Capítulo Dezenove: O Templo Escarlate (Cinco)

Corria, corria, corria com toda a velocidade que podia. Atravessava trilhas desertas entre os campos, bosques em matagais selvagens, caminhos montanhosos e irregulares. Hans sentia o coração pulsar tão forte que parecia prestes a explodir, as pernas pesadas como se estivessem repletas de chumbo. O fôlego entrecortado secava-lhe a garganta e os pulmões ardiam como se estivessem em chamas. Mas ele não podia parar. Porque aquela névoa vermelha continuava a segui-lo de perto, e, se interrompesse a corrida, certamente morreria.

A dor lancinante na mão direita, agora mirrada como uma videira seca, lembrava-o disso a cada instante. Bastara um simples contato para que sua mão ficasse naquele estado. Por que, justo quando saíra para pescar, teve de se deparar com uma situação dessas...? As queixas ecoavam em sua mente, mas ao menos podia se consolar com um fato: ao sacrificar a própria mão, conseguiu atrair a atenção da criatura para si e permitir que Lilith escapasse.

O cansaço acumulado fazia seus movimentos desacelerarem e o corpo cambalear de fraqueza. Estranhamente, porém, a névoa vermelha atrás dele também parecia reduzir a velocidade, mantendo uma distância constante. Hans, ao perceber isso, sentiu além de alívio, um desconforto: a atitude da névoa, ou do que quer que estivesse oculto nela, recordava-lhe como seu gato gostava de brincar com um rato antes de devorá-lo — prolongando o sofrimento da presa para, só então, consumi-la.

Lilith tinha sido enviada para pedir socorro à casa do senhor Silves, o vizinho mais próximo, mas Hans já estava quase no fundo do vale — e, de toda forma, o que poderia aquele bondoso senhor fazer? Apenas servir de alimento extra ao monstro?

Talvez distraído por esses pensamentos, Hans pisou em uma pedra saliente e, como era de se esperar, torceu o tornozelo. Seu corpo, já física e mentalmente exausto, tombou ao chão, sem forças para se levantar. A névoa vermelha, como se aguardasse por esse momento, expandiu-se como uma vela carmesim, avançando sobre ele.

Mas nada conseguiu envolver.

— Ufa, cheguei na hora certa. — Alicia, vestida com um traje rosa, estava de pé sobre uma rocha próxima, não muito distante da névoa. Com a mão direita empunhava um bastão vermelho, apoiado sobre o ombro como um macaco, e com a esquerda segurava Hans pelo colarinho da camisa, erguendo o pobre rapaz — que era até maior que ela — no ar. A longa saia da jovem, a fita no chapéu, seus cabelos azuis sob o chapéu e o laço amarrado nas costas pela cintura dançavam ao vento da montanha, transmitindo uma elegância destemida.

— Fique aqui e não se mova — ordenou Alicia, largando o aturdido Hans sobre uma pedra. Em seguida, ela mesma transformou-se num relâmpago rosado e investiu diretamente contra a névoa.

No entanto, ataques físicos não surtiam efeito algum contra a névoa, e Alicia atravessou-a completamente, quase caindo ao chão, deixando um longo rastro de frenagem.

Só então Hans, recobrando os sentidos, exclamou:
— Ah! Você é a jovem escrava da casa do senhor Silves!

— Que tipo de título estranho é esse?! — respondeu Alicia, tropeçando ao ouvir o chamado, interrompendo seu ataque e passando a se defender desajeitadamente do avanço da névoa.

Nesse momento, Silves e os demais, que tinham pernas mais lentas, chegaram ao local. Assim que avaliou a situação, Silves ergueu a mão e sua pistola mágica, de cano preto e branco, cuspiu faíscas que dilaceraram a névoa em incontáveis fragmentos, ao som de explosões secas. A massa de névoa, menor do que a encontrada anteriormente no bosque, foi despedaçada por uma explosão de magia que, desta vez, mostrou-se extremamente eficaz.

Vina, com passos miúdos e ágeis como um pequeno animal, seguia atrás de Silves. Quase ao mesmo tempo em que ele disparava, foi envolta por uma luz branca; num instante, o vestido gótico com um toque de gosto pessoal de Silves desapareceu, sendo substituído por uma extravagante vestimenta clerical, idêntica à que usara na floresta de Conaris — claramente, uma armadura conceitual da menina.

Vina agarrou Lilith e, ignorando os protestos fracos da garota, levou-a até a pedra onde estava Hans, colocando-se à frente dos dois, assumindo claramente o papel de escudo humano.

— Senhor Silves — chamou Hans, com voz fraca, sentindo-se renascido após o perigo. — Eu sou um verdadeiro homem, não sou?

— Sim, embora não chegue ao meu nível, você foi realmente corajoso — respondeu Silves sem hesitar.

Afinal, embora fosse apenas uma criança, teve coragem de enfrentar sozinho um monstro terrível para proteger alguém importante para si. Só essa bravura já superava a de muitos adultos.

Silves então voltou-se para os três pequenos sobre a rocha, exibindo um sorriso caloroso:
— Deixe o restante conosco.

☆

— Senhora prefeita, a evacuação das áreas de risco na cidade interna foi concluída — reportou Linna à líder da cidade, que observava atentamente um mapa com expressão preocupada. — Além disso, mais três esquadrões de espadachins conseguiram abater criaturas de névoa vermelha.

— Mais três? — A prefeita de Lovenia caminhou de um lado a outro junto ao mapa. — Com as anteriores, já são doze monstros derrotados. Mas tem algo errado... Muito errado. Linna, marque para mim no mapa os locais onde os monstros foram abatidos recentemente.

— Sim, senhora prefeita. — Linna respondeu com seriedade, pegou um bastão de carvão e assinalou os pontos no mapa.

Pequenos pontos negros se espalhavam pelo mapa de Lovenia. A jovem prefeita, vestida com trajes nobres, franziu o cenho, tentando descobrir algum padrão.

Após alguns instantes, ergueu a cabeça e olhou para Linna:
— Linna, lembra dos locais onde foram encontrados as vítimas de ontem?

Linna assentiu, pegou novamente o carvão e marcou os pontos no mapa.

— Espere... — murmurou a prefeita, como se tivesse notado algo. Pegou outro bastão e uniu alguns dos pontos.

Diante das duas, surgiu uma estrela de seis pontas, um tanto distorcida.

— Um círculo mágico... Então realmente pretendem ativar um grande feitiço com isso. Linna, conto com você.

Embora não pudesse determinar a função exata do círculo mágico apenas pelo desenho, sabia que, se fosse destruído, não passaria de simples linhas.

— Sim, minha senhora. Irei imediatamente destruir os locais das mortes e onde os monstros foram abatidos.

Linna fez uma reverência e saiu apressada do escritório.

— É mesmo... Uma situação das mais problemáticas... — murmurou a prefeita, massageando as têmporas e suspirando diante do hexagrama no mapa.