Capítulo 23: A Donzela da Caverna

Meu coração batia na garganta.

A liteira vermelho-escarlate não era grande o suficiente para acomodar uma segunda pessoa. Song Jia dificilmente seria tola a ponto de se esconder ali dentro, então, trêmulo, preparei-me para o que quer que fosse sair de lá. Peguei um osso de tíbia animal que estava por perto, decidido a golpear qualquer coisa que surgisse.

A liteira balançava cada vez mais, até que algo semelhante a um invólucro de madeira foi empurrado para fora. O estrondo fez meu peito disparar. Em seguida, um som de respiração ecoou pela caverna, acompanhado pelo tilintar de ornamentos de prata vindo de dentro da liteira.

Uma voz extremamente fraca surgiu: "Quem é você? Por que está aqui?"

O tom era ansioso e furioso, soando como o de uma jovem delicada. Mesmo assim, não baixei o osso.

"Você... como você veio parar aqui?"

O tilintar da prata cessou e a voz da menina tornou-se mais nítida: "Eu sou a 'Donzela da Caverna' escolhida desta vez. Você ainda não respondeu à minha pergunta. Por que está aqui? A entrada não estava trancada? Como você entrou?"

Com a mente em branco, apertei o osso na mão e, ganhando coragem, afastei a cortina da liteira, dando de cara com um rosto pequeno, pálido e amarelado.

A Donzela da Caverna estava tensa, mordendo o lábio e me encarando com os olhos arregalados. "Quem diabos é você?"

"Eu estava viajando, não invadi de propósito, apenas me perdi nas montanhas..."

Muita coisa tinha acontecido e eu não sabia como explicar, então apenas tentei ajudá-la a sair da liteira. Enquanto procurava por Song Jia, notei que os objetos e oferendas deixados pelo pessoal da aldeia não tinham sido tocados. A caverna também não parecia ter acesso a água.

"Você ficou aqui todo esse tempo?" Olhei para a caverna e senti uma pontada de compaixão.

Ficar dias sem comer ou beber para rezar pelo bem-estar da aldeia — embora eu não apoiasse tais superstições, aquela persistência era admirável. Contudo, a dúvida ainda me consumia. Enquanto a ajudava a sair, perguntei: "Ouvi Gongshu dizer que vocês usam bonecos nos rituais e que esperam sete dias para buscá-los. Será que há pessoas escondidas dentro desses bonecos?"

A Donzela da Caverna não respondeu, apoiando o corpo fraco contra o meu. A longa privação de comida e água a deixava sem forças para se manter em pé.

Ela cobriu os olhos com as mãos e reclamou baixinho: "Está muito claro, meus olhos doem."

Lembrei-me de que, após longo tempo na escuridão, a exposição súbita à luz forte pode ferir a visão. Guardei o celular imediatamente. Os lanches e chocolates que carregava na mochila caíram no chão por causa do meu nervosismo. A moça engoliu em seco; peguei os itens e coloquei em suas mãos.

"Coma algo primeiro. O caminho de volta é difícil", eu disse.

Ela permaneceu em silêncio, abriu as embalagens e comeu tudo o que lhe dei. Depois, suspirou.

"Talvez eu realmente não tenha esse destino", disse ela subitamente.

Aquilo não fazia sentido. "Que destino? Em que época vivemos? Superstições não são aceitáveis. Você é tão jovem, por que se trancou nesta caverna? E se algo acontecesse?"

Olhei para o rosto jovem dela e não pude evitar dar-lhe um sermão. Quando vi que ela parecia mais disposta, ajudei-a a caminhar. Percebi, então, que a entrada da caverna por onde entrei ficava na direção oposta; o cheiro de oferendas apodrecidas confirmou isso.

Na escuridão total, onde não se via um palmo à frente, a moça precisava descansar a cada dois passos. Para facilitar, acabei carregando-a nas costas. Ela era leve, pequena e frágil, não sendo um fardo.

"Como você entrou?", perguntou ela novamente.

"Essa é uma longa história. Quando descermos, te contarei com calma." Eu não tinha mais fôlego para falar. Se não fosse pela força de vontade, teríamos caído ali mesmo. A capacidade humana é realmente infinita.

Poucos minutos depois, uma luz surgiu adiante e o ar ficou mais puro. No entanto, quando eu estava prestes a sair da caverna, um grampo de cabelo foi pressionado contra o meu pescoço.

Travei os passos e olhei para trás: "O que você está fazendo?"

Mesmo que quisesse se livrar de mim, deveria esperar chegarmos ao destino! Por que agir assim antes mesmo de descer a montanha?

Soltei suas pernas, mas ela se agarrou a mim como um polvo, pressionando o grampo com mais força.

"A culpa é toda sua! Se não fosse por você, eu não teria aberto o boneco de madeira agora! Você me fez sair antes da hora!"

Antes que eu pudesse responder, o grampo de prata cortou minha pele, deixando um rastro de sangue. Felizmente, a prata daquele povo era macia e o ferimento não foi profundo. Tentei instintivamente jogá-la longe, mas ela, com uma força inesperada, agarrou-me com unhas e dentes. Começamos a lutar. Seus gritos agudos ecoavam pela caverna. Naquele momento, parecia que eu estava enfrentando uma fera humana.

Gradualmente, perdi as forças. O esforço prolongado fez meus membros tremerem e acabei ficando em desvantagem. Quando o grampo de prata estava prestes a perfurar meu olho, ouvi passos rápidos se aproximando. A Donzela da Caverna foi arremessada para longe.

"O que você está fazendo, enlouqueceu? Não se envergonha?", a voz de Bai Yu soou acima de mim.

Tudo ficou escuro. Sem o peso dela, consegui sentar, ofegante.

"Bai Yu! Você está do lado de uma estranha? Sabe que ela invadiu a caverna? Foi ela quem arruinou tudo! Esperei tanto tempo, estava prestes a ver o Deus da Caverna! A culpa é dela, eu vou matá-la!", a moça gritava, tentando se levantar, arranhando as pedras com desespero.

Mas a falta de nutrientes e de sol exaurira seu corpo. A luta consumira suas últimas energias. Ao ver Bai Yu, ela percebeu que não conseguiria me matar e desabou como um peixe morto, resmungando palavras incompreensíveis em dialeto Miao.

Bai Yu me ajudou a levantar. Eu estava cheio de ferimentos e cada movimento causava uma dor excruciante.

Bai Yu olhou para mim com preocupação: "Não tenha medo. Vou te levar para fora daqui agora."