Capítulo 150: Sozinho na cova dos leões
— Zhou Mingren, falo agora em nome do Comando da Frota para lhe transmitir uma ordem oficial.
— Sua embarcação deve avançar cem milhas náuticas para realizar uma ação de dissuasão contra o Reagan inimigo.
— Objetivo da missão: forçar o recuo do grupo de ataque do porta-aviões inimigo, podendo recorrer a todos os meios necessários se for preciso.
— Repito!
A bordo do contratorpedeiro Yanzhou, casco 105.
O capitão Zhou Mingren recebeu a ordem de combate, colocou-se imediatamente em sentido e prestou continência.
— Entendido! Avançar cem milhas náuticas para dissuadir o inimigo, recorrendo a todos os meios necessários se for preciso!
Assim que as palavras foram proferidas, a voz no canal de comunicação mudou.
— Zhou Mingren, aqui é Lin Xiao.
— Desta vez, apenas o seu navio avançará na vanguarda. Exceto pelo navio de inteligência eletrônica Sirius, da classe 815, que tem mantido a perseguição logo atrás do Reagan, não haverá outras embarcações cooperando.
— Ao sair, você assumirá o comando do Sirius.
— Uma vez na zona de conflito, é muito provável que você enfrente um ambiente eletromagnético complexo, por isso lhe concedo autoridade para tomar decisões imediatas.
— Lembre-se, você tem toda a frota de porta-aviões dando-lhe cobertura. Não tenha medo, aja com ousadia!
— Boa sorte!
A frase de Lin Xiao — "aja com ousadia" — valia mais do que mil palavras.
Após fechar o microfone, Zhou Mingren olhou para os oficiais principais do navio e os chefes de cada departamento com um olhar ardente.
— Senhores, ouviram todos a ordem?
— Ouvido!
— Ótimo, velho Jiang, faça você a mobilização pré-batalha.
Dito isso, Zhou Mingren virou-se para encarar o mapa da situação marítima e permaneceu em silêncio.
O vice-capitão Jiang Huai, ao seu lado, levantou-se e disse em voz alta:
— Senhores, chegou o momento de a Pátria e o povo nos testarem.
Apenas uma frase.
A sala de operações inteira silenciou completamente, restando apenas o zumbido sutil gerado pelo funcionamento das máquinas da embarcação.
Qualquer um que vista uniforme militar sabe que, quando essa frase é dita, significa que chegou a hora de abrir uma nova página na história da família, e também que o perigo está iminente.
— A instrução superior determina que nossa embarcação avance na vanguarda.
— Na época em que éramos apenas barcos de pesca armados, tivemos a coragem de brandir nossas espadas e avançar e recuar sete vezes.
— Hoje, temos um grupo de combate de porta-aviões nos dando cobertura, submarinos nucleares sob a água e caças no céu. Do que haveria de temer?
— Sem hesitação, vamos cumprir a missão!
Assim que Jiang Huai terminou de falar, todo o navio rugiu em coro: — Cumpriremos a missão resolutivamente!
Zhou Mingren, de costas, sentiu-se um pouco surpreso, mas também muito gratificado por a determinação de combate estar unificada.
Ele não tinha qualquer preocupação: — Oficial de navegação, rumo à zona 380, velocidade de 35 nós, avanço imediato.
Oficial de navegação: — Entendido!
— Oficial de informações, comunique a situação tática entre nós e o inimigo!
Oficial de informações: — Com base no retorno do enlace de dados baseado no espaço, a cem milhas náuticas à nossa frente está a Sétima Frota inimiga, tendo como núcleo o porta-aviões Reagan.
— Há um contratorpedeiro da classe Burke em cada flanco.
— Um cruzador de mísseis solitário avança na vanguarda.
— Adicionalmente, há um navio de observação de mísseis, o Howard, encarregado do apoio de informações.
— Além disso, de acordo com as informações retransmitidas pelo Sirius, prevê-se a chegada de forças de reforço inimigas adicionais: dois contratorpedeiros da classe Burke e três cruzadores de mísseis.
— A chegada é esperada em quinze minutos, momento em que formarão uma formação completa.
Zhou Mingren sentou-se impassível. Em sua mente, já havia formado um mapa tático completo da situação entre amigos e inimigos, enquanto inúmeras informações do campo de batalha passavam rapidamente por sua cabeça, uma a uma.
À primeira vista, o oponente parecia ser uma formação completa de porta-aviões.
Mas, na realidade, a força inimiga poderia ser ainda maior do que o relatado no papel.
— Além disso tudo, estimo que deva haver submarinos de ataque debaixo d'água.
Jiang Huai também concordou com essa visão: — Sim, olhando para relógios de inteligência anteriores, dois submarinos da classe Virgínia desapareceram há muito tempo. Não se pode descartar a possibilidade de estarem presentes neste campo de batalha.
Na superfície, esta parecia ser uma desvantagem absoluta.
Uma proporção de um contra nove no mar, e talvez até mais.
Contudo, Zhou Mingren e os demais oficiais principais não tinham qualquer preocupação; pelo contrário, pareciam um tanto entusiasmados.
— Ótimo, quanto mais, melhor! — Um sorriso desenhou-se no canto da boca de Zhou Mingren, que se virou para olhar para Jiang Huai. — Velho Jiang, se você estivesse no lugar deles, o que faria?
Jiang Huai olhou para o mapa tático, pensou por dois segundos e respondeu imediatamente:
— Como estamos avançando com um único navio na vanguarda, o adversário certamente subestimará nossa capacidade.
— Se eu estivesse no lugar deles, pensaria que amarelaríamos, relaxando a guarda e agindo com os métodos convencionais de atrito.
— Primeiro, enviariam caças Growler para obter a superioridade eletromagnética no campo de batalha; em seguida, caças F-35C ou Super Hornets decolariam para simular ataques e assediar nossa embarcação.
— Forçar-nos-iam a recuar, tirariam fotos para registro, e isso seria tudo.
Jiang Huai conhecia bem o seu velho rival.
Embora fossem eles os primeiros a iniciar o confronto, em termos de determinação de combate, os oponentes realmente não tinham tanta certeza.
O método habitual deles era provocar, depois intimidar e, por fim, tirar fotografias.
Ao retornarem, redigiam um comunicado oficial acompanhado de fotos de caças simulando ataques de perto, promovendo sua hegemonia militar.
Zhou Mingren concordou essencialmente com o plano de contingência de Jiang Huai: — Em circunstâncias normais, seria exatamente como você disse.
— Mas hoje, eles estão diante de um destróier Tipo 055.
— Este navio foi desenhado para arriscar a própria vida.
— Se acham que vão me intimidar tirando fotos e que eu não vou revidar, estão sonhando!
Assim que as palavras foram ditas, o oficial de navegação relatou em voz alta, de repente:
— Capitão! O cruzador de mísseis inimigo cruzou subitamente a nossa trajetória, posicionando-se à nossa frente e à esquerda!
Zhou Mingren sorriu levemente e olhou para o vice-capitão.
— Eles são ainda mais covardes do que imaginávamos.
Jiang Huai também riu: — Mandar apenas um navio para a frente é a tática padrão de coerção deles, a velha rotina de sempre.
— Exatamente, ainda vivem há vinte anos no passado, achando mesmo que cortar a nossa frente na diagonal os torna invencíveis.
Com um sorriso de desdém, Zhou Mingren olhou para o oficial de navegação: — Ordem: mantenham o rumo, velocidade máxima adiante. Vamos ver quem amarela primeiro!
……
No cruzador de mísseis inimigo.
A ordem recebida pelo capitão era avançar e interceptar o Yanzhou.
De acordo com a experiência de combate convencional, quando um cruzador intercepta a trajetória na diagonal pela frente, a maioria das embarcações desvia.
Assim, eles poderiam usar o incidente para fazer propaganda e, em seguida, justificar a ação com o pretexto de liberdade de navegação.
Hoje não seria exceção.
O capitão sentia-se absolutamente seguro do sucesso.
Mas agora, a distância entre os dois navios diminuía rapidamente.
O capitão conseguia até ver claramente as vigias do Yanzhou.
— Relatório, senhor: a embarcação inimiga não demonstra nenhuma intenção de reduzir a velocidade. Solicitamos instruções!
Ao ouvir o pedido do timoneiro, o capitão também ficou desnorteado por dentro.
Isso não está certo!
Por que eles não estão com medo?
A hesitação leva à derrota.
Quando ele começou a ponderar tanto, seu coração já estava completamente tomado pela incerteza.
O navio oponente pesava doze mil toneladas; o seu próprio navio pesava apenas oito mil toneladas.
Se realmente houvesse uma colisão...
Ele não sabia se morreria.
Mas tinha certeza de que ele próprio morreria, e de um jeito estilhaçado!
Pensando nisso, o capitão emitiu imediatamente a ordem: — Reduzam a velocidade e desviem! Reduzam!
O timoneiro executou a ordem imediatamente, e o cruzador desacelerou bem antes do momento do impacto.
Contudo, a embarcação oponente não apenas não reduziu a velocidade, como acelerou ainda mais ao passar.
No breve instante em que cruzaram vias, o timoneiro teve a impressão de ver o sorriso do timoneiro na embarcação inimiga.
Nesse exato momento, todos na sala de navegação sentiram um arrepio na espinha.
O fato de o oponente ter passado em alta velocidade sem desacelerar significava que já estavam preparados para a colisão e não tinham o menor medo.
Ainda bem que ele próprio havia ordenado a redução da velocidade para desviar.
Caso contrário, o resultado de um navio que desacelera colidindo com um que acelera seria imaginável.
— Capitão, o que fazemos agora? Recebemos ordens para interceptar a embarcação de vanguarda inimiga e avançar diretamente contra a formação do porta-aviões deles, mas a vanguarda inimiga já passou direto...
O vice-capitão expôs a situação atual.
Contudo, antes de terminar de falar, ao notar que a expressão do rosto do capitão não era nada boa, calou-se prudentemente.
Qualquer um conseguia ver claramente.
Se o oponente era tão implacável a ponto de lançar um único contratorpedeiro diretamente para a carga, correndo riscos de peito aberto, quem sabe que tipo de determinação de combate eles haviam adotado?
Se o cruzador avançasse diretamente contra a frota de porta-aviões na retaguarda deles naquele momento, a cena seria sangrenta demais...
O capitão não era ignorante a esse fato.
No entanto, para alcançar o posto de oficial comandante de um navio de guerra, ele certamente tinha alguma competência.
Disfarçando a própria compostura, disse:
— Esqueçam as ordens anteriores. Vamos atrás deles, temos de colar no Yanzhou!
Assim que as palavras foram ditas, o vice-capitão hesitou um pouco.
Com o Yanzhou navegando a 35 nós, o navio deles alcançava no máximo 30.
Como pretendiam persegui-lo?
Mas, pensando bem, ele compreendeu as intenções ocultas do capitão.
Se não perseguissem o Yanzhou naquele momento, a única alternativa seria seguir a ordem original e avançar diretamente contra o grupo de combate do porta-aviões inimigo.
Isso era claramente um suicídio.
Por outro lado, se virassem o navio para perseguir o Yanzhou — embora fosse óbvio que não conseguiriam alcançá-lo —, pelo menos teriam uma desculpa para apresentar aos superiores.
Pensando nisso, o vice-capitão apressou-se a transmitir as ordens de navegação.
O cruzador de 30 nós mudou de rumo abruptamente, parecendo lento como uma árvore podre prestes a cair.
Do alto do Yanzhou, Zhou Mingren observava a cena e não conteve o riso.
— Diga o que quiser, mas o comandante inimigo é um tanto esperto. Dar meia-volta para nos perseguir neste momento equivale a se livrar de metade da responsabilidade pelo fracasso.
Jiang Huai pegou em uma caneta e riscou o cruzador inimigo em seu rascunho: — Parece que este navio já não representa qualquer ameaça.
— Exatamente. Com essa meia-volta, ele acabou nos expondo a fachada do próprio Reagan.
— Eles estavam com pressa demais; tinham apenas um único cruzador na vanguarda e ainda fizeram questão de usar o próprio escudo protetor para cometer suicídio tático.
— Com a nossa aceleração, eles devem entrar em pânico do lado de lá. Imagino que os F-35C estejam a caminho.
Tudo corria conforme os ensaios previstos por Zhou Mingren e Jiang Huai.
Originalmente, a posição de pressão tática do cruzador era o último recurso de intimidação.
Mas a intimidação não surtiu efeito.
Eles próprios acabaram se encurralando com a manobra.
O erro do cruzador ao permitir que o Yanzhou ficasse face a face com o Reagan equivalia a cortar a própria artéria principal.
Por isso, o oponente certamente entraria em pânico e tentaria usar a furtividade dos F-35C para se aproximar sorrateiramente do Yanzhou e desferir um ataque direto.
Jiang Huai analisou os relatórios dos equipamentos e ponderou: — Essencialmente, o poder de combate do F-35C não é tão formidável. Ele carrega mísseis antinavio AGM, com um alcance máximo de duzentos quilômetros, e o lançamento é aéreo.
— Esse tipo de coisa, na nossa casa, estaria no nível de vinte anos atrás — riu Zhou Mingren.
Jiang Huai acrescentou: — Em circunstâncias normais, o AGM conseguiria abater 99% dos países, mas, infelizmente, hoje eles encontraram aquele 1%.
Zhou Mingren achou que era hora de mostrar-lhes um pouco do mundo: — Eles ainda não conhecem o valor real das novas capacidades de combate da Marinha! Oficial de informações!
Oficial de informações: — Presente!
— Prepare-se para rastrear os F-35C. Eles ainda não viram o nosso radar phased array de ondas métricas; abra bem os olhos deles e arranque a capa de invisibilidade dos F-35C!
— Entendido!
Quer se tratasse de Zhou Mingren, de Jiang Huai ou dos demais chefes de departamento a bordo, todos partilhavam de uma sensação inexplicável de serenidade.
Essa serenidade não vinha de excesso de confiança, mas sim da segurança proporcionada pelas novas capacidades de combate.
O destróier Tipo 055 de Zhou Mingren dispunha do mais avançado radar phased array de ondas métricas, com uma capacidade antirradar extremamente formidável.
Sua versão terrestre já havia espionado a base militar dos Estados Unidos durante uma década sem jamais ser descoberta.
Hoje, ver esse radar integrado a um navio de guerra significava que, assim que os F-35C voassem na direção deles, estariam efetivamente nus, e o valor tático que carregavam tendia infinitamente a zero.