Capítulo 13: Aproveitando a Oportunidade de Negócio

Zhou Qing puxou um banquinho, sentou-se ao lado e observou, sem desviar o olhar, os movimentos ágeis de Zhou Yanyan. "Irmã, o que você está fazendo?"

Zhou Yanyan concentrava-se em picar a batata-doce, sem sequer erguer a cabeça. "Estou preparando algo gostoso para vocês."

Ela deu uma olhada no fogão. "Qingqing, o fogo está diminuindo. Vá colocar mais lenha para que ele queime com mais força."

Zhou Qing obedeceu, jogando um pedaço grande de madeira no fogão, e as chamas logo subiram. Sobre o fogão, Zhou Yanyan cozinhava uma panela de mingau de arroz. No calor intenso do verão, o apetite costuma faltar, e todos em casa preferiam o mingau.

Nesse momento, a Sra. Li, que acabara de colocar Zhou Xiaoxiao e Zhou Donggua para dormir, entrou na cozinha, curiosa para ver o que a filha fazia. Ao ver a batata-doce sendo reduzida a pedaços pequenos, não pôde deixar de questionar: "Yanyan, a batata-doce não deveria ser cozida inteira no vapor? Por que a picou desse jeito? Não é um desperdício?"

Além disso, ela havia comprado uma quantidade considerável.

"Mãe, estou tentando preparar algo especial."

A Sra. Li olhou para o cesto cheio de ingredientes variados e, após ponderar, acabou dizendo: "Yanyan, a situação da nossa casa está cada vez mais difícil. O custo dos remédios do seu pai consome muito dinheiro. O pouco que temos não dura nada. Precisamos ser mais econômicas e usar cada moeda onde for realmente necessário."

Zhou Yanyan terminou de picar a batata-doce, deixou-a de lado e voltou-se para a mãe. "Mãe, entendo sua preocupação, mas, como eu disse, por enquanto a senhora só precisa cuidar de Xiaoxiao e Donggua. Quanto às outras questões, eu sei o que estou fazendo."

A Sra. Li quis dizer algo mais, mas, com medo de desagradar a filha, apenas suspirou e saiu da cozinha.

Zhou Yanyan retirou duas batatas inglesas do cesto — ela havia comprado dois quilos e meio. Lavou-as, descascou-as e cortou-as em tiras finas e uniformes. Logo, uma pilha de tiras perfeitas estava diante dela. Ela as mergulhou em água limpa para remover o excesso de amido, garantindo que, ao fritar, ficassem crocantes.

Em seguida, acendeu o fogo, aqueceu o óleo vegetal e acrescentou pimenta e alho picado. Quando o óleo atingiu a temperatura ideal, despejou as tiras de batata. Com um sibilo característico, ela as salteou rapidamente. Adicionou sal e um toque de vinagre, e, em instantes, o aroma delicioso tomou conta da cozinha. Um prato de batatas salteadas, irresistível aos olhos e ao olfato, estava pronto.

"Por hoje, farei apenas dois pratos: carne de porco refogada e batatas salteadas agridoce", pensou, temendo que, se fizesse mais, atrairia as reclamações da mãe. Afinal, ela ainda não havia começado a ganhar dinheiro e preparar uma refeição tão farta era, de fato, um luxo.

"Qingqing, coloque a mesa, vamos jantar", chamou Zhou Yanyan.

"Já vou!" Zhou Qing, ao ver a cor dourada das batatas, já estava salivando.

Zhou Yanyan serviu o mingau e, no prato do pai, colocou uma porção caprichada de batatas e carne. "Pai, hora de comer." Ela aproximou-se e ajudou-o a levantar. A condição das pernas de seu pai havia melhorado; ele já conseguia sentar-se, encostado na borda da cama, e comer sozinho, sem precisar que ela o alimentasse.

Ao sentar-se, Zhou Yanyan empurrou o prato de batatas para a Sra. Li. "Mãe, experimente. Chama-se batata salteada agridoce."

A Sra. Li olhou curiosa. "Yanyan, onde aprendeu essas receitas diferentes?"

Zhou Yanyan inventou uma desculpa vaga: "Ah, estava sem fazer nada e acabei inventando."

Com um pouco de hesitação, a Sra. Li provou uma tira. "Hum, tem um toque picante e ácido, é bem crocante, muito bom."

Zhou Qing não se conteve e comeu logo um bocado, exclamando satisfeito: "Uau, irmã! Isso é maravilhoso! Nunca comi batatas tão gostosas!" E, sem perder tempo, pegou mais.

A Sra. Li sorriu, balançando a cabeça. "Eu só sabia que batatas podiam ser cozidas ou assadas, não imaginava que poderiam ficar tão saborosas."

"Mãe, se gostou, coma bastante", disse Zhou Yanyan, provando também e sorrindo satisfeita. "Pai, o senhor acha que esse prato é comum por aqui?"

Seu pai pousou os hashis e respondeu com seriedade: "É a primeira vez que vejo! Já comi em restaurantes na cidade, mas os preços eram abusivos; um prato de ovos mexidos custava uma fortuna. Comparado a isso, não há nem comparação." Ele parecia orgulhoso, como se pensasse: "Minha filha tem um talento culinário extraordinário!"

Zhou Yanyan calculou rapidamente: as oportunidades na cidade não podiam esperar. Decidida, respirou fundo e, com um olhar firme, expôs seu plano ao pai.

"Pai, tenho pensado em levar minhas receitas para vender na cidade. O que o senhor acha?"

O pai franziu a testa, pensativo. "Yanyan, precisamos ser realistas. Não sabemos se esses pratos farão sucesso, e nossas finanças não permitem grandes riscos."

A Sra. Li acrescentou, preocupada: "É verdade. Nossa família sempre viveu da terra, nunca mexemos com comércio. Os riscos são difíceis de prever."

Zhou Yanyan sabia que, naqueles tempos, a cautela era a regra. Para pessoas em situação difícil, o desconhecido era um perigo constante. "Mãe, não se preocupe. Agora sou eu quem cuida da casa, deixe-me tentar."

A Sra. Li suspirou: "Mesmo que eu concorde, você é muito jovem. Como vai carregar as coisas? E nem temos uma carroça de boi."

Zhou Yanyan, confiante, sorriu: "Mãe, o tio tem uma carroça, eu a pegarei emprestada. Além disso, sei que não dou conta sozinha, por isso quero convidar o primo Yu para participar. Com os dois trabalhando juntos, não teremos mais chances de sucesso?"

Ao ouvir isso, a Sra. Li pousou os hashis e olhou para o marido. O rosto do pai de Zhou Yanyan transbordou uma tristeza impossível de esconder. Ela percebeu imediatamente: eles temiam que o avô não permitisse, já que ele havia declarado o rompimento com a família.

Contudo, Zhou Yanyan acreditava que ainda havia um forte laço entre o avô e seu pai. A reconciliação era apenas uma questão de tempo.

"Pai, mãe, sei que temem que o avô nos impeça de ver o primo Yu. Mas pensem bem: dias atrás, o avô enviou dinheiro. Isso não é uma prova de que ele perdoou o senhor?"

Ao ouvir essas palavras, a sombra de preocupação no rosto do pai de Zhou Yanyan dissipou-se significativamente.