Capítulo 3: A Primogênita Sustenta a Família

Quando os pratos foram servidos, Dona Li olhou para as iguarias à mesa, mas engoliu as palavras que estavam prestes a sair de sua boca. Voltou-se para Yan Yan e disse: “Yan Yan, agora a vida em casa está apertada, nosso sustento daqui em diante precisa ser o mais econômico possível. Os ovos, deixe-os para seu pai, ele precisa se fortalecer.”

Yan Yan segurou a tigela com as duas mãos, sem nenhum traço de emoção no rosto: “Pai precisa se alimentar bem, mas mãe e meus dois irmãos pequenos também não podem ser negligenciados. Principalmente o segundo irmão, que só tem cinco anos, está numa fase crucial do crescimento. Como poderíamos ser tão rigorosos com ele?” Ela fez uma pausa e continuou, “Comam, eu vou dar um jeito nas despesas da casa.”

Após ouvirem Yan Yan, o casal Li e o pai de Zhou exibiram expressões complexas. As palavras da filha eram sinceras e ponderadas, mas diante das dificuldades da família, sentiam uma mistura de sentimentos. Seria preciso chegar ao ponto de mendigar ajuda aos outros?

Yan Yan serviu uma tigela de mingau quente para Zhou Qing e colocou-a diante dele. Zhou Qing olhava ansioso para o prato de pudim de ovos, mas sem a permissão da mãe, não ousava tocar com os hashis.

Aquela cena apertou o coração de Yan Yan. Ela afagou a cabeça de Zhou Qing e disse: “Se está com vontade, coma. Hoje você ajudou a acender o fogo, já trabalhou, então esse pudim de ovos também é seu por direito. Prove, veja se está gostoso.”

Zhou Qing, ouvindo isso, lançou um olhar furtivo para Dona Li. Yan Yan percebeu e sorriu: “Não precisa se preocupar com a opinião da mamãe. Se esta refeição foi feita pela irmã mais velha, é ela quem decide.”

“Obrigado, irmãzinha.” Zhou Qing ficou tocado e, pegando uma colher, levou um pouco do pudim de ovos à boca, mastigando devagar, como se quisesse prolongar ao máximo o sabor.

Yan Yan, em sua vida anterior, jamais experimentara a sensação de ser mãe; sempre fora a filha única, nunca teve irmãos, tampouco passou pela privação de passar fome. Contudo, ao presenciar aquela cena, sentiu os olhos umedecerem e uma tristeza inexplicável tomou-lhe o coração.

Engoliu as lágrimas, desviou o olhar do rosto satisfeito de Zhou Qing e, em silêncio, serviu uma tigela de mingau para o pai.

Dona Li, ao ver tudo aquilo, sentiu um turbilhão de emoções. Como pais, não podiam proporcionar uma vida melhor aos filhos, e isso lhe causava profunda culpa e impotência.

Yan Yan alimentava o pai com o mingau, colher após colher, e de vez em quando levava um pouco de comida à boca dele. No entanto, o pai de Zhou sequer provou o pudim de ovos.

Yan Yan insistiu, aflita: “Pai, se não comer o pudim de ovos, como vai melhorar? Logo eu preciso sair para trabalhar, não posso ficar em casa o tempo todo ao seu lado, e mamãe ainda precisa cuidar de Xiaoxiao e Donggua. O senhor tem coragem de ver a família toda com fome, esperando ansiosamente pela sua recuperação?”

Apesar das palavras diretas, até um pouco duras, o pai de Zhou sabia que a filha só queria o bem de todos em casa. Ele sentia-se um inútil, achando um desperdício comer algo melhor.

Envergonhado, baixou a cabeça, evitando o olhar da filha.

“Pai, só porque perdeu uma perna não quer dizer que não serve mais. O senhor ainda tem as mãos. Quando melhorar, eu faço um par de muletas, e ainda poderá andar e ajudar nas tarefas de casa. Mas se continuar assim, se entregando ao desânimo, só vai deixar a família mais triste, e não vale a pena.” As palavras de Yan Yan, embora incisivas, caíram como marteladas no coração do pai. Ele olhou para ela, atônito; se a filha era tão forte, como poderia ele continuar prostrado?

Vendo os olhos do pai marejados, Yan Yan suavizou a voz e deu-lhe uma colherada do pudim de ovos: “Quando estiver recuperado e puder andar livremente, vou te ajudar a encontrar um trabalho adequado, para redescobrir o sentido e o valor da vida. Só ficando bom logo, eu poderei sair para trabalhar e ganhar mais dinheiro para a família.”

“Yan Yan, o que você planeja fazer?” O pai, mais calmo, perguntou curioso.

Yan Yan balançou levemente a cabeça: “Ainda não pensei em tudo com clareza, mas sei que não podemos ficar esperando por milagres dentro de casa. O caminho se faz caminhando. Se nos esforçarmos e tentarmos, certamente encontraremos uma saída.”

Na verdade, ela já havia traçado tudo em sua mente. Na vida anterior, fora habilidosa em vários ofícios, principalmente na confecção de massas. Sem loja, começaria vendendo na rua, como tantos que, faça chuva ou sol, ganham a vida vendendo batata-doce assada e outros quitutes, e vivem bem, com sabor e dignidade.

O entardecer ainda não tinha caído por completo. Era uma noite de verão, as flores disputando cores, o auge da vida em plena manifestação.

Depois de lavar os pratos, Yan Yan foi ao quintal para lavar as fraldas trocadas. De repente, avistou uma silhueta magra junto ao portão; hesitou e, logo em seguida, levantou-se: “Vovô.”

O velho senhor Zhou, vestido com uma túnica cheia de remendos, tinha o rosto marcado pelo tempo. Parado em silêncio à porta, olhava para dentro do quintal. Seus olhos recaíram sobre Yan Yan: “Yan Yan, como está seu pai agora?”

Conhecendo a preocupação do avô, Yan Yan enxugou as mãos na roupa e foi até a porta: “Vovô, não se preocupe. Pai perdeu a perna esquerda, mas está vivo. Se descansar e cuidar bem da saúde, certamente vai se recuperar. O senhor não precisa se preocupar tanto.”

O velho soltou um suspiro; seus olhos, um tanto turvos, ainda percorriam o quintal, como se quisesse enxergar o filho através da janela fechada.

Com o cair da noite, o bebê da casa temia o vento e o frio, por isso as janelas estavam bem fechadas.

Na memória de Yan Yan, o velho senhor Zhou tinha três filhos. O mais velho, Zhou Tong, continuava morando na aldeia e trabalhava como açougueiro. O segundo era seu pai, e o caçula se chamava Zhou Wu. Após a divisão da família, o avô e a avó passaram a viver com o primogênito.

Antes da separação, todos viviam sob o mesmo teto, mas o casamento do pai com Dona Li foi o estopim para os conflitos familiares. A avó desaprovava profundamente o temperamento tímido de Li e se opôs com firmeza ao casamento.

O pai, porém, apaixonou-se por Li e insistiu em casar-se com ela. Isso irritou profundamente a avó, que disse que, caso ele insistisse, deveria deixar a família e que não daria nenhum dote.

Jovem e impulsivo, o pai aceitou a separação. Construiu uma humilde cabana na aldeia e trouxe Li para casa.

A avó, após várias tentativas frustradas de mudar a decisão do filho, acabou adoecendo de desgosto e, pouco tempo depois, faleceu cheia de mágoa. Essa tragédia ficou marcada para sempre no coração do avô, que, toda vez que se lembrava, não podia evitar repreender o filho pela rebeldia e falta de respeito, acreditando que, se não fosse por aquilo, a esposa teria vivido mais anos ao seu lado. Por isso, jurou romper relações com o filho, proibindo inclusive os outros filhos de terem contato com ele.

Com o passar dos anos, o pai de Yan Yan também carregava remorso, mas o que estava feito não podia ser desfeito; restava-lhe apenas evitar aparecer diante do velho para não reacender sua ira.

Agora, com Yan Yan já com oito anos, era tempo de as mágoas se amenizarem. Ao saber que o pai fora atacado por lobos e gravemente ferido, o velho senhor Zhou ficou inquieto, sem conseguir dormir. Quando a noite caiu, não resistiu à preocupação e decidiu ir pessoalmente visitar o filho.

Afinal, o sangue fala mais alto; por mais que tivesse sofrido com a morte da esposa, como poderia de fato abandonar o próprio filho?

“Vovô, por que não entra e descansa um pouco? Tenho certeza de que papai ficaria muito feliz em vê-lo,” sugeriu Yan Yan em voz branda.