Capítulo 44: Vamos namorar

No ponto onde meus traços se refletiam no espelho, havia exatamente um risco rachado, sem desviar nem um milímetro, fazendo meu rosto parecer despedaçado em fragmentos.

A porta do elevador teimava em não se fechar, como se estivesse propositadamente parada ali, esperando por mim.

Prendi a respiração e cambaleei alguns passos para trás, afastando-me o máximo possível daquele elevador claramente anormal.

A cada passo, a dor nos meus pés se tornava mais nítida.

O chão do corredor era gelado. Saí apressadamente, sem tempo sequer de calçar os sapatos; restaram apenas duas meias não muito grossas protegendo meus pés.

A luz dentro do elevador continuava a piscar, alternando entre claro e escuro. Por um instante, vislumbrei meu rosto refletido no espelho, exibindo um tom esverdeado, sulcado de veias vermelhas e finas espalhadas pela pele, à semelhança de fantasmas femininos nos programas de televisão.

Num piscar de olhos, porém, meu rosto voltou ao normal no espelho, como se tudo não passasse de uma ilusão.

“Xiaohong, consegue me ouvir?” Minha voz tremia.

Antes, sempre que encontrava a tia Zhao, ainda havia alguém por perto.

Agora, estava completamente sozinha. O medo e a inquietação em meu peito se multiplicaram.

O eco da minha voz reverberou pelo corredor, sumindo como uma pedra lançada ao mar, formando apenas pequenas ondas que logo se dissiparam.

O silêncio reinava absoluto no corredor.

Eu estava presa ali, sem poder voltar para casa, nem coragem de arriscar naquele elevador obviamente defeituoso.

Enquanto eu permanecia parada, atônita, tentando bolar um plano, ouvi de repente o som de uma porta se abrindo. Nosso prédio tinha poucos moradores; naquele andar, só vivíamos eu e o homem do apartamento em frente.

Portanto, não havia dúvidas: só podia ser ele.

Instintivamente, abri a porta de emergência ao lado e, tensa, me escondi na escada do hall de segurança.

Aos meus olhos, ele não era muito melhor do que aquela coisa que habitava o apartamento. Se havia alguma diferença, era apenas o fato de que o homem, até então, não demonstrara nenhum comportamento estranho.

No instante seguinte, ouvi sua voz áspera e rouca, ainda mais desagradável que o grasnar de um corvo:

“Está se escondendo?”

Quase certeza que era comigo que falava.

A porta da escada estava apenas encostada. Pisei de leve nos degraus, descendo com cautela, de olho na porta, temendo que a qualquer momento alguém a escancarasse.

Passos do lado de fora se aproximavam cada vez mais. Minhas mãos tremiam de nervoso, suando frio, e até minha respiração se descompassava.

“É melhor não descer mais, essas coisas lá embaixo são bem mais assustadoras do que eu”, ele acrescentou.

Não entendi o sentido da frase, mas sabia que ele estava bem ali, do outro lado da porta. Ciente disso, não ousei perder tempo, apressei o passo apressada.

A única fonte de luz no corredor vinha do pequeno letreiro acima da porta, mas, felizmente, minha visão era boa e cheguei ao térreo sem dificuldades.

Recuperei o fôlego por um instante e estendi a mão para empurrar a porta de emergência. Antes que meus dedos tocassem a maçaneta, a porta se abriu.

No corredor, já estreito, entrou uma mulher de cabelos longos. Talvez pela penumbra, não consegui ver seu rosto. Apenas reparei que carregava algo nos braços — pela postura, provavelmente uma criança.

Quando ela passou por mim, senti o odor pútrido de carne podre. Conhecia bem esse cheiro; fora o mesmo que senti recentemente, ao ver o corpo de Hong Xinyi.

Senti as lágrimas ameaçando transbordar de puro pavor. Nunca, em toda a minha vida, vivi um dia tão aterrador, em que essas coisas me perseguiam sem trégua.

Fingi não vê-la e continuei caminhando à frente com aparente calma, mas meu corpo já estava tomado pelo frio e meus dentes batiam de medo.

De repente, a mulher soltou uma gargalhada estridente e sinistra, inclinando a cabeça de forma grotesca. O corredor estava frio, mas sem vento algum, mesmo assim, seus cabelos grudados no rosto se abriram como se fossem soprados.

Não sei se era o frio ou o medo, mas eu tremia incontrolavelmente. Saí quase correndo da saída de emergência.

O pátio do condomínio estava completamente deserto. O riso gélido e arrepiante daquela mulher ainda ressoava atrás de mim.

Olhei para trás por um instante e vi que ela me seguia. À luz do luar, pude distinguir um sorriso no rosto dela.

Não ousei olhar de novo; desviei rapidamente os olhos e, ao fazê-lo, avistei o homem do apartamento em frente ao meu, parado diante da janela panorâmica, observando-nos lá de cima.

Por um instante, tive a nítida sensação de ser uma presa marcada.

Ao virar na esquina, de repente senti meus pés perderem o contato com o chão — alguém me levantou, envolvendo meus ombros e cintura em seus braços fortes.

Quando ergui os olhos, vi o rosto austero de Liu Shichen recortado pela noite, o semblante ainda mais frio que o vento.

Agarrei seu pescoço, as lágrimas jorrando sem controle, e disse com voz trêmula:

“Tem alguma coisa me seguindo o tempo todo. Vamos sair daqui, por favor.”

Ele lançou um olhar por sobre meu ombro, a expressão impassível.

Quando olhei de novo para trás, aquela coisa já havia sumido, mas o homem da janela continuava ali, encarando-nos.

Imediatamente, enterrei o rosto no pescoço de Liu Shichen. Ele não disse nada, mas o pulsar firme de seu coração me devolveu a paz.

Liu Shichen me levou de volta ao seu dormitório e me acomodou na cama. Eu já estava mais calma e perguntei:

“Por que estava lá?”

“Só estava passando”, respondeu.

Observei seu rosto — parecia até mais magro do que antes.

“Por que aquela coisa desapareceu assim que te viu?” Eu temia que o silêncio pairasse, então me apressei em continuar o diálogo.

Ele baixou a cabeça, sem revelar o que olhava, as franjas caindo sobre os olhos.

“Porque carrego muita energia yang”, respondeu.

Quis perguntar mais, mas ele se virou e saiu. Logo depois, retornou trazendo uma sacola.

Ajoelhou-se diante de mim, tirou as meias sujas dos meus pés e, com movimentos experientes, passou álcool medicinal e enfaixou-os.

“O que aconteceu com seus pés?” Sua voz era neutra, cortês.

Eu não era tola e percebi a distância em sua atitude.

Talvez fosse por causa do retorno de Lin Yan que ele quisesse se afastar de mim.

“Não foi nada.” Ele foi educado, e eu lhe respondi mantendo a mesma distância.

Liu Shichen assentiu, lançando-me um olhar rápido, sem nenhuma emoção.

Depois de enfaixar meus pés, ele apagou a luz do quarto. Amedrontada, encolhi-me num canto da cama e pedi baixinho:

“Pode deixar um abajur aceso?”

Esperei muito tempo sem resposta. Quando já pensava em deitar para descansar, de repente senti uma pressão dolorida no ombro — alguém me apertava com força.

Liu Shichen sussurrou rouco ao meu ouvido:

“Onde você esteve todo esse tempo?”

A força dele me fazia estremecer de dor. Antes que eu respondesse, ele mordeu meu lábio e murmurou:

“Você abortou nosso filho, sumiu da minha vida por tanto tempo... Está querendo fugir com aquele tal de Xu Yijin?”

Nunca vi Liu Shichen tão doente, tão fora de si. Temendo que machucasse a criança em meu ventre, protegi a barriga com as mãos, sem deixar que se aproximasse.

Ele se aninhou no meu pescoço, sugando com força, o corpo colado ao meu, como se quisesse me fundir ao seu sangue e ossos.

“Zhouzhou, vamos namorar.” Liu Shichen afastou meus cabelos da testa, segurou meu rosto entre as mãos e perguntou.