Xu e do senhor Zhan, para ajudá-los.

Ele parou, virou-se e disse:

— Senhora, você é verdadeiramente uma pessoa de grande compaixão!