Capítulo Nove: Kaim

Nos arredores de Lovenia não há boas jazidas de pedra, por isso a maior parte das ruas da cidade é apenas pavimentada com cascalho. No entanto, há exceções, como o castelo central do senhor da cidade e o bairro nobre, onde um plebeu jamais teria acesso em toda a vida.

Botas de sola dura batiam sobre o caminho de pedras verdes, produzindo um som nítido e ritmado. Grace caminhava apressada pelas ruas do bairro nobre, ainda vestida com a mesma armadura de couro leve e reveladora de antes, mas agora, diferentemente de quando jantara com Sivi e os outros, trazia ombreiras, peitoral e braçadeiras metálicas. Essas proteções não eram espessas, talvez dois milímetros apenas, todas adornadas com motivos florais e de aves.

Na verdade, armaduras de couro, pensadas para a leveza, não precisam desses ornamentos, que nada fazem além de atrapalhar a flexibilidade, mas naquele momento, Grace não tinha escolha. Era falta de etiqueta encontrar-se com nobres usando apenas couro, então apenas com esses adornos a armadura poderia, com esforço, ser considerada traje formal para tal ocasião.

Apesar de não oferecerem muita proteção, esses acessórios mudaram sensivelmente o ar de apatia madura que ela exibia, obrigando-a a manter-se ereta pela cinta, o que a deixava com aparência muito mais vigorosa. O corpo já exuberante da bela mulher tornava-se ainda mais imponente e marcial, despertando nos passantes um desejo irresistível de render-se a seus encantos.

"Pelo menos isso é melhor que aquelas roupas leves e inúteis", pensou Grace, ignorando os olhares ardentes de alguns jovens nobres, avançando de semblante fechado e peito farto ostentado com altivez. Havia, sim, filhos de nobres entre eles, mas em sua maioria eram bem-educados e, por pior que fosse o olhar, nenhum ousaria assediar abertamente uma agente da Guarda da Cidade.

Após caminhar por mais de dez minutos, Grace parou diante de uma mansão que, em comparação com as vizinhas, nem era tão grandiosa. Não havia guardas de plantão no portão do jardim; ela bateu à porta e entrou.

Seus jardins, menores que os quase parques das mansões ao redor, não ostentavam fontes ou lagos, apenas duas fileiras de azevinhos bem podados e algumas flores domésticas de fácil cultivo. A casa tinha apenas três andares, não era alta, mas seu estilo arquitetônico destoava tanto das demais que a tornava notável naquele bairro.

No telhado, coberto por telhas de vidro esmaltado que brilhavam ao sol, uma garota de cabelos azul-escuro estava esparramada, aproveitando o calor da tarde. Pequena, vestia um vestido largo que, pelo tecido e corte, mais parecia traje de plebeia que de uma dama da nobreza. Os cabelos volumosos, longos até quase os tornozelos, estavam presos num rabo de cavalo peculiar por uma presilha rosa em forma de esfera.

Curiosamente, no topo de sua cabeça, alguns fios de cabelo azul-escuro se curvavam de modo natural, formando dois coques triangulares que lembravam orelhas de gato.

"Elfe!" chamou Grace, levando as mãos ao rosto como megafone, erguendo a voz para a menina de orelhas felinas no telhado. "Pode chamar o Professor Kaymo para mim, por favor?"

As orelhas de "gato" formadas pelo cabelo da menina estremeceram como se fossem reais. Sem abrir totalmente os olhos sonolentos, ela lançou um olhar preguiçoso a Grace, espreguiçou-se com as mãos em forma de patas de gato, depois virou-se e continuou a aproveitar o sol.

Como suspeitava... Grace suspirou, resignada, e insistiu: "Se você for chamar o Professor Kaymo, vou te levar para tomar sopa de peixe cru!"

As orelhinhas se ergueram, atentas.

"E pode beber até se fartar!"

"Sério, miau?!"

Como numa cena de filme cortada abruptamente, no instante seguinte, a garota de cabelo azul-escuro, antes deitada no telhado, já estava em pé junto à beirada, olhando ansiosa.

"Eu juro, como agente da Guarda da Cidade", prometeu Grace, lamentando mentalmente o que isso custaria ao seu bolso.

"Miauu~"

A menina ergueu os braços, exclamou um som indefinível e saltou do telhado. Ao passar rapidamente pela janela aberta do segundo andar, agarrou-se ao parapeito com destreza, ignorando o impacto que deslocaria o ombro de qualquer pessoa comum, e, usando o peitoril como apoio, subiu facilmente.

Antes de entrar na casa, ainda virou-se para reforçar: "Sopa de peixe cru."

"Sim, sim, até se fartar", respondeu Grace, sorrindo.

Elfe assentiu satisfeita, e as orelhas de cabelo balançaram animadas. Em seguida, sumiu pela janela.

"Esses gastos extras e as dívidas do Edric, vou jogar tudo na conta do Sivi depois", murmurou Grace, abrindo a carteira para conferir suas economias quase inexistentes. "Nem o administrador da cidade tem reservas..."

Cerca de cinco minutos depois, a porta da mansão se abriu. Elfe, imitando um gato da sorte, acenou de dentro para Grace: "O velhote concordou em te receber."

"Obrigada", respondeu Grace, entrando apressada. "Assim que terminar, te levo para a sopa de peixe cru!"

"Miau!"

Ao contrário do castelo do senhor da cidade, cheio de corredores e passagens que levavam a lugares estranhos, a mansão era simples. Guiada por Elfe, Grace logo chegou ao escritório.

Como o Professor Kaymo estava ali apenas temporariamente, as estantes permaneciam vazias e quase não havia livros naquele amplo cômodo. Um idoso de cabelos brancos, de semblante vigoroso, examinava atentamente uma laje de pedra com uma lupa. De tempos em tempos, largava a lupa e fazia anotações em papéis ao lado, já acumulando dezenas de folhas preenchidas.

"Grace... senhora agente da Guarda, em que posso ajudar?" Ao vê-la entrar, o ancião deixou o trabalho de lado, sorrindo afável.

Grace manteve a postura formal: "O relatório do legista acaba de sair. Há algumas dúvidas e gostaria de perguntar ao senhor sobre as características da Princesa Escarlate."

"Ainda não decifrei por completo os textos antigos sobre os Escarlates, mas se for algo mais geral, creio que posso responder", aceitou ele, rindo.

"Então, antes de mais nada, sobre o corpo da vítima..." Grace relaxou sutilmente e começou a expor as perguntas que havia preparado.

☆

"Que horror... realmente lamentável", murmurou Sivi, franzindo o cenho diante daquela cena.

Três soldados da guarda jaziam no chão, ainda com as armaduras intactas; mas, ao tirar os capacetes, Sivi percebeu que os rostos estavam secos e murchos, como folhas de verdura prensadas para fazer conserva.

Havia marcas de cortes em vários graus nos troncos ao redor e, junto a algumas espadas mágicas padronizadas espalhadas pelo chão, era fácil imaginar a luta desesperada que travaram antes de morrer. Um deles, que aparentava ter uns quinze ou dezesseis anos, tinha os olhos arregalados de terror e um desejo desesperado de sobreviver.

Todo o sangue fora drenado dos corpos, restando quase nenhum líquido nem mesmo nos tecidos. Estranhamente, Sivi não encontrou ferimentos em nenhum deles.

Fitando os olhos turvos do rapaz, Sivi suspirou, recolocou os capacetes, e pegou dos cintos algo semelhante a sinalizadores, pronto para chamar os companheiros para recolher os corpos. Mas, então, lembrou-se de um detalhe.

Aqueles três morreram drenados, mas não tinham feridas. Então, de onde vinha o cheiro de sangue que sentira antes?

No instante seguinte, uma sensação estranha, como se estivesse sendo caçado por um predador, percorreu sua espinha, uma corrente gelada subiu até a base do crânio e se espalhou por todo o cérebro.

Sivi entendeu imediatamente o significado daquela sensação glacial.

O assassino ainda estava ali!