Capítulo Dois: O Bando de Ladrões de Kunoloia

— Miau… — Vina apareceu do porão com uma expressão atordoada; seus longos cabelos prateados e reluzentes, ainda por pentear, estavam repletos de mechas desordenadas e esvoaçantes. Os grandes olhos da menina, normalmente tão brilhantes, agora estavam semicerrados, e as bochechas, ainda mais fofas pelo sono, conferiam-lhe um ar infantil e sonolento. Cambaleante, parecia perdida, quase tropeçando ao andar.

A camisola larga, estampada de gatos, escorregava de um dos ombros, revelando o outro, alvo e delicado como porcelana.

— Bom dia, Vina — cumprimentou Siv, que usava um avental enquanto fritava ovos no novo fogão improvisado.

Fazia menos de dois dias desde o acidente que destruíra a oficina, e mesmo Siv não teria conseguido reconstruí-la tão rapidamente. Por isso, o cômodo em que agora estavam era uma moradia provisória, feita de madeira, mas equipada com o essencial.

— Bom dia… — murmurou a menina, ainda absorta, e seguiu cambaleando em direção ao armário onde estavam guardados os potes de açúcar.

— Comer doces logo cedo vai fazer a Elly brigar com você — avisou Siv, trocando os ovos já prontos por salsichas defumadas que comprara recentemente. — Melhor ir escovar os dentes e lavar o rosto antes.

— Uuuh… — A educação rigorosa de Alicia dava frutos: mesmo sonolenta, Vina parou instintivamente, soltando um gemido sentido, como um cachorrinho pedindo comida.

Depois de hesitar um instante, pareceu recobrar um pouco a consciência. Com uma expressão digna de um herói trágico — como quem promete solenemente que voltará —, foi até o lavabo, pegou seus utensílios de higiene e saiu em direção ao riacho.

Quando retornou, o café da manhã quase estava pronto.

— A Elly ainda não acordou. Vina, vá chamá-la — pediu Siv, ocupado em organizar ovos, salsichas e pão, além de preparar geleia e manteiga.

O subsolo da oficina de Siv fora construído com runas anti-espionagem, o que impossibilitava mudanças. Assim, desde a chegada de Alicia, ela compartilhava o quarto com Vina. Felizmente, tanto o quarto quanto a cama eram grandes o suficiente para abrigar as duas sem problemas.

— Ah, não… — A menina olhou com pesar para o armário, depois arrastou-se choramingando até o porão.

Nesse momento, um som urgente de sinos ecoou da vila próxima.

— O que está acontecendo? — Alicia, ainda de pijama e segurando o travesseiro, apareceu limpando os olhos sonolentos.

— Não há motivo para preocupação — respondeu Siv, imperturbável diante do alarme, enquanto admirava o café da manhã. — É só o bando de ladrões do Monte Cunoloa invadindo a vila.

— Ah, então é só isso… — Alicia bocejou e, ainda sonolenta, virou-se, como se fosse voltar a dormir.

Mas então parou, imóvel.

— Essas salsichas estão deliciosas — comentou Siv, provando-as com evidente orgulho. — Não é à toa que fui eu que as fritei.

— O quê? O bando de ladrões está invadindo?! — Alicia despertou de repente, gritando.

— Cof, cof… Engasguei! Não grite assim de repente… — reclamou Siv.

☆

Lovenia, sendo um importante celeiro na fronteira do Ducado de Abby, sempre esteve sob olhares cobiçosos. Embora não fosse permitido mobilizar tropas sem justificativa — devido à interferência da Igreja Pura —, as cidades interessadas encontraram outra solução: os bandos nômades.

De fato, nos campos de Tanvet, não longe de Lovenia, havia vários bandos de saqueadores, apoiados secretamente por outras cidades e de força considerável.

Esses grupos frequentemente desciam dos campos para atacar os arredores de Lovenia, saqueando e partindo antes que alguém pudesse reagir. O pequeno destacamento da guarda local era impotente diante deles; e, por causa da lentidão, o exército só chegava a tempo de assistir de longe à retirada dos invasores.

Por isso, o antigo senhor de Lovenia pediu ao duque permissão para aumentar o número de guardas, visando formar uma defesa mútua. Porém, devido a problemas administrativos do ducado, o pedido foi negado.

Ainda assim, o antigo senhor não desistiu. Se não podia agir abertamente, agiria nas sombras.

Assim nasceu o Bando de Ladrões de Cunoloa.

☆

— Então é isso, um bando de ladrões criado para conter os saqueadores… — Alicia saboreava seu chá preto com elegância; preferia-o ao leite nas manhãs.

— Embora sejam chamados de bando de ladrões, na verdade funcionam como um campo de treinamento para a guarda da cidade. Todos os soldados da guarda saíram dali, isso já é um segredo aberto — explicou Siv, mordendo um pão coberto de manteiga. — Afinal, a única experiência real de combate em Lovenia é travada contra os bandos de saqueadores.

— Mas, nesse caso, não faz sentido o bando invadir a vila, não é? — questionou Alicia. — Isso não prejudica a reputação da guarda?

— Se não invadirem, deixam de ser chamados de ladrões — respondeu Siv, com os lábios sujos de manteiga, sem se incomodar. — Mas eles não saqueiam ao acaso. Recolhem uma parte dos cereais e do dinheiro, e o castelo central, então, isenta a vila dos impostos daquele período, alegando que foi saqueada. No fim, os bens ‘roubados’ acabam sendo menos do que o imposto de fato; por isso, muitas vilas até esperam ansiosas para serem ‘saqueadas’…

Depois de engolir o último pedaço de pão, Siv virou de uma só vez o copo de leite.

— Enfim, nada disso tem a ver conosco.

— Será mesmo? — Alicia sorveu o chá, sem se comprometer, e voltou-se para Vina, cujas mãos estavam grudentas. — Vina, já disse para não exagerar no xarope de bordo!

Enquanto Alicia tentava explicar a melhor maneira de comer pão, Siv olhou para fora.

Um homem loiro, usando armadura de placas, vinha da vila em direção à oficina. A armadura, coberta de símbolos misteriosos e envolta por uma aura luminosa, mostrava que não eram meros enfeites. Nas costas, carregava uma lança de cavaleiro, daquelas usadas em investidas a cavalo.

O peso da armadura, que dificultaria o movimento de qualquer um, não parecia incomodá-lo; ele se dirigia à oficina de Siv com passos leves.

— Olá, mestre Siv! Recorda-se de mim? — chamou o homem ainda do lado de fora, pois a oficina, em reconstrução, estava praticamente a céu aberto.

Ao tirar o pesado elmo semi-integral, revelou um rosto surpreendentemente juvenil.

— Ah, é você, o Tampa de Vaso! — exclamou Siv ao ver o rosto do visitante.

— Não, meu nome é Maloff Gates…