Então só eu é que sou o intruso aqui?

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Zhang Mingrui conseguia sentir que havia algo errado com o clima no local, mas não sabia dizer exatamente o quê.

Sobretudo aquela revolta que emanava do diretor Wei. Ele não fazia a menor ideia de onde vinha tamanha raiva.

Na manhã seguinte.

Pista do aeroporto.

A equipe do Escudo da Manhã estava pronta e aguardava em formação, seguindo à risca o procedimento normal de um voo de teste.

Até Cao Zihua, o diretor-geral dos testes, havia abandonado sua expressão habitualmente debochada e assumido um ar extremamente sério.

Zhang Mingrui, por outro lado, estava completamente relaxado.

Ele nem sequer entrou no hangar; limitou-se a ficar do lado de fora do pátio, conversando com Chen Chen.

— A diretora Wei está chateada comigo por algum motivo? Encontrei-a de manhã, e ela estava meio irônica.

Chen Chen tirou um maço de cigarros do bolso e ofereceu um a Zhang Mingrui.

— Ah, você sabe como são as mulheres.

Zhang Mingrui levou meio segundo para reagir, então tudo ficou claro.

Embora a resposta de Chen Chen fosse curta, até um tanto displicente, ela era suficiente para explicar oitenta por cento dos problemas relacionados às mulheres.

— Então, como você pretende vender essa história hoje?

— O subdiretor Zhang tem alguma sugestão? — Chen Chen devolveu a pergunta.

— Não chega a ser uma grande sugestão, mas, na minha opinião, esse trabalho é fácil.

Chen Chen já havia preparado a armadilha e entregou voluntariamente a palavra a Zhang Mingrui.

— Estou ouvindo.

— Ontem o diretor Yang não fechou o espaço aéreo? Esse foi o primeiro passo.

— O anúncio do fechamento já foi divulgado. É claro que os lobos e tigres ao redor vão começar a especular sobre o que estamos fazendo na Ilha Yongji.

Em circunstâncias normais, um teste deveria ser realizado da maneira mais discreta possível.

Anúncios públicos daquele tipo deveriam ser evitados sempre que possível.

Mas a situação desta vez era especial.

Fazer o oposto e divulgar deliberadamente um anúncio poderia servir como uma preparação muito melhor.

— Depois, as pessoas que trouxe tiram algumas fotos e gravam uns vídeos.

— Quando chegar a hora, editamos tudo como uma notícia e mandamos para fora.

— Afinal, estamos blefando. Não precisamos explicar demais; basta deixar tudo um pouco nebuloso.

— Juntando isso ao anúncio de ontem sobre o fechamento do espaço aéreo, está feito.

— Vai cumprir seu papel de desinformação estratégica.

Chen Chen quase morreu de tanto segurar o riso. Pensou consigo mesmo: você realmente é muito despreocupado.

Se fosse só esse tipo de trabalho, eu teria feito tudo em Qianjiang. Precisava mesmo vir até os confins do mundo?

Ainda assim, continuou cavando a armadilha com paciência:

— Só fotos estáticas não serão suficientes, não acha? Talvez devêssemos considerar algo em movimento.

— Em movimento? Quer dizer, algo voando?

Zhang Mingrui ficou aflito.

Vídeos dinâmicos realmente seriam muito mais convincentes.

Mas não seria fácil gravá-los.

O menor detalhe fora do lugar poderia revelar a farsa.

Ele então se esforçou para pensar:

— Há um esquadrão de voo na Ilha Yongji, mas eles só têm J-16. Não parece muito certo.

As fotos vazadas anteriormente do B22 mostravam uma fuselagem integrada, com um formato semelhante ao de um corpo sustentador.

O J-16, por outro lado, tinha o desenho clássico de um caça.

A diferença entre os dois era grande demais.

— Que tal fazer o J-16 subir um pouco? Nós filmamos do chão uma imagem borrada, deixando-o do tamanho de um pontinho preto. Assim, provavelmente ninguém conseguirá distinguir.

Chen Chen apagou o cigarro com um sorriso.

— Você realmente não sabe blefar. Mesmo que filmássemos aquela coisa, alguém ainda teria de acreditar.

— Então o que você sugere?

— Apenas assista à minha apresentação.

Depois de algum tempo.

Wei Xiao chegou ao pátio acompanhada por vários vice-diretores. Sua expressão não havia melhorado nem um pouco; o ressentimento era tão profundo que parecia impossível acalmá-la.

Chen Chen aproximou-se e tentou conversar algumas palavras, mas tudo caiu no vazio.

Ela simplesmente não lhe deu atenção, e ele não pôde fazer nada.

Felizmente, naquele momento, o rádio transmitiu o relatório de Cao Zihua:

— Diretor Chen, todas as equipes estão prontas. Solicito autorização para iniciar o projeto Isca.

— Inicie.

Assim que Chen Chen deu a ordem para começar o projeto, Zhang Mingrui também se aproximou dos repórteres.

— Comecem a registrar. Lembrem-se: deixem tudo um pouco nebuloso, ou a farsa pode ser descoberta.

— Existe risco de vazamento?

Zhang Mingrui balançou a cabeça.

— Não chega a tanto. Só estou preocupado que descubram a farsa.

Ele viu que Chen Chen havia montado tudo com grande competência. Até uma estação de controle em terra fora instalada.

Provavelmente Chen Chen havia se empolgado demais com a encenação.

Mas aquilo também era bom. Com mais cenas em terra, os repórteres poderiam gravar um volume maior de material.

— Estação terrestre energizada.

— Iniciando registro da telemetria.

— Autoverificação do controle de voo normal.

— Autoverificação do controle central normal.

— Pista liberada.

— Podemos executar o procedimento de saída…

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Ouvindo pelo rádio uma sequência de termos técnicos e vendo a expressão séria de Chen Chen, Zhang Mingrui levantou o polegar sem perceber.

Mesmo sabendo que tudo era falso, eles haviam complicado a operação daquele jeito.

Parecia um voo de teste de verdade.

Que dedicação.

Mas o mais importante era: como Chen Chen conseguia conter o riso?

Se estivesse em seu lugar, diante de uma comunicação tão séria e formal, certamente teria começado a rir.

— Diretor Chen, sua convicção é impressionante. Se mudasse de carreira e virasse ator, com certeza…

A frase ficou inacabada.

O sorriso no rosto de Zhang Mingrui congelou de repente.

Porque ele viu, de fato, um avião sendo empurrado para fora do terceiro hangar.

Isso mesmo!

Era, sem dúvida alguma, o B22.

Mesmo reduzido a cinzas, ele ainda o reconheceria.

Quando o B22 aparecera na exposição aeronáutica, seu excelente desenho aerodinâmico não havia impressionado apenas os leigos.

Até especialistas como Zhang Mingrui tinham ficado profundamente marcados.

Ele observou com atenção.

O avião estava saindo por conta própria, sem qualquer veículo de reboque. Isso significava que…

Ele possuía propulsão própria!

Pensando bem, o Escudo da Manhã provavelmente havia instalado um motor na estrutura de suporte daquele modelo.

Zhang Mingrui não conseguiu conter a exclamação:

— Caramba, vocês realmente investiram nisso! Ele até se move!

Ao ver Zhang Mingrui tão agitado, Wei Xiao, que estava ao lado, começou a suspeitar que ele tivesse tomado algum remédio errado.

— Um avião se mover não é perfeitamente normal?

— É verdade… Mas preciso admitir, diretora Wei: vocês se empenharam de corpo e alma neste projeto.

Ao dizer isso, ele ficou extremamente comovido.

Na exposição, haviam preparado todo aquele suspense.

Depois, ainda tinham instalado um motor e um sistema de propulsão no modelo.

Tudo para sustentar uma mentira.

Naquela época, entregar aquele trabalho ao Escudo da Manhã realmente havia sido a escolha certa.

Wei Xiao ainda estava um pouco irritada.

Mas, ao ver o avião sair com sucesso do hangar por seus próprios meios, sentiu algo semelhante a testemunhar o próprio filho aprendendo a andar.

Seu coração se encheu de emoções.

— É natural que tenhamos nos dedicado de corpo e alma. Afinal, este avião carrega o futuro do Vento Favorável.

— Hã? A diretora Wei também tem uma convicção impressionante — disse Zhang Mingrui, sentindo-se completamente deslocado. — Na verdade, não precisa encenar tanto. A câmera nem está apontada para nós dois.

— Encarnar? O que eu estou encenando?

— Sua reação ao avião. Para ser sincero, eu também fiquei surpreso quando vocês colocaram rodas no modelo, mas não conseguiria demonstrar uma emoção tão intensa quanto você.

Wei Xiao não entendeu absolutamente nada.

— Você tomou algum remédio errado?

Zhang Mingrui arqueou uma sobrancelha.

— Diretora Wei, isso foi um pouco indelicado. Estou falando sério. Esse plano de blefe, até agora…

A frase ficou novamente inacabada.

O tom de Wei Xiao tornou-se ainda mais incisivo:

— Blefe? Quem foi que disse que isso era um blefe?

Naquele instante, Zhang Mingrui finalmente percebeu que havia algo estranho.

Pelo que ela estava dizendo, a diretora Wei parecia não saber da existência do plano de blefe.

O que significava que…

Chen Chen não a considerava parte do grupo?

Não havia contado a ela que aquilo era uma operação para enganar os outros?

Parecia que sim!

Era por isso que a convicção de Wei Xiao era tão forte. Ao ver o avião se mover, ela havia reagido com verdadeira emoção.

Pensando nisso, Zhang Mingrui sentiu vontade de defender Wei Xiao.

— Diretor Chen, embora o plano de blefe seja um segredo estratégico, a diretora Wei não é uma estranha. Por que você não contou a ela?

Chen Chen não respondeu a Zhang Mingrui.

Limitou-se a pegar o rádio.

— Atenção, todas as equipes.

— Transferir o controle para o sistema.

— Estação terrestre, mudar para o modo de monitoramento.

— Plataforma de transporte não tripulada de alta velocidade B22…

— Primeiro voo de teste…

— Início oficial! Decolar!

…

…

Dois segundos depois.

Aquela grande ave negra soltou um rugido grave e imponente, disparando diretamente para o céu.

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Logo, uma calorosa salva de palmas explodiu no local.

Os executivos do Vento Favorável quase destruíram as mãos de tanto aplaudir, radiantes de felicidade.

Até Wei Xiao, que estivera emburrada o tempo inteiro, reduziu um pouco a curvatura dos lábios.

O filho aprender a andar talvez não fosse grande coisa, mas aprender a voar era uma façanha de verdade.

Mas Zhang Mingrui…

— O quê?

Sua mente entrou em completo estado de confusão.

Quem sou eu?

Onde estou?

O que foi aquilo que acabou de decolar?

— Por quê? Por que essa coisa consegue voar?

Diante da pergunta atordoada de Zhang Mingrui, Wei Xiao achou tudo aquilo completamente absurdo.

— Um avião voar não é perfeitamente normal?

— Mas isto não era um modelo?

— Quem disse isso? É um avião de verdade.

— Mas isso não faz sentido. O B22 não era uma mentira para enganar as pessoas?

Wei Xiao e Zhang Mingrui estavam falando em frequências completamente diferentes. Ela não entendia nada do que ele dizia.

Mas, aos poucos, Zhang Mingrui começou a compreender.

Um modelo se mover não era difícil de explicar.

Bastava instalar um motor nas rodas da estrutura de suporte.

Mas um modelo voar era algo completamente diferente.

Só havia uma explicação: aquilo não era um modelo.

— Diretor Chen! Explique isso! Explique direito!

Chen Chen esperou por muito tempo até finalmente encontrar a oportunidade. Então exibiu seu sorriso característico, tranquilo e despreocupado.

— Bem, depois de blefarmos sobre ele da última vez, achamos o formato muito interessante e decidimos construí-lo.

…

Zhang Mingrui sentiu o corpo inteiro formigar. Até as unhas dos pés pareciam dormentes.

Aquilo…

Era mesmo uma coisa que alguém diria?

Pouco antes, ele ainda pensava que Chen Chen tratara Wei Xiao como uma estranha e não lhe contara sobre a farsa, deixando-a completamente confusa.

Mas agora, pensando bem…

Naquele aeroporto enorme, havia apenas uma pessoa de fora.

E essa pessoa era ele mesmo.

Wei Xiao, ouvindo aquela conversa nebulosa entre os dois, arregalou os olhos e perguntou:

— Por quê? Por que, desde que o subdiretor Zhang chegou ontem, ele não para de falar em blefe?

— Porque o subdiretor Zhang não acreditava que nosso projeto pudesse ser bem-sucedido. Achava que estávamos apenas contando vantagem.

— Besteira! — protestou Zhang Mingrui. — Foi você quem me fez desacreditar! Nós havíamos combinado de enganar os outros juntos. Enganar! Você sabe o que essa palavra significa?

Naquele momento, ele começou a suspeitar que não havia um único dicionário na casa de Chen Chen.

O homem claramente não compreendia o significado de “enganar”, “contar vantagem” ou qualquer expressão semelhante.

Aquilo era loucura!

Tinham pedido que ele desenvolvesse um projeto de fachada, e ele simplesmente o tornara realidade?

Só então Wei Xiao começou a entender:

— Então… por mais que eu tentasse divulgar o projeto, você sempre achou que estávamos apenas contando vantagem.

— Exatamente!

— Foi por isso que nenhum líder veio assistir ao voo de teste.

— Os líderes acharam que, para um projeto de fachada, bastava a presença de um subdiretor como eu.

— …

Ao terminar de falar, Wei Xiao virou-se para Chen Chen. Seus pequenos punhos já estavam cerrados.

O verdadeiro culpado fora finalmente encontrado.

E o pior era que ela ainda não podia demonstrar sua irritação. Só lhe restava apertar os punhos em silêncio.

Maldito sujeito.

Mais uma vez você está estragando algo que era importante para mim!

Wei Xiao fez o possível para se conter, mas Chen Chen percebeu com toda clareza a intenção assassina escondida nos olhos daquela bonequinha.

Ele sabia.

Se o autocontrole dela fosse um pouco menor, o golpe da cruz já teria voado em sua direção.

Por isso, apressou-se em abrir um sorriso:

— Mas, deixando os fatos de lado, não é uma proeza e tanto conseguir contar uma vantagem dessas?

Zhang Mingrui sentia uma mistura extremamente complicada de emoções.

Estava empolgado, mas também confuso.

Ao mesmo tempo, sentia o choque de quem acabara de ser traído por um aliado.

Ele apontou para o céu.

— Ora essa!

— Com um formato aerodinâmico desses, vocês realmente o fizeram voar?

— Meu amigo, eu mandei você blefar, não virar um gênio de verdade.