Capítulo 1: Ser pobre já seria aceitável, mas ainda ter tantos filhos com tamanho desespero.

Numa esquina dilapidada e discreta da aldeia de Xinhua, vivia uma menina ossuda e com menos de nove anos de idade. Ela estava curvada à beira do poço, lavando as roupas com as mãos. Zhou Yanyan, que havia transmigrado para esta era antiga há mais de quinze dias, tornara-se agora uma jovem camponesa de vida árdua e destino incerto. Seu corpo era extremamente magro, os braços e as pernas finos como varas de bambu, claramente desnutrido, o rosto sem brilho e os cabelos secos e amarelados. Ah, a família era pobre, comendo uma refeição sem saber da próxima. A casa tinha muitos membros, os pais precisavam de cuidados, e três irmãos menores demandavam atenção. Zhou Yanyan frequentemente se sentia exausta, pois a vida já era miserável e ela não compreendia por que os pais insistiam em ter tantos filhos. Yanyan! Atrás dela soou de repente uma voz feminina ligeiramente cansada. Zhou Yanyan suspirou, resignada, levantou-se e entrou na cabana de palha. Sobre a cama de terra, sua mãe, a senhora Li, ocupava-se em trocar as fraldas de um par de gêmeos de seis meses. Desde que dera à luz aos gêmeos, o corpo da senhora Li não se recuperara por completo, e na maior parte do tempo só podia repousar na cama. Do outro lado da cama, o segundo irmão, Zhou Qing, dormia tranquilamente. Zhou Yanyan tirou os sapatos, subiu na cabeceira da cama e ajudou a trocar as fraldas. Os gêmeos, Zhou Xiaoxiao e Zhou Donggua, nasceram muito parecidos, como reflexos num espelho. Talvez por causa dos movimentos um pouco rudes de Zhou Yanyan, Zhou Xiaoxiao, que dormia profundamente, acordou assustada e começou a chorar alto, com um choro agudo e penetrante, o que também despertou Zhou Donggua do sono. Em pouco tempo, toda a casa se encheu com os choros alternados dos bebês. Zhou Yanyan sentiu a cabeça latejar, pois o choro agudo feria sua alma como agulhas. Após finalmente trocar a fralda de Zhou Xiaoxiao, ela a ergueu com cuidado, acalmando-a com voz suave. Do outro lado, a senhora Li já havia tomado Zhou Donggua nos braços, permitindo que ele mamasse. Yanyan, as fraldas já estão todas lavadas? perguntou a senhora Li. Ela usava um pano simples na cabeça e vestia uma roupa remendada, o rosto magro quase só ossos e a pele especialmente pálida e sem vida. A senhora Li tinha apenas vinte e nove anos, mas parecia uma mulher de mais de quarenta. Zhou Yanyan acalmava Zhou Xiaoxiao, que chorava sem parar, sem nem levantar a cabeça, e respondeu secamente que ainda faltavam quatro fraldas para lavar. Nestes dias, você tem trabalhado duro, disse a senhora Li com olhar de desculpa. Esta filha mais velha parecia ter se tornado tão sensata da noite para o dia. Não só cuidava dela e dos irmãos com atenção, como também assumia as tarefas domésticas como cozinhar e lavar, sem reclamar. A senhora Li pensava que, se seu corpo estivesse mais saudável, não deixaria a filha de apenas oito anos assumir tais responsabilidades. Ao ver a silhueta cada vez mais magra da filha mais velha, sentia uma culpa infinita. Zhou Yanyan permaneceu em silêncio, mordendo o lábio inferior. O bebê em seus braços chorava com todas as forças, o rosto vermelho, claramente com fome, e nenhum consolo conseguia acalmar o choro. Mãe, Xiaoxiao não para de chorar. Por que não me dá Donggua primeiro? Você pode alimentá-la. A senhora Li passou Zhou Donggua para Zhou Yanyan. Donggua, sem poder continuar mamando, começou a fazer barulhos com a boquinha, como se estivesse prestes a chorar. Zhou Yanyan, vendo isso, colocou a mãozinha dele na boquinha, e ele imediatamente começou a sugar com força, parando de chorar. A senhora Li olhou pela janela, com expressão preocupada, murmurando que o pai e os outros estavam na montanha e ela não sabia como estavam agora. Zhou Yanyan ouvia em silêncio. Seu pai, Zhou Yong, havia seguido os aldeões para caçar na floresta da montanha, e já se passara mais de meio mês sem nenhuma notícia. De repente, do lado de fora do quintal, ouviu-se um som apressado de passos. Zhou Yanyan olhou pela janela e viu o filho da tia Yang, Yang Yun, que entrou apressado com uma expressão ansiosa. Yanyan, vá rápido até a entrada da montanha ver! A perna do seu pai foi mordida por um lobo, o ferimento é muito grave, temo que a situação não seja boa! Ah? A senhora Li, ao ouvir a má notícia dentro de casa, ficou com a vista escura, quase desmaiando. O rosto de Zhou Yanyan empalideceu gradualmente. Embora não tivesse conhecido o pai biológico, considerando que era pai da dona original e parente próximo, ela não podia se manter alheia. Ela acordou o segundo irmão Zhou Qing que dormia, colocou o irmãozinho Zhou Donggua com cuidado em seus braços e disse em voz baixa que Zhou Qing deveria ser obediente, cuidar bem do irmãozinho e que sua irmã mais velha voltaria o mais rápido possível. Dito isso, Zhou Yanyan desceu da cama apressadamente, calçou os sapatos. A senhora Li, vendo isso, derramou lágrimas, soluçando que o pai ficaria bem. Mãe, não chore, eu voltarei logo. Zhou Yanyan deixou estas palavras e correu para fora. Do lado de fora do portão, Yang Yun andava ansiosamente de um lado para o outro. Ao ver Zhou Yanyan correndo, imediatamente foi na frente para guiar o caminho. Como está a situação do meu pai? perguntou Zhou Yanyan enquanto andava rápido. Yang Yun respondeu que o tio perdera a perna inteira, o corpo todo coberto de sangue, e que ouvira o senhor Mu dizer que eles encontraram uma alcateia de lobos, tendo escapado com vida já sido uma sorte. Ao ouvir isso, Zhou Yanyan parou por um instante, quase caindo. Felizmente, Yang Yun foi rápido e a segurou, e os dois continuaram correndo. O pai era o pilar da família Zhou, agora com a perna quebrada, quem sustentaria a casa? Zhou Yanyan sentiu uma tristeza inexplicável e suspeitou se o céu achava que sua vida anterior era fácil demais, por isso a colocara nesta vida para enfrentar provações. Na entrada da montanha, Zhou Yanyan chegou apressada e viu um grupo de aldeões já reunidos ali, podendo ouvir de longe suas vozes discutindo. Zhou Yanyan, ofegante, abriu caminho pela multidão e só então viu a pessoa deitada no chão, a cena à frente chocando-a. As roupas do pai Zhou estavam tão rasgadas que quase não se reconhecia a forma original, manchadas de sangue ainda não coagulado completamente. Sua perna esquerda faltava desde a raiz, envolta grosseiramente com tecido. Seu rosto estava cheio de arranhões e ferimentos chocantes, uma visão insuportável de se olhar. Zhou Yanyan ficou paralisada no lugar, a mente em branco, sem saber o que fazer. A carroça chegou, deem passagem! Com este grito, Zhou Yanyan foi empurrada para o lado. Rápido, coloquem o tio Zhou na carroça, precisamos levá-lo urgentemente ao povoado para ver o médico. Os aldeões eram boas pessoas e, assim que as palavras foram ditas, agiram rapidamente, colocando o pai Zhou com habilidade na carroça. Yanyan, por que sua mãe não veio com você? perguntou o tio Mu que empurrava a carroça, ao ver a magrinha Zhou Yanyan. Minha mãe está com a saúde fraca, ainda está deitada na cama agora, respondeu Zhou Yanyan.