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Meione jamais imaginou que as coisas tomariam esse rumo. Segundo Otsuki, Atobe estava em um clube próximo conversando com Sakaki Tarou sobre um projeto de investimento. Como o outro tinha um compromisso à noite, Atobe quis convidar Otsuki para jantar junto. Sakaki Tarou é o supervisor do time de tênis da Academia Hyotei e também professor de música da escola. Dizem que ele é muito rico e que ser professor é apenas um hobby.

Ao imaginar o supervisor Sakaki Tarou, sempre vestido com um terno impecável que exala uma elegância contida, Meione não pôde deixar de pensar que até mesmo o treinador do Seigaku era mais simples. Quer dizer, é meio estranho para um estudante do ensino médio discutir projetos de investimento com um professor!

Atobe, ao confirmar por telefone a localização de Otsuki e Meione, e vendo que eles estavam perto, pediu que esperassem ali mesmo, que ele iria buscá-los. Contudo, Meione, lembrando da conversa de Otsuki com Atobe, ficou um pouco confusa e perguntou: “O senhor sabe que eu também estou com você?”

Ela não ouviu Otsuki mencionar seu nome, mas ele disse “vamos jantar juntos”. “Ele não sabe, mas que diferença faz?”, Otsuki deu de ombros. “Se ele te vê aqui, não vai te mandar embora. Afinal, todo mundo já se conhece.” Talvez Atobe até fique feliz em ver Meione, afinal, ele perguntou a ela há alguns dias como ela estava indo no Seigaku.

Meione refletiu por um momento e concordou: “Faz sentido.” Até agora, nunca tinha visto alguém mais generoso com os amigos do que Atobe. Atobe disse que chegaria logo e, após poucos minutos esperando na porta da livraria, Meione e Otsuki viram um Rolls-Royce familiar parar não muito longe, com o emblema dourado brilhando ao pôr do sol.

Quando o motorista abriu a porta traseira, e deles desceu Atobe Keigo, o ex-capitão, vestido com um terno sob medida e exalando uma aura elegante e nobre, Meione não pôde deixar de pensar que o termo “estudante do ensino médio” não combinava nem um pouco com ele.

“Que brilho.” Meione murmurou baixinho. “O quê? O pôr do sol?”, Otsuki ficou tocado. “Com o vento barulhento.” — Será que seu amigo de infância, tão sem jeito para coisas românticas, finalmente está adotando um lado artístico?

“Não,” Meione respondeu sem expressão, “estou falando da beleza do capitão.” Essa resposta deixou Otsuki desconcertado: “Você... é puxa-saco?! Nem está mais no Hyotei, não precisava disso!”

Nem Meione esperava que, ao ver Atobe, elogios tão exagerados saíssem de sua boca naturalmente. Só Atobe, que caminhava até eles e ouviu a frase, sentiu-se totalmente satisfeito. Parando, ele passou a mão nos cabelos na testa, com um olhar e tom de voz que expressavam prazer: “Ah, elogios para mim podem ser ditos na minha frente, não precisam ser às escondidas.”

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Meione respondeu sem expressão: “Já falei tudo.” Atobe olhou para ela insatisfeito: “Fala mais um pouco.” Como uma figura popular e de destaque no Hyotei, Atobe nunca careceu de elogios ao redor. Mas o que ele mais gostava era dos elogios de Meione. Não porque fossem especialmente requintados, mas porque ela os dizia com uma cara fechada e uma atitude séria, o que tornava tudo engraçado.

“Isso tem um preço diferente.” Ao ouvir Meione falar seriamente sobre condições, Atobe não se ofendeu, apenas apontou para o carro estacionado e disse: “Vamos, vamos jantar.” Como Otsuki disse, Atobe não se surpreendeu ao ver Meione e a levou junto naturalmente.

No carro, Atobe olhou para o relógio e sugeriu: “Ainda é cedo, que tal jogar tênis no clube antes?” Meione arregalou os olhos e, sem pensar, tentou abrir a porta para sair, mas Atobe foi mais rápido e trancou a porta, impedindo-a de abrir.

“Me deixa sair daqui!” Com a cara emburrada e olhar cheio de ressentimento, Meione era ignorada por Atobe, que permaneceu calmo e só olhou para ela quando o carro parou: “Chegamos, desce.” O destino era um restaurante sofisticado, e não o clube de tênis como Atobe havia dito.

Percebendo que Atobe a havia deixado nervosa de propósito, Meione disse com voz melancólica: “Capitão, por favor, não me ligue de madrugada.” “Ah, isso você não decide,” respondeu ele.

Guiados por um garçom, os três entraram em uma sala reservada que Atobe já havia reservado. Um dos benefícios de sair com um ex-capitão generoso e exigente com qualidade é que Meione não precisava usar seu lenço umedecido para limpar a mesa — afinal, lugares aprovados por Atobe costumam ser de alto padrão e muito limpos.

Ela não tinha um nível de obsessão por limpeza tão extremo, apenas era mais cuidadosa que a maioria por influência da família. Já havia vindo a esse restaurante algumas vezes com Atobe. Após pegar o cardápio, Meione escolheu rapidamente o que queria e ainda pediu: “Quero levar uma sobremesa para viagem.”

Atobe folheou o cardápio distraidamente e disse: “Peça agora, já leva quando for embora.” Após um breve bate-papo, as comidas chegaram rápido.

Quando Meione tirou o celular para fotografar, Otsuki e Atobe empurraram seus pratos para perto dela, junto com o dela, e só depois de tirar a foto recolheram os seus. Meione deu um joinha: “Perfeito.”

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“Você vai para casa depois do jantar?” Atobe perguntou. “Não vou. Meus pais não estão em casa. E amanhã de manhã preciso organizar os coletes de treino do time de vôlei. Se eu for para casa, não vou conseguir a tempo, então vou direto para o apartamento após o jantar.”

“Que duro.” Otsuki até sentiu pena de Meione. “Quem te fez sofrer assim?”

Diante do questionamento raivoso de Meione, Otsuki calou-se imediatamente. Atobe observava calmamente a discussão entre os dois e, quando Otsuki parou, perguntou a Meione: “O time de vôlei é divertido?”

“Mais ou menos, é muito mais seguro que o tênis,” respondeu Meione, tomando um gole d’água, “e as pessoas do time são bem legais.” Ao ouvir isso, Otsuki, que já esteve no Seigaku e viu alguns jogadores de vôlei, duvidou: “Sério? Lembro que um cara do time evitou meu olhar quando eu fui preencher a ficha, não parecia que estavam recrutando alguém. O time de vôlei realmente está bem?”

Evitar o olhar? “Ah, você está falando do senpai Kenma,” Meione inclinou a cabeça, “ele é meio tímido e não gosta de ser o centro das atenções.”

“E aquele de moicano loiro,” Otsuki continuou, “parece meio bravo.” “Esse é o senpai Tora, nosso craque,” Meione defendeu Yamamoto, “ele é do tipo que só é legal quando você o conhece, e não fala com meninas, é surpreendentemente inocente.”

Ao imaginar o rosto do Yamamoto Tora, que só viu uma vez, Otsuki fez uma careta: “Você realmente conseguiu aplicar essas palavras que não combinam nada com ele. Ah, tem também um delinquente com topete...”

Atobe fez um som de reprovação, com um tom de desprezo: “Por que o time de vôlei é cheio de gente estranha? Muito pouco glamouroso.”

“Esse é nosso capitão Kuro,” Meione defendeu com firmeza, “não deixem vocês falarem assim do capitão Kuro!”

“Ei, eu ainda estou aqui,” Atobe fez questão de se afirmar, “não sou seu capitão? Por que não posso falar?”

“Você já é ex-capitão,” Meione enfatizou com expressão séria, “o capitão Kuro é caloroso e me curou tanto física quanto emocionalmente. Já decidi que, mesmo que ele tente me vender suplementos, comprarei tudo sem hesitar!”

Ao ouvir isso, Otsuki e Atobe se entreolharam, vendo no olhar um do outro o mesmo pensamento. — “Por que isso soa ainda mais suspeito? Isso não é golpe?”

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