Capítulo 11: O Amor dos Pais

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Zhou Yanyan bateu suavemente na porta, chamando com voz clara: “Tia Mu, a senhora está em casa?”
Após um instante, veio uma resposta calorosa de dentro: “Ah, já estou aqui.” Logo depois, a porta se abriu lentamente, revelando o rosto da tia Mu, que, ao ver Zhou Yanyan, demonstrou surpresa: “Yanyan, por que você veio? Está se sentindo melhor?”
Zhou Yanyan sorriu docemente: “Tia Mu, ouvi dizer que a senhora vai levar alguns ovos para vender na cidade do condado. Eu também preciso comprar algumas coisas para casa; que tal irmos juntas?”
Ao ver que ela estava com a face corada, muito melhor do que no dia anterior, a tia Mu sentiu uma alegria no coração: “Ah, que ótimo! Vou preparar os ovos e partimos daqui a pouco.”
Não demorou e a tia Mu saiu carregando uma cesta cheia de ovos.
Pelo caminho, conversaram animadamente, sem notar a distância percorrida, até que as pernas começaram a cansar. Zhou Yanyan pensou que, quando tivesse condições, certamente compraria um meio de transporte, fosse uma carroça de mula ou de boi, desde que facilitasse a caminhada. Afinal, planejava frequentemente montar barracas na cidade do condado, e um veículo traria mais comodidade à vida.
Após cerca de uma hora de trajeto, finalmente chegaram ao Portão Sul da cidade, adentrando o movimentado centro do condado.
Zhou Yanyan se separou da tia Mu, que foi procurar um bom lugar para vender os ovos, enquanto ela carregava sua cesta, passeando descontraidamente pelas ruas e vielas da cidade.
Ela não só queria comprar itens essenciais para casa, mas também observar o comércio local, para depois decidir que tipo de barraca abrir ali.
O mercado fervilhava em cores e sons, atraindo o olhar a cada instante.
No centro da cidade, as ruas se entrelaçavam, formando naturalmente áreas principais e secundárias. A oeste, próxima ao cais, havia inúmeras barracas de comidas, cujos aromas deliciosos atraíam inúmeros passantes para provar. Mas o auge do movimento estava na Rua Leste, com seus restaurantes sofisticados, joalherias brilhantes e lojas de variedades.
Entretanto, ao virar para o sul da Rua Leste, encontrava-se outra via. Embora as lojas ali não fossem tão luxuosas, havia mais gente, especialmente muitos moradores das vilas vizinhas, buscando produtos do dia a dia.
Enquanto caminhava, percebeu que as barracas de alimentos eram muitas e os preços, acessíveis. Pães simples custavam apenas uma moeda de bronze; bolinhos vegetarianos, igualmente uma moeda cada.

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Porém, quando entravam carnes e doces, os preços disparavam como foguetes. Os bolinhos de carne traziam recheios escassos; os wontons quase não tinham pedaços de carne, mas custavam três ou quatro moedas; e os tentadores espetinhos de frutas caramelizadas chegavam a sete moedas por unidade, algo inacreditável.
Nesse contexto de recursos relativamente escassos, esses alimentos eram considerados verdadeiros luxos.
Zhou Yanyan ficou surpresa ao ver que batatas e inhames, comuns nos tempos modernos, também existiam nessa época e estavam à venda por toda parte. Chamados de “batata-estrangeira” e “inhame” por terem origem estrangeira, esses tubérculos eram elogiados pelo governo imperial por sua alta produção e capacidade de saciar a fome, o que levou o povo a incorporá-los ao cotidiano, cozinhando-os diariamente no vapor.
Mas Zhou Yanyan tinha um olhar especial; ao reconhecer o valor intrínseco desses ingredientes, viu neles uma oportunidade rara para aquela época. Sem hesitar, tirou dez moedas de bronze e escolheu cuidadosamente cinco quilos de batatas e cinco quilos de inhames, colocando-os em sua cesta.
Naquela época, a pimenta também já existia. Nas barracas de comida espalhadas pelas ruas, exibiam molhos de pimenta vermelha muito apetitosos. Amante dessa especiaria, Zhou Yanyan comprou um quilo de pimenta seca.
Era raro ela ir à cidade, então naturalmente queria comprar carne para levar para casa.
Percebeu que os preços dos vegetais eram acessíveis, mas os das carnes, exorbitantes. Ao chegar à frente de uma açougue, notou que o dono mal dirigiu o olhar a ela.
Zhou Yanyan perguntou baixinho o preço da carne, e o açougueiro respondeu com um tom arrogante: “Moça, aquele pedaço que vê é nosso melhor barriga de porco, uma seleção primorosa, vinte e duas moedas por quilo, um preço justo.”
Ela franziu a testa, sabendo que a qualidade da carne não era tão boa quanto ele dizia. Pensou consigo mesma: “Esse dono me subestima, acha que sou ingênua?”
Com um sorriso frio nos lábios, rebateu: “Se isso é o melhor que tem, então seu açougue só vende porcaria. Até os cães vadios da rua não dariam atenção.”
Dito isso, virou-se com elegância, deixando o homem pasmo.
Zhou Yanyan foi a outro açougue, onde o dono a recebeu com um sorriso caloroso, perguntando gentilmente o que ela precisava.
Diante das carnes frescas, ela perguntou baixinho: “Senhor, qual o preço das carnes aqui?”

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O dono respondeu com um sorriso amigável: “A gordura custa dezesseis moedas por quilo, a carne magra onze. O porco abatido hoje tem uma qualidade especial; veja essa gordura, tão cheia e suculenta! Moça, quanto quer?”
Zhou Yanyan não respondeu de imediato; seus olhos repousaram nos ossos para sopa, cuidadosamente limpos, sem restos de carne.
Apontou para os ossos: “Quanto custam esses ossos?”
O homem respondeu: “Ossos não valem quase nada, mas se levar para fazer sopa em casa, o sabor fica delicioso.”
Após pensar um pouco, ela disse decidida: “Senhor, me dê um quilo de carne mista e um quilo de carne magra. Ah, esses ossos, por favor, me dê de presente.”
O dono, sem hesitar, concordou: “Combinado, esses ossos ficam por conta da casa. Volte sempre, hein!”
Rapidamente embalou os ossos, que normalmente ninguém queria, mas para ele eram uma forma de manter o cliente fiel.
“Moça, o total é vinte e sete moedas,” disse o homem.
Zhou Yanyan contou as moedas e entregou o valor, pegando a carne e os ossos para colocar cuidadosamente na cesta.
Lembrou-se de que ainda faltavam o sal grosso e o óleo vegetal para casa. Sabia que vender sal ilegalmente era crime grave, então teria que comprar na loja oficial, onde o sal era caro, quatorze moedas por quilo. Embora sentisse o peso no bolso, comprou um quilo para o uso doméstico.
Na loja de variedades na rua ao lado, parou para escolher alguns utensílios. Considerando que só tinha duas bacias de madeira, e que para montar sua barraca de comidas precisaria delas, fez uma seleção cuidadosa e comprou as duas por quatorze moedas.