Capítulo 18: Esse macarrão de parafuso é caro demais

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Logo, Zhou Yu chegou conduzindo a carroça puxada por bois. Ele desceu da carroça e lançou um olhar para a pilha de ferramentas espalhadas no chão. “Com tanto equipamento assim, você se preparou bem, hein?”

Zhou Yanyan sorriu com serenidade: “Sim, já que decidi fazer isso, naturalmente preciso estar bem preparada.”

Quando estava prestes a se abaixar para carregar tudo na carroça, Zhou Yanyan de repente disse: “Irmão Yu, vamos deixar para carregar depois.” Ela tirou uma tigela de madeira, pegou algumas bolinhas de peixe com uma colher, despejou um pouco de caldo de peixe e, sorrindo, ofereceu: “Irmão Yu, experimente, isso foi feito por mim.”

Zhou Yu pegou a tigela e olhou para aquelas bolinhas redondas e brancas, sentindo uma curiosidade profunda. Ele nunca tinha visto esse tipo de comida e nem sabia como era feita.

Mordendo uma delas, o sabor fresco e delicioso se espalhou instantaneamente na boca, com uma textura macia e elástica. Ele não conseguiu parar, provando uma após outra, comendo cinco bolinhas seguidas e bebendo todo o caldo de peixe concentrado.

“Yanyan, como se chama essa comida?”

Zhou Yanyan respondeu: “Chamam-se bolinhas de peixe, feitas de carne de peixe.”

Zhou Yu assentiu repetidamente: “Essas bolinhas são realmente macias e delicadas, apesar de serem feitas de peixe, não têm cheiro forte algum! Pelo contrário, são muito aromáticas.”

Depois disso, os dois trabalharam juntos para carregar todas as ferramentas do chão para a carroça.

A viagem foi silenciosa, e a carroça chegou com segurança à cidade.

Zhou Yanyan saltou da carroça e olhou ao redor, sentindo uma certa melancolia ao comparar a diversidade gastronômica local com a moderna, que era mais variada e criativa.

Para Zhou Yanyan, o caminho da culinária exige sabor acima de tudo, mas a escolha do local para montar a barraca também é crucial para o sucesso.

Ela olhou ao redor e viu mais de vinte barracas próximas, algumas cozinhando no vapor, outras fervendo; a maioria vendia alimentos tradicionais como pães recheados, pães simples e macarrão em caldo.

O coração de Zhou Yanyan se encheu de alegria. Virando-se para Zhou Yu, disse: “Irmão Yu, veja este cais. Embora haja muitas barracas, o fluxo de pessoas é intenso, todos potenciais clientes. Minha comida especial, como essas bolinhas de peixe, pode ser cozida para matar a fome ou frita para acompanhar o arroz, certamente chamará a atenção.”

Zhou Yu achou isso muito razoável e, então, seus olhos começaram a vasculhar as barracas do cais, procurando o melhor lugar para se instalar.

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Por fim, a carroça parou em um cantinho discreto. Na carroça havia duas grandes panelas: uma fervia um caldo espesso de osso; a outra, água fervente para cozinhar o macarrão de arroz.

Ao lado da carroça, uma tábua de madeira expunha uma bacia de macarrão de arroz, um prato de ovos fritos crocantes, uma cesta de agrião fresco e verde, um pote de talos de bambu azedos e refrescantes, além de uma bacia de caracóis de água doce. Perto dali, estavam organizados vários tipos de temperos, para que os clientes pudessem ajustar ao seu gosto.

Além disso, havia duas pequenas mesas e quatro bancos, cada banco acomodando duas pessoas.

Não havia escolha; a família era pobre, e só podiam levar essas duas pequenas mesas da casa.

Como os melhores lugares já estavam ocupados por antigos vendedores, Zhou Yanyan só pôde escolher aquele espaço pouco visível. Então, ela e Zhou Yu começaram a imitar os outros vendedores, gritando em voz alta.

No começo, Zhou Yu estava um pouco tímido, mas ao ver poucos clientes, percebeu que, diante da sobrevivência, a vaidade era efêmera, e o dinheiro era a necessidade real da vida.

Então, ele gritou com força: “Venham, venham! Não percam! Aqui temos o autêntico macarrão de caracol; uma vez que provar, vai querer sempre!” Era o que Yanyan o ensinara a dizer. Embora Zhou Yu nunca tivesse provado esse macarrão, confiava na habilidade dela e acreditava que seria delicioso.

O grito ecoou no ar, mas, infelizmente, ninguém se aproximou para perguntar.

“Yanyan, e agora? Não estamos vendendo nada.”

“Irmão Yu, calma, eu tenho um plano para atrair clientes para cá.” Zhou Yanyan sorriu e tranquilizou-o.

Ela então pegou uma tigela de madeira, retirou alguns fios de macarrão de arroz e os colocou na panela fervente para cozinhar. Quando o macarrão amoleceu, ela o retirou e colocou na tigela, regando com óleo de pimenta vermelho vivo, adicionando um ovo frito, meia colher de talos de bambu azedos, seis hastes de agrião e alguns caracóis. Finalmente, despejou três conchas de caldo de osso por cima. Em instantes, aquele aroma peculiar, uma mistura de cheiro forte e convidativo, começou a se espalhar como neblina pela manhã.

Zhou Yu franziu a testa ao sentir aquele cheiro forte e disse: “Yanyan, esse macarrão de caracol...” O cheiro era insuportável, e ele não teve coragem de continuar a falar.

Zhou Yanyan já esperava a reação de Zhou Yu e sorriu, explicando: “Irmão Yu, embora o cheiro seja forte, o sabor do macarrão de caracol é excelente.”

“Meu Deus, que cheiro estranho! É insuportável!”

“Sim, parece um odor forte parecido com ovo podre!” Um comerciante que acabara de chegar ao cais ficou imediatamente envolvido por aquele cheiro indescritível.

“Eu... eu também senti esse cheiro ruim!” outro comerciante franziu a testa e tapou o nariz com a mão.

“É verdade, esse cheiro é de dar náusea!” até as pessoas que passavam comentavam assim.

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Uma mulher percebeu de onde vinha aquele “cheiro estranho” e perguntou curiosa: “Esse cheiro forte está vindo da comida que vocês estão vendendo?”

Zhou Yanyan viu sua chance e finalmente teve um cliente perguntando. Com um sorriso nos olhos, respondeu: “Exatamente, esta é a nossa primeira vez montando barraca aqui, vendemos o autêntico macarrão de caracol. Apesar do cheiro forte, o sabor é especial. Que tal experimentar uma tigela?”

A mulher hesitou: “Esse macarrão de caracol é realmente comestível? O cheiro é tão estranho.”

Zhou Yanyan assentiu várias vezes: “Claro que é comestível.”

A mulher lançou um olhar para as duas crianças, percebendo a sinceridade em seus olhos, sem sinais de mentira. Ela morava naquela cidade há anos e já estava cansada da comida local. De repente, sentiu vontade de experimentar algo novo: “Então, me dê uma tigela desse macarrão de caracol.”

Zhou Yanyan explicou: “Senhora, esta tigela é bem servida e saborosa, por isso o preço é quatorze moedas por tigela.”

A mulher ficou surpresa — aquele macarrão de caracol fedido custava um preço exorbitante.

Zhou Yu também ficou chocado com o preço. Ele pensava que sete ou oito moedas já seria o máximo que poderiam cobrar, e que, descontando o custo dos temperos, ainda dariam para ganhar dois ou três moedas. Mas Zhou Yanyan estabeleceu um preço muito acima do esperado.

“Garotinha, como pode ser tão caro? Com esse preço, dá para comprar meio quilo de carne. E aqueles caracóis na tigela, há muitos nos campos, não valem quase nada.” Embora atraída pelo cheiro, a mulher hesitava diante do preço.

Zhou Yu puxou discretamente a roupa de Zhou Yanyan e falou baixinho: “Yanyan, esse preço... não será muito alto? Será que não deveríamos...”

Ele temia que Zhou Yanyan não tivesse uma boa noção do mercado e que o preço estivesse exagerado.

No entanto, Zhou Yanyan respondeu com um olhar firme, sorrindo: “Irmão Yu, pode ficar tranquilo. Eu sei o que estou fazendo.”

Ela apontou para os caracóis na tigela: “Esses caracóis, embora baratos, são preparados com um método especial meu, e uma vez que se prove, você vai elogiar sem parar. Veja também o macarrão de arroz, com textura firme e macia, feito puramente de arroz, muito diferente do macarrão comum. Além disso, a tigela está cheia de ingredientes: caracóis, ovos fritos, vegetais, talos de bambu azedos, tudo incluso, e o caldo é feito com ossos cuidadosamente cozidos por uma hora, rico e saboroso. Cada etapa é feita com extremo cuidado, por isso, esse preço vale cada centavo.”