Capítulo 49: Esperei por vocês durante muito tempo

Será mesmo tão fácil resolver assim? Todos falam do Monte da Longevidade como se fosse algo místico, mas, afinal, os sacerdotes também são apenas seres de carne e osso; dizer que não há riscos é uma mentira. Ainda assim, eu mantinha um resto de esperança e disse: “Então vamos agora mesmo.” Se essa viagem realmente pudesse afastar de mim aquelas presenças impuras, talvez eu deixasse de viver todos os dias apavorada.

Já tinha até planejado o que fazer depois: assim que me livrasse daquilo, esperaria pegar o diploma da escola e, então, fugiria para bem longe com o bebê que carrego. Quanto a Lin Yan e Liu Shichen, eu tinha plena consciência da minha posição: uma família tão poderosa como a dos Liu jamais aceitaria uma nora como eu. Mesmo que eu estivesse esperando um filho deles, isso não mudaria nada. Talvez aceitassem a criança, mas nunca a mim.

Perdida nesses pensamentos, fui trazida de volta à realidade pela voz de Liu Shichen ao meu lado: “Entrar no Monte da Longevidade não é tão simples. Acabo de telefonar; daqui a pouco virão nos buscar.” Achei que quem viria seria Meng Minghao, mas quem apareceu foi um jovem sacerdote totalmente desconhecido, aparentando não mais que treze ou catorze anos.

Sem dizer uma palavra, o rapaz caminhou à frente, e Liu Shichen me conduziu atrás dele. Não seguimos pelo caminho que tínhamos visto antes, mas por uma trilha tão escondida que seria impossível notar sem atenção. O nevoeiro ali era espesso, os arredores repletos de espinhos e o terreno muito mais acidentado; mesmo que alguém descobrisse o caminho, certamente não teria coragem de segui-lo.

O jovem sacerdote, habituado àquele trajeto, levou-nos sem dificuldade até a encosta da montanha. O caminho não era tão longo quanto o outro parecia, e logo chegamos. Ali, o nevoeiro era ainda mais denso; a dois metros de distância já não se via nada. Duas colunas estavam fincadas ali, entalhadas com desenhos complexos e estranhos, provavelmente serviam de portal.

À medida que avançávamos, a inquietação dentro de mim só aumentava. Era uma sensação estranha, sem motivo aparente, um medo inexplicável que eu preferi não questionar. O pequeno sacerdote me lançou um olhar, tirou um lenço do bolso e disse: “Irmã, você está suando muito.”

Quando estendi a mão para pegar, Liu Shichen foi mais rápido e agradeceu ao rapaz, usando o lenço para enxugar o suor frio que escorria pelo meu rosto. Baixou a voz e perguntou: “Está se sentindo mal?” Fora o suor frio e a ansiedade, não sentia mais nada. Balancei a cabeça e continuei a acompanhá-los.

Atrás das colunas, havia uma longa escadaria. O jovem sacerdote parou ali e avisou: “Sigam em frente, logo encontrarão o mestre.” “Você não vem conosco?” perguntei. Ele ainda não tinha os traços definidos, mas já mostrava certa graça. A pele era bronzeada, os olhos brilhantes. Sorriu com inocência: “Sem ordem do mestre, não posso subir. Vão logo, não deixem o mestre esperar.”

Dessa vez, não disse mais nada e segui com Liu Shichen pela escadaria. A cada passo, sentia a pressão no ventre aumentar, e minha testa se franzia de dor. Puxei de leve a barra da camisa de Liu Shichen e disse: “Estou cansada, podemos parar um pouco?” Ele se virou, viu minha mão sobre o ventre e perguntou: “Está com dor?” Eu vestia um vestido justo que ele havia me dado, e o volume da barriga já era notável. Com medo de que ele percebesse, continuei cobrindo o ventre e menti, com a maior naturalidade: “Faz pouco que sofri um aborto, não me recuperei bem, não posso ficar muito tempo andando.”

O olhar de Liu Shichen pousou em meu abdome; de repente, ele me tomou nos braços, com movimentos suaves e rápidos. Instintivamente, agarrei seu pescoço. Daquele ângulo, pude ver o contorno definido de seu queixo, onde havia uma marca de beijo do tamanho de uma unha, deixada por mim quando estava fora de mim, sob efeito dos remédios.

“Você parece ter engordado um pouco.” Liu Shichen sorriu, apertando os lábios. A escadaria era longa, mas ele me carregou com firmeza o tempo todo. Os dois bebês em meu ventre cresciam a cada dia, e eu estava mais pesada do que antes. Uma pessoa comum não aguentaria me carregar nem por alguns minutos, mas ele seguiu comigo pelos degraus sem fim.

Era a primeira vez que o observava tão atentamente. Antes, só sabia que ele era bonito, mas nunca tinha reparado nos detalhes. Liu Shichen tinha traços frios, mas não arrogantes; parecia que toda a água do degelo de uma estação se fundia em seus olhos cor de âmbar. A luz tênue, filtrada pelo nevoeiro, desenhava sombras suaves em seu rosto.

Ele e Xu Yijin eram completamente opostos. Só de olhar para Liu Shichen, a palavra “gentileza” me vinha à mente.

Naquele instante, meu coração disparou, como se fosse saltar do peito. Com uma das mãos, pressionei o peito com força, mas o ritmo só acelerava, cada vez mais forte. Era uma sensação estranha, como se uma pena acariciasse meu coração, suave e inquietante.

“Liu Shichen, você gosta de mim?” Minha mente estava um caos, nem sabia o que dizia. Ele sorriu de leve e devolveu a pergunta: “Você gostaria que eu gostasse de você?” Desviei o olhar, tentando acalmar aquela estranheza dentro de mim, e dessa vez não respondi.

Ao atravessar a longa escadaria, logo chegamos à encosta, onde várias casas se alinhavam, semelhantes às de gente comum, sem nada de especial.

“Todos os sacerdotes do Monte da Longevidade moram aqui?” Perguntei, surpresa, pois imaginava que o lugar seria parecido com um mosteiro: se não esplendoroso como um templo budista, ao menos não muito diferente.

Liu Shichen percebeu meu pensamento e explicou: “Os templos taoistas não são como os budistas; não são tão exuberantes, nem tão procurados. Na verdade, a maioria dos sacerdotes parece gente comum. É fácil encontrar um monge de verdade, mas um sacerdote autêntico já é bem mais difícil.”

Assenti, sem entender muito bem. Ele ajeitou o casaco caindo dos meus ombros e sorriu com doçura: “Devem estar esperando há muito tempo. Vamos entrar.”

No meio de tantos prédios, apenas uma porta do térreo estava aberta. Liu Shichen segurou minha mão e, mesmo com a porta aberta, ainda bateu antes de entrar.

De dentro, veio logo a voz de um homem: “Finalmente chegaram? Eu já esperava por vocês há tempos.”