Capítulo 16: Macarrão de Caracol

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Zhou Yanyan compreendia profundamente as preocupações de Zhou Yu, mas tantos anos haviam se passado e, mesmo a mais profunda das barreiras deveria ter se suavizado com o tempo. "Primo Yu, eu entendo que você teme que nosso avô fique zangado, mas sou sua neta legítima, e a intenção que trago é sincera. Como ele poderia recusá-la tão facilmente?"

Além disso, o velho Zhou não era uma pessoa irracional; ele ainda nutria sentimentos pela nossa família.

Ao ver Zhou Yu imerso em pensamentos, Zhou Yanyan perguntou novamente: "Primo Yu, por que esta manhã não vi a tia, o tio e o avô?"

Zhou Yu respondeu: "Eles estão ocupados no campo. Eu voltei mais cedo para preparar o café da manhã, depois levarei para eles."

A casa do tio tinha apenas um filho, que era Zhou Yu, e a propriedade agrícola possuía seis mu (aproximadamente um hectare e meio). Na época da colheita, ainda era possível manter a subsistência da família.

Zhou Yanyan sorriu e assentiu com a cabeça, já formulando um plano em sua mente — em vez de adiar, seria melhor agir hoje mesmo. Pretendia à tarde montar uma pequena barraca na cidade do condado. Se não expressasse essa ideia a Zhou Yu imediatamente e não o convencesse a acompanhá-la para ganhar dinheiro na cidade, mesmo que ela preparasse as melhores iguarias, seria difícil sustentar tudo sozinha. Por isso, falou diretamente: "Primo Yu, que tal irmos juntos para a cidade abrir uma barraca? O que acha?"

Zhou Yu ficou surpreso, pensando que ouvira errado: "Yanyan, você disse... que vamos montar uma barraca na cidade?"

Zhou Yanyan respondeu: "Sim, tenho pensado em algumas receitas diferentes nos últimos dias e quero testar na doca, onde os trabalhadores e comerciantes passam o tempo todo. Acho que o negócio vai bem."

Zhou Yu hesitou: "Montar uma barraca não é brincadeira. Entendo que você queira ajudar nas despesas, mas o mercado da cidade é diferente do campo, cheio de riscos e oportunidades. Melhor deixar pra lá, não?"

Zhou Yanyan sentiu-se impotente. A mentalidade tradicional daquela época era realmente conservadora; as pessoas trabalhavam duro, mas raramente pensavam em como melhorar a vida. Na verdade, era a pobreza que limitava a imaginação delas, e o medo de fracassar as deixava sem alternativas. Ela compreendia bem essa angústia em famílias como a deles.

Mesmo assim, o caminho só se abre ao ser trilhado.

Ela falou sinceramente a Zhou Yu: "Por que não tentamos com coragem? O risco não é grande. Ainda tenho alguns ingredientes em casa, e os utensílios para montar a barraca posso reunir com o que temos. Se não der certo, procurarei outras formas de ganhar a vida, garantindo o sustento da família."

"Primo Yu, pense bem: o avô, a tia e o tio são idosos. Você realmente quer vê-los trabalhar duro a vida inteira, do amanhecer ao anoitecer, sem descanso?"

Ao ouvir isso, um turbilhão de emoções invadiu o coração de Zhou Yu. Ele lembrou das costas curvadas de seus pais devido ao trabalho árduo e sentiu uma dor no peito. Finalmente, tomou uma decisão firme: "Yanyan, diga o que devo fazer."

Ao ver Zhou Yu ceder, o rosto de Zhou Yanyan se iluminou em um sorriso radiante: "Primo Yu, você só precisa me buscar todos os dias com a carroça puxada por bois e me ajudar um pouco."

Zhou Yu assentiu, sem questionar o que exatamente ela venderia na barraca, mas lembrou-se de algo: "Yanyan, por enquanto, não conte isso para o avô. Tenho medo que ele se oponha."

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Zhou Yanyan pensou por um instante: "Tudo bem, então primo Yu, vá preparar o café da manhã e à tarde partimos juntos."

Zhou Yu concordou e entrou na casa carregando um balde de madeira cheio de peixes.

Ainda faltava algum tempo para a tarde, e Zhou Yanyan decidiu preparar uma pequena quantidade de comida em casa. Se vendesse bem, faria mais no dia seguinte.

Ao chegar, despejou os quatro grandes peixes pretos restantes num balde de madeira e os deixou de molho em água fria. Zhou Qing, ao ver aquilo, brilhou os olhos e alegremente abraçou a cintura de Zhou Yanyan: "Irmã, esses peixes são enormes! Vamos comer peixe de novo mais tarde?"

Zhou Yanyan apertou as bochechas de Zhou Qing: "Claro, mas desta vez vou preparar de um jeito diferente, prometo que vai gostar."

Zhou Qing pulou animado: "Que ótimo! Irmã me ama mesmo."

Curioso, olhou para o balde e perguntou: "Irmã, não ia pegar um peixe vivo para eu brincar? Por que eles estão parados?"

Zhou Yanyan lembrou que, para pescar rápido, havia esquecido disso. Agachou-se e disse: "Foi uma distração minha, esqueci de pegar um peixe vivo para você."

Zhou Qing rapidamente acenou: "Tudo bem, não preciso mais do peixe vivo."

"Você é tão compreensivo, Qingqing," elogiou Zhou Yanyan com satisfação.

Desde que Zhou Yanyan assumira o cuidado da casa, a qualidade da alimentação melhorou muito. Zhou Qing sempre comia bem, e os pratos eram mais saborosos do que os preparados por Li Shi.

Por isso, para Zhou Qing, brincar com peixes já não era tão importante quanto saboreá-los.

Enquanto Zhou Qing brincava no pátio, Zhou Yanyan, sedenta após uma manhã pescando, tomou um grande gole de água limpa.

Li Shi saiu de casa carregando a pequena Zhou Xiao, e com olhar terno disse: "Yanyan, você voltou?"

Zhou Yanyan largou a tigela, limpou a água que escorria dos lábios e sorriu radiante: "Mãe, peguei muitos peixes hoje, todos grandes e gordos."

Li Shi sentiu uma onda de ternura, acariciou o rosto levemente avermelhado de Zhou Yanyan e disse com afeto: "Seu rostinho está todo queimado de sol, entre para se refrescar."

Zhou Yanyan balançou a cabeça: "Não, mãe, preciso preparar o café da manhã agora." E entrou na casa.

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No barranco, o pai de Zhou estava sentado encostado na parede, segurando com carinho um pequeno pepino. Ao ver Yanyan entrar, levantou o olhar cheio de ternura: "Yanyan, você voltou? Você se esforçou muito."

Zhou Yanyan se aproximou: "Estou bem, pai. Sua saúde melhorou hoje?"

O pai sorriu aliviado: "Sim, estou muito melhor. Você prepara comidas tão gostosas para a família que a saúde melhora naturalmente."

"Isso é ótimo," respondeu Zhou Yanyan sorrindo, e se dirigiu à cozinha. "Hoje a mãe também parece estar bem. Com a alimentação correta, só pode ser assim, corpo saudável e forte."

Na cozinha, a sopa de ossos já devia estar bem saborosa e aromática, pensou Zhou Yanyan, ansiosa pelo cheiro rico e convidativo.

Ela não resistiu e abriu a tampa da panela, um aroma intenso preencheu o ambiente.

Rápida, retirou o macarrão de arroz feito no dia anterior e o colocou em outra panela fervente para cozinhar. Quando ficou macio e liso, escorreu e dividiu em quatro tigelas.

Em casa, havia pouco de tudo, mas ovos não faltavam. Zhou Yanyan fritou quatro ovos até dourarem e colheu no quintal quatro talos de agrião, cozinhou-os e colocou um em cada tigela.

Por fim, pegou tiras de bambu azedo do pote de cerâmica e distribuiu igualmente sobre o macarrão, despejando a sopa de ossos que havia cozido por uma hora. A combinação do caldo rico com o azedinho do bambu formava um aroma irresistível.

Em seguida, lavou os caracóis de água doce que a tia Mu havia enviado e cortou as pontas. Colocou em água fria na panela, adicionou gengibre e fez um leve branqueamento para tirar o cheiro forte.

Depois, picou gengibre, alho e pimenta em pequenos pedaços. Quando o óleo na panela esquentou, colocou a mistura de temperos junto com duas folhas de louro, fritou até exalar aroma. Baixou o fogo, adicionou os caracóis, sal grosso, molho de soja, açúcar e pimenta do reino, mexendo até os sabores se incorporarem. Por fim, juntou cebolinha. Depois de sete ou oito minutos, o molho engrossou e o prato de caracóis estava pronto.

Em cada tigela, colocou alguns caracóis e regou com óleo de pimenta. O restante foi colocado em uma grande bacia, pronta para levar à barraca à tarde.

As quatro tigelas de macarrão soltavam um aroma azedo e pungente, o sabor autêntico e nostálgico do tradicional luosifen de Guangxi, que fazia qualquer um salivar.

Haha. Em tempos como aqueles, finalmente o luosifen de Guangxi feito por ela própria via a luz do dia! Para quem nunca provara essa delícia, era uma tentação inédita.

Pensando que logo começaria a ganhar seu primeiro dinheiro, não conseguia conter a excitação.