Capítulo 137: Não me diga que foi encontrado no deserto?

A temperatura na capital caiu bruscamente, trazendo consigo um ar gélido.

Logo cedo, Zhang Mingrui, carregando uma mala grande — algo raro para ele — entrou no escritório de Sun Changxing. Seu estilo habitual era prático e direto; ele não gostava de mochilas ou sacolas. Mesmo quando precisava carregar documentos, preferia prendê-los sob o braço, mantendo as mãos livres. Por isso, ao entrar, a atenção de Sun Changxing recaiu imediatamente sobre a mala.

— O que você trouxe aí? Uma granada? — Sun Changxing largou a caneta, curioso.

— Por que eu traria uma granada? Não tenho nada contra você.

Zhang Mingrui fechou a porta, trancou-a e colocou a mala sobre a mesa. Ao abrir o zíper lentamente, uma luz avermelhada brilhou lá dentro.

— "Chunghwa"? Eu não mandei você devolver os presentes? Você está passando dos limites.

Sun Changxing viu o conteúdo da mala e demonstrou imediato descontentamento. Zhang Mingrui já havia mencionado anteriormente que a Shunfeng lhe enviara presentes e perguntara como proceder. Esse tipo de situação não permitia negociações; devolver até mesmo um palito de dente era uma questão de disciplina rigorosa.

Zhang Mingrui tirou o maço de cigarros e colocou-o sobre a mesa, sem esconder nada.

— Eu comprei com o meu próprio dinheiro.

— Você comprou "Chunghwa"? Não acredito nem um pouco.

— Comprei para você.

Zhang Mingrui deu um sorriso que parecia esconder uma armadilha. Sun Changxing não era bobo; embora estivesse morrendo de vontade ao ver o maço sobre a mesa, conteve o impulso. Ele conhecia Zhang Mingrui: altamente profissional, disciplinado, um talento promissor e um dos melhores do Terceiro Departamento. Ele não costumava fazer coisas superficiais. Por isso, Sun estava cauteloso.

— Qual é o sentido disso? Você sabe, sua cunhada está rigorosa agora e não me deixa tocar em cigarros.

— Eu sei. — Zhang Mingrui abriu a embalagem plástica do maço.

Ao ver o gesto, as defesas psicológicas de Sun Changxing desmoronaram.

— Ei, o que está fazendo?! Isso é demais! Fumar faz mal à saúde, não me prejudique.

Zhang Mingrui sorriu radiante: — Eu sei, o diretor Sun é o grande porta-estandarte da campanha antitabagismo.

— Se sabe, por que abriu?!

— Para sustentar essa bandeira, não deveríamos queimar e destruir o tabaco assim que o víssemos?

— ???

Não se pode negar: Zhang Mingrui foi rápido. Em poucos segundos, o maço já estava aberto. O isqueiro estalou. Sun Changxing sentiu um prazer sem precedentes, mas seu rosto ainda carregava um pouco de culpa: — Você... está me arruinando! Estou há dias sem fumar!

— E como é a sensação de parar de fumar?

— É ótimo. Não tusso tanto, tenho mais energia, a mesa está mais limpa, gasto menos dinheiro... enfim, tudo é excelente, exceto pelo fato de que perco a vontade de viver.

Vendo que o cigarro já estava pela metade, Zhang Mingrui achou que era a hora de armar o bote. Ele adotou uma expressão bajuladora: — Sabe, tenho um pequeno favor a pedir ao diretor.

— Ora... você não está tentando me corromper, está?

— Mosca não pousa em ovo sem rachadura.

— Onde foi que você aprendeu esse jeito de "espertinho"?

— Com Chen Chen.

Zhang Mingrui não escondeu nada; ele via Chen Chen como um ídolo. Achava que o Sr. Chen tinha muito a ensinar, tanto em termos de competência técnica quanto de conduta, sem falar na lábia. Especialmente no que diz respeito ao desenvolvimento profissional.

Zhang Mingrui era jovem e tinha um futuro promissor pela frente. Se seguisse o caminho atual, subindo na hierarquia do departamento de avaliação, mesmo que não realizasse nenhum feito extraordinário, chegaria ao posto de general. Ele havia planejado seguir esse caminho, mas, depois de conhecer Chen Chen, começou a hesitar. Até hoje, sentia que ficar em um departamento teórico não era o que ele realmente queria.

— Diretor Sun, quero ir para a linha de frente.

O assunto mudou tão rápido que Sun Changxing demorou a reagir: — Linha de frente?

— Sim. Na linha de frente dos equipamentos. Quero contato com um trabalho mais concreto.

— Quer fabricar aviões?

— Exatamente. "O conhecimento teórico é sempre superficial."

— Está querendo prestar exame de pós-graduação com essas frases feitas? — Sun Changxing apagou o cigarro, com o olhar mais sério. Pelo que via, Zhang Mingrui estava decidido.

Como o próprio Zhang dissera, ele era um engenheiro por formação, com capacidade profissional de sobra. Tendo passado muito tempo no departamento de avaliação, seu conhecimento teórico e visão estratégica eram impecáveis. Mas, como o departamento focava em orientação e o trabalho era mais leve do que nos institutos de pesquisa da linha de frente, a maioria das pessoas ali se acomodava.

Sun Changxing não conseguia entender: — Por quê? Você não está bem aqui?

— Quero realizar um trabalho concreto, seja em pesquisa científica ou em unidades operacionais. Quero prática.

— É por causa do Chen Chen, não é?

— Em parte. O Sr. Chen disse algo muito verdadeiro: "Equipamento só merece esse nome quando é usado contra o inimigo". Eu quero enfrentar o inimigo.

Sun Changxing ergueu a sobrancelha: — Você sabe que, se não for, quando eu me aposentar, a vaga será sua.

— Então, quando o senhor vai se aposentar? Se for amanhã, posso considerar ficar.

— Seu moleque, quer me matar do coração?

— Hehe, estou brincando. Sobre a transferência, estou falando sério. Por favor, diretor, me ajude.

Sun Changxing olhou para o maço de "Chunghwa" aberto na mesa e pensou que já era tarde demais para pular fora do barco. No fundo, porém, ele achava que as ideias de Zhang Mingrui tinham mérito. O departamento de avaliação era puramente teórico, quase como um setor de "conversa fiada". O trabalho principal era realizar reuniões e avaliar projetos. Dizer que era inútil seria um exagero, mas sua utilidade era limitada. Era um lugar para veteranos acima dos cinquenta anos.

Pensando nisso, Sun Changxing guardou o cigarro: — Vou tentar. Você tem algum lugar ideal em mente?

— Xifei, Beifei, Rongfei... qualquer lugar. Desde que seja uma linha de frente de fabricação de aviões. Posso ser até um pesquisador de base.

— Ora, olhe para suas divisas e para o número de condecorações no seu currículo. Como vou deixar você ser um simples pesquisador? Já aceitei o "Chunghwa", tenho que fazer algo por você.

Ao ouvir isso, Zhang Mingrui bateu continência, solene: — Obrigado, diretor.

— Não precisa agradecer. Venha aqui e me ajude a analisar isto.

Sun Changxing pegou a ata da reunião que estava estudando: — Acabei de voltar do Estado-Maior da Força Aérea ontem.

Enquanto lia, Zhang Mingrui perguntou: — Tem um novo projeto?

— Não chega a ser um projeto, é uma avaliação de tática.

O título da ata era claro: [Aplicação de Equipamentos Não Tripulados em Combate Real]. Propostas semelhantes eram comuns nos últimos dois anos; a Força Aérea passava metade do tempo discutindo isso. Especialistas como Sun e Zhang conheciam bem o assunto. Todos concordavam que a inovação tática da Força Aérea dependia dos equipamentos. Anos atrás, acreditava-se que tal inovação viria com a atualização de caças e bombardeiros. Agora, embora essas aeronaves estivessem evoluindo, o foco das pesquisas táticas recaíra sobre os drones. Eles eram o maior motor dessa mudança.

Sun Changxing abriu um arquivo criptografado no computador: — Inteligência: as forças rebeldes lançaram um ataque anteontem de madrugada. Usaram dezenas de aviões contra navios de superfície dos americanos.

Zhang Mingrui interessou-se: — Foi um sucesso?

— Taticamente, não. Nenhum atingiu o alvo.

Zhang Mingrui percebeu que o superior estava fazendo suspense, então completou: — E estrategicamente...?

— Estrategicamente, foi um sucesso retumbante.

Sun Changxing abriu um documento quase em branco, com apenas um título: "Sobre Drones e Guerra Assimétrica".

— O drone dos rebeldes não custa nem dois mil dólares. Os americanos usaram um sistema de defesa antiaérea cujos mísseis custam dois milhões de dólares cada. Antes, dizia-se que a guerra assimétrica era um último recurso. Agora, veja só, tornou-se uma tática ativa.

Sun Changxing lembrou-se de quando entrou no departamento. Naquela época, o termo "assimétrico" era apenas uma forma passiva de descrever uma disparidade de forças. Agora, era uma escolha deliberada. Dois mil dólares contra dois milhões. Você se defende? Se o fizer, perde uma fortuna. Se não o fizer, perde o navio.

— Isso não custa nem dois mil dólares.

Enquanto Sun Changxing explicava a tática, Zhang Mingrui deu zoom na imagem, focando no drone.

— É nisso que você está prestando atenção?

Zhang Mingrui tentava identificar a aeronave através de um pequeno vídeo e fotos borradas. Ele era praticamente uma enciclopédia ambulante de drones, mas aquilo lhe parecia muito estranho.

— Parece um avião de papel — disse ele, confuso.

— Olhos de jovem são outra coisa, você viu isso? Se for assim, a situação muda...

— Pois é. Pela foto, o design aerodinâmico é interessante.

Sun Changxing assentiu: — Aviões de papel parecem simples, mas não são fáceis de fazer. Sem capacidade industrial, é impossível.

Os dois se entreolharam, perplexos. Drones suicidas de baixo custo eram comuns naquela região, geralmente modificações de modelos comerciais ou caseiros. Mas um "avião de papel" parecia simples por fora e complexo por dentro. Exigia um design completo e uma linha de produção organizada.

Naquele momento, já não se preocupavam mais com táticas; só queriam saber a origem daquelas aeronaves. O Oriente Médio, com suas vastas extensões de deserto, parecia um lugar inóspito, mas era o berço de antigas civilizações. E, magicamente, seus desertos às vezes "produziam" coisas estranhas, como mísseis DF-3, ou até manuais de instrução em chinês.

Sun Changxing começou a duvidar de si mesmo: — Não pode ter sido encontrado no deserto, pode?

— Impossível. Uma ou duas unidades talvez, mas dezenas? Eles claramente têm capacidade de enxame. Aquele deserto não pode ter gerado uma linha de produção inteira.

— Bem... vamos investigar. Precisamos ter certeza. Se os americanos jogarem a culpa em nós e formos pegos de surpresa, será embaraçoso.