Capítulo 2: O pilar da família desmoronou

O tio Madeira, ao ouvir aquelas palavras, não pôde evitar que lhe viessem à mente as inúmeras dificuldades da família Zhou, e seu coração foi tomado por um peso silencioso. O pai de Zhou, sendo o esteio da casa, agora havia perdido uma perna, e os dias da família tornaram-se ainda mais apertados, a ponto de causar compaixão em todos os moradores da aldeia.

— Então venha comigo, sente-se ao lado de seu pai — disse o tio Madeira, estendendo o braço para ajudar Zhou Yanyan a subir na pequena carroça.

Logo depois, ele empurrou o pai de Zhou e Zhou Yanyan, seguindo devagar em direção à cidade.

O grupo chegou apressado ao vilarejo, rapidamente levando o pai de Zhou para dentro do consultório médico.

O médico, após examinar cuidadosamente o pulso do pai de Zhou, falou em tom grave:

— Ainda chegaram a tempo, há uma tênue esperança de vida. Mas o ferimento na perna já está completamente fraturado, temo que... — o médico suspirou baixinho e balançou a cabeça, deixando claro o que não conseguiu dizer em palavras.

A habilidade do médico era notável; ele utilizou acupuntura para tratar o pai de Zhou. O ferimento no pulmão era ainda mais grave que o da perna. Com agulhas de ouro, o médico ajudou a dissipar o sangue coagulado e tratou a perna quebrada. Nos dias seguintes, a recuperação dependeria do uso contínuo de remédios.

O dinheiro para os medicamentos do pai de Zhou foi arrecadado pela união de todos. Embora duas moedas de prata bastassem para dez dias de tratamento, diante do estado de saúde do pai de Zhou, o tratamento teria de se estender por pelo menos seis meses.

Para Zhou Yanyan, aquilo era uma despesa assustadoramente alta! O peso da responsabilidade familiar quase a sufocava, e por um instante sentiu vontade de fugir, de abandonar o pai, o irmão e a irmãzinha.

Enquanto Zhou Yanyan lutava com seus próprios pensamentos, o tio Madeira se aproximou dela. Deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Yanyan, acalme-se. Não vamos deixar que sua família sofra assim diante dos nossos olhos.

Diante dessas palavras, Zhou Yanyan forçou um sorriso mais triste que um choro.

...

Quando o tio Madeira e os outros levaram o pai de Zhou cuidadosamente de volta à humilde cabana de palha, a senhora Li não conteve as lágrimas. Alguns moradores ajudaram a trocar as roupas do pai de Zhou por peças secas antes de partirem.

No catre, as lágrimas de Li escorriam sem parar, não só pelo sofrimento do marido, mas também pelo futuro incerto daquela família à deriva.

— Mãe, papai já está assim, a senhora precisa ser forte. Se a senhora desabar, o que será de mim e dos meus irmãos? — disse Zhou Yanyan, apertando a mão de Li com encorajamento na voz.

Li mordeu o lábio inferior, deixando o desespero transparecer diante das palavras da filha. De repente, jogou-se nos braços de Zhou Yanyan, chorando copiosamente:

— O que foi que eu fiz de errado nesta vida para merecer isso?

Seu choro contagiou toda a casa; até Zhou Yanyan não conseguiu segurar as lágrimas. A tristeza estampava o rosto de todos, dos mais velhos aos mais novos.

No início da tarde, o pai de Zhou acordou da inconsciência devido à dor lancinante da perna quebrada. Abriu os olhos com dificuldade e viu que estava em casa, não resistindo à emoção. Pensara que jamais veria a esposa e a filha novamente.

— Querido... — murmurou Li, fitando-o com um misto de emoções que se resumiram num chamado doloroso.

Uma lágrima grossa escorreu pelo canto dos olhos do pai de Zhou. A dor da perna e o peso no peito deixavam seu rosto contorcido, mas ele cerrou os dentes, tentando não emitir nenhum som de sofrimento.

No fogão, Zhou Yanyan preparava o remédio do pai. O som abafado do choro vindo da cabana fazia seu ânimo pesar ainda mais.

Nesse momento, a figura do tio Madeira apareceu novamente do lado de fora. Ele empurrou a porta rangente e olhou em volta:

— Yanyan?

Ao ouvir a voz familiar, Zhou Yanyan largou o que fazia e correu para fora.

— Tio Madeira, o senhor voltou?

Ele trazia uma cesta cheia de ovos e verduras. Aproximou-se de Zhou Yanyan e colocou a cesta em suas mãos.

— Leve isto para fortalecer seu pai. Como ele está? Já acordou?

Zhou Yanyan lançou um olhar discreto para dentro da casa e respondeu baixinho:

— Já acordou, mas está abatido.

Ela aceitou a cesta em silêncio.

— Obrigada, tio Madeira. O senhor sempre cuida tanto de nós.

O tio Madeira sorriu e afagou a cabeça de Zhou Yanyan.

— Somos vizinhos, é nosso dever ajudarmos uns aos outros. Agora vou ver como está seu pai.

Dito isso, entrou na cabana. Ao levantar a cortina, avistou o pai de Zhou deitado:

— Velho Zhou, como está se sentindo?

O rosto do pai de Zhou estava coberto de suor devido à dor, os lábios pálidos. Na ausência de medicina moderna, a dor de uma fratura era um suplício.

Ele ergueu a cabeça com esforço e disse:

— Tio Madeira, o senhor veio.

O tio Madeira perguntou com preocupação:

— E então, melhorou um pouco?

O pai de Zhou fechou os olhos devagar.

— Neste estado, que diferença faz melhorar ou não? Vivo, só trago peso para minha família. Seria melhor morrer e não causar mais problemas a todos.

Nesse momento, Zhou Yanyan entrou trazendo uma tigela de remédio recém-preparado. Olhou para o pai e disse:

— Não pense assim, por favor. Enquanto o senhor estiver aqui, nossa família estará completa. A partir de agora, as tarefas da casa ficam por minha conta. Farei o possível para sustentar todos.

O tio Madeira assentiu, satisfeito:

— Esta menina tem mais coragem que você quando era jovem. Cuide apenas de se recuperar. O resto deixe conosco. Se faltar alguma coisa, venha me falar, e eu cuidarei da horta para você.

O pai de Zhou ouviu em silêncio, os olhos úmidos, a garganta apertada pelas lágrimas que não conseguia expressar.

Zhou Yanyan sentia-se profundamente grata ao tio Madeira, prometendo a si mesma retribuir toda a bondade quando a vida melhorasse.

O tio Madeira disse então:

— A partir de agora, este lar depende de você. Sua mãe, seu irmãozinho e sua irmã precisam de seus cuidados. Se houver qualquer dificuldade, venha me procurar sem medo. Entendeu?

Zhou Yanyan assentiu, emocionada:

— Nunca esquecerei o que o senhor fez por nós, tio Madeira.

— Deixe disso, menina. Já está ficando tarde, preciso ir.

Sem dar muita atenção aos agradecimentos, virou-se e partiu.

Zhou Yanyan observou o tio Madeira afastar-se, depois voltou para dentro. Ao lado do catre, o remédio já começava a esfriar. Viu Li cuidando de Zhou Xiaoxiao e Zhou Donggua, então sentou-se ao lado do pai e começou a alimentá-lo com a poção.

Quando a tigela se esvaziou, o pai pediu ao irmão do meio, Zhou Qing, que ajudasse a alimentar o fogo do fogão. Zhou Yanyan, por sua vez, começou a preparar o jantar.

Ainda restava um pouco de arroz integral e farinha de milho, algumas verduras no quintal e, graças à generosidade do tio Madeira, ovos frescos e hortaliças. Zhou Yanyan cozinhou o arroz em mingau, preparou um creme de ovos e refogou as verduras com um pouco de gordura animal.