Capítulo vinte e dois: Estranheza

Ao ouvir isso, dei um tapa na nuca de Song Jia. “No que você está pensando? Por que tanta curiosidade? Vamos logo descer a montanha! Se enrolarmos mais, vai escurecer.”

Já era fim de tarde e o sol pendia para o poente. Sem a luz solar, aquela floresta profunda logo mergulharia na escuridão. Além disso, com as chuvas dos últimos dias, a trilha da montanha estava péssima, e eu não queria que nenhum outro problema surgisse.

Puxei Song Jia montanha abaixo sem dar ouvidos a seus protestos. Ela olhava para trás a cada passo, fixando os olhos na cerca de bambu fechada, parecendo uma apaixonada inconsequente sendo separada de seu amor. Mas, no fim, Song Jia não conseguiu me vencer.

O caminho de descida não era o mesmo que havíamos percorrido naquela noite. De um lado, a trilha margeava um paredão de rocha; do outro, cresciam arbustos baixos, com várias raízes expostas que atravessavam a encosta, todas exibindo marcas de cortes de machado.

“Parece que, neste ponto, Bai Yu não mentiu. Este caminho realmente foi aberto recentemente...” Song Jia passou a mão pelas raízes e, antes de terminar a frase, o sorriso em seu rosto tornou-se repentinamente sinistro.

Em seguida, como se estivesse possuída por algo impuro, ela soltou minha mão, virou-se e disparou em direção ao cume da montanha. Aquela agilidade era algo que eu jamais tinha visto nela.

“Você enlouqueceu! Song Jia! Pare aí! Eu disse que não podíamos ir!” Gritei a plenos pulmões, correndo atrás dela. Mas Song Jia parecia surda; ela corria com toda a força rumo ao topo, sem sequer olhar para trás.

É preciso notar que Song Jia e eu havíamos saído cedo, percorrido a montanha inteira por horas e quase caído em armadilhas de caçadores; nossas energias estavam esgotadas. Como ela poderia ter tanta força para correr daquela maneira?

O pânico tomou conta de mim e acelerei o passo. Quando finalmente a alcancei, uma névoa densa subiu de repente pela trilha, até então tranquila. Em um vislumbre, pareceu que um grupo de pessoas surgiu à minha frente. Vestiam trajes de luto e carregavam estandartes brancos; no final da procissão, carregavam um caixão. A cena me deixou paralisado, com os pés pregados ao chão.

Só havia um caminho para descer, e quando trouxe Song Jia, não havia ninguém por perto! De onde teria vindo aquele cortejo fúnebre? Cerrei os dentes, advertindo a mim mesmo para não emitir som algum, e belisquei minha perna com força.

A dor aguda me confirmou que aquilo era real, mas para onde aquele cortejo iria? Não ousei ficar ali. Com as pernas pesadas como chumbo, apoiei-me no paredão de rocha e comecei a subir lentamente. Naquele momento, compreendi o que significava dizer que cada dia parecia um ano. O caminho que levava minutos parecia durar uma eternidade; não importava o quanto eu andasse, não via a direção da caverna.

Incontáveis possibilidades surgiram em minha mente, e cheguei a pensar em minhas últimas palavras. Com o celular na mão, observei a bússola girando sem parar e finalmente percebi que eu estava preso em um labirinto fantasmagórico. Lembrando-me de histórias que li na internet, decidi chutar o balde e comecei a gritar palavrões no meio da névoa espessa.

Enquanto xingava, continuei andando e, para minha surpresa, consegui sair daquela névoa branca. Olhei para trás com o coração aos saltos, mas não havia névoa alguma na trilha tranquila.

“Deve ser o tempo que passei nesta floresta; estou tendo alucinações.” Dei dois tapas no rosto e segui em direção à caverna.

Ao chegar, a cerca de bambu, antes presa por correntes, estava aberta, e o vão entre os elos da corrente era grande o suficiente para um adulto passar. Lembrei-me do que vira na caverna e senti um arrepio, mas não podia ignorar a situação. Tomei coragem e passei pela abertura.

Quando entrei, as tochas dentro da caverna já haviam se extinguido. Estava um breu absoluto. Liguei a lanterna do celular para iluminar o caminho enquanto buscava por Song Jia. Mas, enquanto caminhava tateando sobre o solo pedregoso, um líquido extremamente gelado caiu na parte de trás do meu pescoço. A sensação era como se alguém tivesse colocado um cubo de gelo ali.

Instintivamente, levei a mão ao local, mas ao tocar, a textura viscosa me fez sentir que algo estava muito errado. Abri a palma da mão e o líquido vermelho me causou arrepios. Apontei o celular para o teto da caverna, mas não havia nada, apenas uma parede de pedra escura, como uma bocarra aberta pronta para devorar tudo.

Meu coração disparou. Com a voz embargada, chamei: “Song Jia? Song Jia?” Sussurrei seu nome, com medo de despertar o que quer que estivesse escondido ali. Segui pela memória, mas não encontrei a plataforma que vira anteriormente.

“Não pode ser, já deveria ter chegado.” Confuso, pisei em algo; um estalo seco ecoou, quase me fazendo derrubar o celular.

Ao olhar para baixo, um osso branco apareceu diante de mim. Prendi a respiração instantaneamente, com as palmas das mãos suando frio e as pernas bambas. Onde a luz do celular incidia, via ossadas amontoadas por toda parte. Parecia que eu estava no inferno.

“Por que há tantos ossos aqui?” Agachei-me, peguei um dos ossos e, após examiná-lo, percebi que não eram humanos. Pareciam esqueletos de animais grandes, como bois ou cavalos. O estranho é que não havia marcas de ferimentos; será que esses animais morreram ali presos?

“Ainda existem pessoas sacrificando animais vivos nestes tempos?” Murmurei, sentindo um alívio por ser um alarme falso, e devolvi o osso ao lugar.

Evitando os restos mortais, olhei em volta, mas não vi Song Jia. Caminhei por mais de meia hora na caverna até finalmente encontrar a plataforma. As flores e frutas deixadas ao redor do palanquim já haviam apodrecido, e o odor fétido era perceptível a metros de distância.

Tampei o nariz e disse com a voz abafada: “Song Jia, onde você está? Não brinque comigo, não tem graça! Apareça logo!”

Dei duas voltas ao redor do palanquim, mas não a encontrei. Ela parecia ter desaparecido no ar. Além de mim, não havia mais ninguém ali. Senti um frio na espinha que subiu pelos calcanhares, fazendo-me estremecer.

“Song Jia! Este não é um lugar para nós, não estou brincando, saia logo, sinto que este lugar é muito estranho...” Antes que eu terminasse a frase, o palanquim se moveu. A estrutura balançou duas vezes, como se algo estivesse prestes a sair de dentro.