Capítulo 024: Ke Xuan

Sangkun e Zhamuha desejavam que esta expedição fosse certeira, por isso mobilizaram praticamente todas as suas forças principais, reunindo-as fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas que patrulhavam o perímetro, restaram apenas alguns soldados dispersos e mulheres e crianças para vigiar o gado e os tesouros. Como Cheng Lingsu e os outros estavam em uma parte remota do acampamento, ninguém reparou no que se passava por ali.

O límpido rio Onon era a fonte de sangue de todos os mongóis. Suas águas profundas e geladas pareciam de gelo, e a vasta estepe ondulava sob os cascos dos cavalos, erguendo vagas verdes que, ao longe, quase se fundiam com o horizonte azul. Parecia que bastava cavalgar sem parar pela pradaria para romper as nuvens e alcançar o outro lado do céu.

Na nascente do Onon, guerreiros mongóis valentes e impetuosos, jovens entusiastas e hábeis em canto e dança, enchiam o lugar de vida. Wang Han fugia para longe, Sangkun morria, Zhamuha era capturado, e todos erguiam taças para celebrar a glória de Temujin, que fazia tremer o deserto.

Todos se dirigiram à nascente do Onon, e o grande acampamento de Temujin ficou repentinamente silencioso, sem vestígio do burburinho humano.

Diante de uma tenda, um pequeno caldeirão de madeira repousava num canto, de cor amarela escura, quase se confundindo com o tecido da tenda. Se não olhasse com atenção, mesmo em meio ao vai e vem habitual das pessoas, ninguém notaria aquele objeto delicado, do tamanho de uma mão, que mais parecia feito de jade.

Um jovem magro surgiu como que do nada, parando a meio metro do caldeirão, imóvel. A túnica mongol comum lhe caía folgada, balançando ao vento.

“Você vai partir?” Ele ergueu de repente a cabeça, revelando um rosto magro e ressecado, incomum para alguém de sua idade. Falava em chinês, com voz rouca, como uma janela velha rangendo sob o vento frio.

A tenda se agitou e Cheng Lingsu saiu, carregando um pequeno embrulho no ombro e segurando um vaso de flores nas mãos. Falando, trocou a flor de mão, caminhou até a tenda, pegou o caldeirão e o colocou nas mãos.

O jovem pareceu assustado e recuou um passo.

Ao vê-lo agir como se fugisse de um monstro, Cheng Lingsu suspirou. Depôs o vaso no chão e, com um pano, embrulhou cuidadosamente o caldeirão.

“Sou comerciante. Se vendi-lhe algo, não quero mais vê-lo comigo.” O rosto pálido do jovem melhorou um pouco, mas sua voz ainda tinha um leve tremor. Pegou uma bolsa de pano do casaco e a lançou para Cheng Lingsu. “Isto é o que você pediu da última vez, confira.”

Cheng Lingsu prendeu o caldeirão embrulhado à cintura antes de abrir a bolsa. Dentro havia uma pequena faca do tamanho de um dedo, lâmina fina e afiada, e quatro agulhas douradas de diversos comprimentos.

“E então?” O jovem fitava-a intensamente, sem perder qualquer nuance de sua expressão.

“Está certo, é exatamente isso.” Cheng Lingsu pegou a faca entre o polegar e o indicador, tornou a guardá-la com as agulhas, e colocou tudo junto ao peito. “Obrigada.”

“E a minha recompensa?” O jovem parecia aliviado, mas seus olhos mostravam expectativa.

Cheng Lingsu apresentou o vaso de flores: “Leve estas flores. Coloque uma garrafa de vinho ao lado do vaso, colha uma flor azul a cada três meses e enterre-a na terra. Não só escorpiões e cobras, como nenhum inseto ou erva sobreviverá num raio de dez passos.”

Os olhos do jovem brilharam de alegria: “Quer dizer que... nunca mais terei insetos venenosos rastejando sobre mim?”

Cheng Lingsu assentiu: “As flores, azul e branca, se equilibram. Enquanto a planta ‘Perfume Puro’ estiver viva no meio, você pode cultivar as flores azuis como quiser.”

Emocionado, o jovem abraçou o vaso com força.

“Vou mesmo partir agora.”

Assim que ouviu isso, o jovem virou-se e se afastou. Cheng Lingsu ergueu a voz atrás dele: “Nestes anos, graças a você encontrei tantas coisas. Embora fosse uma troca, realmente me beneficiei. Este vaso era para mim, mas você é quem me trouxe as sementes. Considere que ainda lhe devo algo. Se um dia precisar, venha me procurar.”

O jovem, porém, seguia de cabeça baixa, olhando apenas para as flores, sem se saber se ouvira ou não.

Cheng Lingsu suspirou de novo, lançou um olhar para a direção da nascente do Onon, onde as vozes festivas cortavam o céu da estepe, e montou sua égua cinzenta. Determinou o rumo e partiu para o sul.

“Hua Zhen! Hua Zhen!” Após pouco mais de dez quilômetros, ouviu o grito de águias acima, rompendo o silêncio, seguido de cascos e estalos de chicote cada vez mais próximos.

Cheng Lingsu parou o cavalo e olhou para trás, vendo Tolui, que deveria estar na assembleia do Onon, galopar sozinho em sua direção. Duas jovens águias brancas davam voltas no céu, abrindo as asas e mergulhando diante do cavalo dela.

Tolui freou o cavalo abruptamente diante dela. O animal empinou, relinchando alto.

“Hua Zhen,” Tolui, suando, desatou uma bolsa de couro da sela, aproximou-se e a prendeu à sela de Cheng Lingsu. “Papai ficará bravo, mas você sempre será filha dele. Se um dia quiser voltar, não tenha medo, apenas volte.”

“Irmão Tolui...” Cheng Lingsu pensava que ele viria impedi-la e procurava palavras para se explicar, mas Tolui, sempre tão descontraído, surpreendeu-a com sua fala: “Se seguir ao sul, chegará ao Reino Dourado. Lá, gostam de trapaças. Desta vez, Wang Han atacou papai por instigação do príncipe Jin, Wan Yan Honglie. Eles não são como nós, gente da estepe — nem sempre cumprem a palavra. Tenha cuidado, não se deixe enganar.”

Cheng Lingsu sorriu e assentiu. Assobiou, e as duas águias pousaram nos ombros dos dois.

Ela afagou as garras da ave, que roçou o bico em sua palma antes de bater as asas.

“Vá logo! Se papai notar nossa ausência, mandará gente atrás de nós.” Tolui acenou, tentando espantar a águia de seu ombro, mas ela, esperta, bicou-lhe a mão.

Mesmo jovem, o bico era afiado, e Tolui ficou atônito com a marca vermelha na mão, o que fez Cheng Lingsu cair na risada.

O riso claro dela misturou-se ao vento da estepe, e as pontas da relva dançaram como se acompanhassem a música.

Fazia tanto tempo que não ria tão alto. A leve tristeza da despedida pareceu se dissipar com o vento. Vindo do Vale do Rei dos Remédios ou das areias da Mongólia, Cheng Lingsu era do tipo que partia sem hesitar. Sentindo-se leve, deu um tapinha no ombro de Tolui, desejou-lhe “cuide-se” e partiu para o sul sem olhar para trás.

As duas águias abriram as asas como nuvens brancas seguindo o cavalo, desenhando arcos graciosos no céu. Vistas de longe, pareciam que a égua cinzenta corria com asas próprias. A jovem sobre o cavalo, cabelos ao vento, parecia flutuar além do mundo.

No alto, as nuvens brancas deslizavam suavemente, revelando o azul mais puro do céu. Ao longe, a estepe e o deserto pareciam não ter fim.

Cheng Lingsu galopou por um tempo, o vento zumbia nos ouvidos e a paisagem aberta lhe enchia o peito de alívio.

Na vastidão de areia e relva, era difícil orientar-se. Mesmo viajantes experientes paravam a cada dez quilômetros para checar o caminho. Cheng Lingsu, porém, não precisava: as águias subiam aos céus e avistavam de longe as hospedarias das rotas de comércio, e a égua as seguia sem errar um só ponto de parada.

Após alguns dias, cruzou o deserto e chegou às margens do Rio da Água Negra. Uma das águias deu um longo grito e voou em círculos acima de uma hospedaria à beira da estrada.

Cheng Lingsu respirou fundo, sabendo que finalmente pisava em terras do interior. Ia conduzir o cavalo até a hospedaria quando ouviu um som familiar de sinos de camelo.

Franziu levemente a testa: aquele som era muito diferente dos sinos comuns das caravanas. E, de fato, ao se aproximar, viu quatro camelos brancos parados à beira da estrada, balançando as cabeças e fazendo os sinos de seus pescoços tilintarem.

Nota da autora: Uma explicação sobre a origem das flores e remédios de Lingsu. O jovem não é um personagem irrelevante; terá papel importante no futuro.

Adeus à pradaria e ao deserto! Ainda não estive no Deserto da Lua Cheia, mas já vi a estepe, e ela é realmente como aquela imagem do Windows.

Aqui vão duas fotos da época em que vi o céu azul, nuvens brancas, pastos e cavalos — incrivelmente belo!

A seguir, um trecho de conversa entre a autora e uma amiga:

Autora: O protagonista masculino sempre desaparece, o que faço?
Amiga: Deixa só o negócio dele!
Autora: Mas “o negócio” dele continua por aí, seduzindo…
Ouyang Ke: