Capítulo 12: Vislumbrando a Esperança

As moedas que ela levava consigo hoje eram aquelas que seu avô lhe havia dado anteriormente; agora, o dinheiro que lhe restava era escasso. Embora uma ponta de hesitação tenha surgido em seu coração, os planos para o futuro tornavam-se gradualmente mais claros em sua mente, e aquele leve aperto pela perda do dinheiro dissipou-se. Afinal, a colheita e o esforço caminham sempre lado a lado.

Em seguida, Zhou Yanyan usou o pouco que lhe restava para comprar cinco quilos de brotos de bambu, açúcar e uma variedade de especiarias e temperos. Embora o valor desses ingredientes não fosse elevado, ao olhar para a bolsa cada vez mais murcha em suas mãos, ela não pôde deixar de sentir uma ponta de melancolia. O dinheiro, de fato, escorria como água, desaparecendo num piscar de olhos.

Ao passar por uma barraca de pães cozidos no vapor, o nariz de Zhou Yanyan foi atraído por um aroma tentador, fazendo-a engolir em seco. Ela parou diante da banca e, ao olhar para baixo, viu que restavam apenas dezessete moedas de cobre.

O dono da barraca, de olhar perspicaz, ao ver uma cliente, veio recebê-la com um sorriso radiante: "Moça, foi atraída por este cheiro? Nossos pães de carne têm a massa fina e o recheio farto, custam apenas duas moedas cada; já os de vegetais, apenas uma moeda. São bons e baratos, garanto que vai querer repetir."

Zhou Yanyan respondeu: "Dê-me cinco pães de carne e cinco de vegetais." Nesta época de escassez, aquele gasto de quinze moedas era significativo; bastaria acrescentar mais quatro e ela poderia comprar dois quilos de arroz integral.

Após adquirir tantos materiais, sua cesta de vime ficou pesada. Enquanto pensava em como carregá-la para casa, avistou a figura da tia Mu aproximando-se. A cesta da tia Mu já estava vazia, sinal de que seus ovos haviam se esgotado.

"Tia Mu, como seus ovos desapareceram num piscar de olhos?"

"Tive muita sorte hoje. Uma criada de uma família abastada veio comprar e, ao ver que meus ovos estavam frescos e graúdos, comprou a cesta inteira sem hesitar." O rosto da tia Mu transbordava alegria, mas ao notar as cestas amontoadas no chão, perguntou surpresa: "Yanyan, o que houve? Por que comprou tanta coisa?"

"Eu precisava dessas coisas para casa", respondeu Zhou Yanyan. Ela não quis dar muitas explicações, pois sabia que, mesmo revelando seus planos, a tia Mu dificilmente acreditaria que uma menina de oito anos pudesse realizar algo extraordinário.

"Tia Mu, já está ficando tarde, vamos voltar."

Embora curiosa, a tia Mu não insistiu e, silenciosamente, carregou a cesta pesada. Zhou Yanyan percebeu a gentileza da mulher e não disse nada; para seu corpo franzino, aquela carga era, de fato, um fardo difícil de suportar.

Ao chegar à porta de casa, Zhou Yanyan chamou pelos pais. A Sra. Li saiu rapidamente e, ao ver que a filha estava bem, o alívio tomou conta de seu coração.

"Voltou?" A Sra. Li pegou a cesta da tia Mu e sentiu o peso. "O que comprou? Por que está tão pesado?"

"Coisas boas", respondeu apenas. Ela tirou dois pães da cesta, um de carne e um de vegetais, e ofereceu à tia Mu.

A tia Mu recusou repetidamente: "Não, não, fique para vocês."

"Nós temos a nossa parte", insistiu Zhou Yanyan. Vendo que a tia Mu ainda hesitava, ela colocou os pães em suas mãos: "Tia Mu, aceite. Você sempre ajuda muito a nossa família. O que são dois pães perto disso?"

Ao ver a maturidade da menina, a tia Mu aceitou os pães e despediu-se alegremente.

Em seguida, Zhou Yanyan entregou um pão de carne à Sra. Li, insistindo para que ela comesse. A Sra. Li, vendo a quantidade de compras, sentiu uma ponta de preocupação e quis aconselhar a filha sobre a necessidade de economizar, já que as finanças da casa não eram folgadas. No entanto, ao ver o sorriso despreocupado de Yanyan, engoliu as palavras e apenas suspirou.

"Não gosto muito desses pães, coma você", disse a Sra. Li, empurrando o pão de volta.

Zhou Yanyan olhou para a mãe e sentiu o coração aquecer. A maioria dos pais, para que os filhos comam mais, sempre mente dizendo que não gosta de certas iguarias.

"Mãe, coma você", insistiu, enquanto procurava por Zhou Qing. "Onde está Qingqing? Por que não saiu?"

"O pequeno passou a manhã toda cuidando de Xiaoxiao e está exausto, agora dorme sobre o estrado", explicou a Sra. Li.

Zhou Yanyan assentiu. Ela guardou as provisões e foi para a cozinha. A Sra. Li observou as costas ocupadas da filha com os olhos marejados. Ela deu uma mordida no pão e sentiu uma satisfação indescritível; para ela, aquele era o pão mais delicioso que já provara na vida.

Dentro de casa, a Sra. Li deu um pão de carne ao Sr. Zhou, mas ele hesitou: "Deixe para as crianças."

A Sra. Li, sem ceder, cortou um pedaço e colocou na boca do marido: "É o carinho de Yanyan, coma um pouco." O Sr. Zhou, sem alternativas, mastigou e engoliu. Ao terminar, pediu que chamassem Zhou Qing para comer enquanto ainda estava quente.

Pouco depois, Zhou Qing foi acordado. Ele comeu um pão de vegetais e um de carne com um sorriso satisfeito. Ao ver que ainda restava um de carne e três de vegetais na travessa, decidiu guardá-los para a noite, para que não ficassem sem nada depois.

Na cozinha, o som das espátulas ecoava. Zhou Qing entrou, abraçou a cintura da irmã e disse com expectativa: "Irmã, que cheiro bom!"

Zhou Yanyan usou os hashis para pegar um pedaço de carne cozida com molho escuro e levou aos lábios de Zhou Qing: "Prove, como está o sabor desta vez?"

Ao sentir a carne derreter em sua boca, com o equilíbrio perfeito entre a gordura macia e a carne suculenta, ele exclamou: "Irmã, esta carne está muito melhor do que a da última vez!"

Ela apertou as bochechas magras do irmão: "Se gostou, coma bastante depois." Desta vez, ela havia sido generosa com os temperos e especiarias, o que fazia toda a diferença.

Em seguida, selecionou cerca de cinco quilos de batatas-doces frescas da cesta. Lavou cada uma com cuidado, sabendo que a pureza dos ingredientes era o alicerce da culinária. Após remover as imperfeições, começou a cortá-las com precisão, transformando-as em uma pasta fina.

Se fosse em outra ocasião, aquele trabalho a teria deixado exausta, mas hoje era diferente. Aquelas batatas eram, a seus olhos, um rio de riqueza fluindo, dando-lhe uma força inesgotável. Ela cortava com mais vigor e determinação, como se pudesse prever um futuro promissor e colheitas abundantes fruto de seu próprio trabalho.