Capítulo Quatorze: No Pomar

Apesar de já ser outono, o breve outono de Lovínia não trouxe grandes mudanças ao pomar de Sivian. Tanto as árvores frutíferas plantadas pelo homem quanto as ervas daninhas e arbustos que crescem naturalmente permaneciam verdes e exuberantes, tal como no verão, sem nenhum sinal da melancolia típica da estação. O que realmente dava ao lugar uma sensação de outono eram os frutos de cores variadas espalhados pelo pomar, sugerindo, de forma quase ilusória, que a estação já havia chegado.

No entanto, como era apenas o início do outono, o grande número de frutas era resultado apenas da primeira leva de amadurecimento. Entre todas as árvores do pomar, as macieiras eram as mais numerosas. Plantadas por Sivian há mais de dois anos, cresciam vigorosas e estavam carregadas de frutos, cumprindo plenamente as expectativas.

A luz suave do sol de outono acariciava as ramagens repletas de maçãs, destacando entre as folhas verde-escuras os frutos maduros e outros ainda verdes, como verdadeiras obras de arte que encantavam os olhos. O tempo maturara as maçãs vermelhas, que exalavam um aroma inebriante, ainda mais tentador quando misturado ao cheiro da terra e das plantas, tornando impossível não desejar prová-las.

Devido ao método de cultivo livre adotado pelo dono do pomar, embora as maçãs fossem um pouco menos doces, sua polpa era mais firme e os frutos, mais robustos. O resultado era um sabor crocante, suculento, doce e refrescante, irresistível ao paladar. Diferente das maçãs modificadas, cuja doçura era artificial, essas maçãs tinham um leve toque de acidez das variedades selvagens, realçando ainda mais o sabor doce e tornando-as simplesmente deliciosas.

— Oh, estão realmente saborosas...

De fato, eram deliciosas.

— Croc, croc...

...

— Croc, croc.

— Ei! Você aí, menino malcriado, não fique aí comendo maçãs sem pedir!

Sivian acenou para Hans, que estava distraído.

— Qual é o problema? No fim das contas, você vai nos dar frutas mesmo. Só estou antecipando um pouco, só isso!

Hans mastigava a maçã, falando com a boca cheia.

— No fim das contas, todos um dia dormem para sempre. Quer que eu te mande dormir mais cedo? Anda, peça desculpas a todos que estão trabalhando direito!

— Tio Sivian, quando você fala em trabalhar direito se refere àquele grupo ali?

Hans apontou para onde estavam Viena e as outras no campo de morangos, com uma expressão despreocupada.

— E não me chame de tio... — Sivian reclamou, já acostumado, enquanto se virava para olhar para Viena e as demais.

Comparado ao bosque das macieiras, o campo de morangos era bem menor. E, diferente das maçãs que cresciam nas árvores, os morangos, por estarem em arbustos cercados por vegetação densa, eram bem mais difíceis de encontrar.

Viena e Lilian estavam agachadas entre os arbustos, procurando pelos doces frutos vermelhos, enquanto Alicia, sob um guarda-sol, observava a busca das amigas à margem do campo, despreocupada.

Sivian ajustou os óculos, que refletiram um brilho, e comentou indiferente:

— O que tem lá?

— Aquela de guarda-sol é alguma dama de família? — Hans apontou para Alicia. — Parece nunca ter feito esse tipo de coisa.

— Não é nenhuma dama, não. — respondeu Sivian, mantendo o rosto impassível. — É só uma devedora minha!

— Devedora? — Hans arregalou os olhos, o menino robusto ficou com uma expressão cômica.

Sivian riu.

— Qual é a graça? — Hans protestou, depois, com um ar de epifania, exclamou: — Ela é sua escrava, não é? Nos romances sempre tem isso: nobres brigam, os derrotados perdem tudo, até a filha vira mercadoria para os mercadores de escravos...

— Você lê romances demais. — Sivian comentou sem rodeios.

— Aposto que é isso! Estou iluminado! — O menino cruzou os braços com uma expressão de "só existe uma verdade!"

— O correto é 'iluminado', não 'limpado o banheiro'... — Sivian corrigiu, — e, aliás, nem se deve usar essa expressão nesse contexto...

— Um homem não se preocupa com detalhes! — declarou Hans. — Então, não vai importar se nos der mais maçãs depois, certo?

— Quem se preocupa com detalhes afinal?

Sivian olhou para o campo de morangos, onde Viena dizia: ‘Alicia, olha, o senhor minhoca!’ Alicia respondia: ‘Eca! Que nojo, não traz isso pra cá!’, e suspirou.

☆

— Haaa... — Um homem de meia-idade, com armadura padrão e rosto coberto por barba, soltou um grande bocejo sobre as muralhas da cidade interna de Lovínia.

Enxugando as lágrimas que surgiram no canto dos olhos, ele espreguiçou-se. A armadura, gravada com runas de proteção nos pontos vitais, produziu um som metálico ao acompanhar o movimento.

— Aqueles desgraçados sabiam que eu ia estar de serviço e ficaram jogando cartas até tarde de propósito! — resmungou, balançando a cabeça para clarear as ideias.

Por causa do assassino sanguinário, a segurança de Lovínia aumentara e se tornara mais rigorosa. Embora o salário tivesse subido — a próspera Lovínia nunca economizava dinheiro — o clima tenso era desconfortável para veteranos acostumados com ambientes relaxados.

Não é que ninguém pensasse em relaxar, mas desde o incidente, Linya, a oficial de proteção exclusiva do senhor da cidade, vinha regularmente inspecionar o local. Se ela pegasse alguém descansando...

Ao lembrar do colega que saiu carregando seus pertences, o homem estremeceu.

Linya sempre foi implacável... mas, afinal, ela nem era humana.

Enquanto resmungava mentalmente, soltou outro bocejo.

De qualquer forma, era dia. Mesmo que o assassino fosse ousado, não invadiria a cidade interna de Lovínia em plena luz.

☆

No terceiro bocejo, o homem percebeu uma névoa vermelha subindo pelas muralhas.

Magia? Ou outra coisa?

Um arrepio percorreu seu corpo, como se tivesse sido molhado com água gelada, e sua mente ficou instantaneamente alerta.

Com uma mão, sacou a espada padrão em posição defensiva; com a outra, procurou dentro da armadura — lá estava um sinalizador.

Mas antes que pudesse pegá-lo, a névoa, que antes flutuava devagar, envolveu-o em velocidade relâmpago.

— Ugh!

Um cheiro metálico, forte e desagradável, atingiu-o diretamente. Em seguida, veio a sensação de sufocamento e náusea, e, em questão de instantes, a fraqueza tomou conta dele.

A espada caiu de sua mão, tocando o chão com um som claro.

Logo depois, ele viu seu corpo murchar visivelmente.

Então era isso o assassino...

Com esse último pensamento, o corpo perdeu toda vitalidade.

A névoa vermelha, agora mais volumosa, parecia um animal saciado. Lentamente afastou-se do cadáver exangue, flutuando em direção à cidade interna...

☆

— Hm? — Sivian olhou intrigado para o leste, onde ficava a cidade de Lovínia. Sentiu que algo ruim havia acontecido ali.

Depois de pensar um pouco, concluiu casualmente: 'Talvez chova à noite', e voltou sua atenção ao campo de morangos.

Viena: “Olha, um centopeia!”

Alicia: “Eca! Não traz isso pra cá!”

Lilian, sem saber o que fazer, só pôde rir sem graça.

Parece que a jornada das garotas em busca de frutas ainda vai durar um bom tempo.