Capítulo Quinze – Cordilheira de Wulong

Da Vila da Família Gao até a capital do Reino de Usizang, havia dois caminhos. O primeiro era a Estrada Real do país, passando pelo Condado Oriental até a capital. Essa via era extremamente plana, toda calçada com pedras azuis, o que permitia o trânsito livre mesmo na estação das chuvas.

O segundo era o Caminho do Dragão Sombrio, uma antiga estrada real abandonada pela dinastia anterior. Após tantos anos de descaso, ainda era transitável, mas o trajeto era bem mais longo e difícil de percorrer.

Ainda assim, esse Caminho do Dragão Sombrio continuava sendo utilizado por algumas pessoas. Afinal, ao seguir pela via do Condado Oriental, os viajantes sofriam extorsão dos oficiais, e não era pouca coisa. Por isso, muitos comerciantes, quando suas mercadorias não eram tão valiosas nem em grandes quantidades, optavam por arriscar o Caminho do Dragão Sombrio, para evitar os funcionários corruptos e suas cobranças.

Naquele momento, caminhavam por esse caminho um homem e uma mulher. O homem era Wei Yang, e a mulher era Gao Yue. Andavam lado a lado, chamando atenção dos que passavam, que não compreendiam o contraste em suas vestimentas. Seria o homem um guarda-costas? Mas não parecia...

Ignorando os olhares alheios, Wei Yang mantinha o corpo ereto, avançando firme em direção a uma estalagem não muito distante. Estabelecimentos como aquele eram comuns ao longo do Caminho do Dragão Sombrio, mais de uma dezena deles, todos servindo de repouso temporário para os viajantes. Por conta dos anos de atividade, ao redor de cada estalagem havia pelo menos três ou cinco famílias morando.

— Wei Yang, você não poderia trocar de roupa? Se não tem dinheiro, eu tenho. Ou vai viajar até o Reino de Usizang assim mesmo? E por que não escolheu a Estrada Real? Não é muito mais fácil? Além disso, economizaria tempo. E ainda...

— Chega! Não pode ficar quieta um pouco, minha querida Yue?

— Ora, quem é sua querida Yue? Não venha querer se aproveitar de mim.

Apesar das palavras, Gao Yue não parecia incomodada. Ao longo dos dois dias de viagem, seu jeito extrovertido acabou forçando uma certa intimidade com Wei Yang.

Mas, com essa proximidade, Gao Yue se mostrou um verdadeiro falatório ambulante, tal qual um monge tagarela de histórias antigas, fazendo a cabeça de Wei Yang quase explodir.

Como se arrependeu de ter cedido à compaixão! Uma mulher dessas, se largada numa floresta, faria até os monstros desistirem e tirarem a própria vida.

Ao pensar nas cenas de velhas histórias, Wei Yang esboçou um sorriso, lançou um olhar para Gao Yue e, sem dar atenção às reclamações, entrou na estalagem e pediu uma tigela de macarrão simples.

— Wei Yang, por que só uma tigela? Não vai comer? Não precisa economizar comigo, trouxe bastante dinheiro desta vez.

O som das moedas de prata tilintando na bolsa de Gao Yue quase fez Wei Yang perder a paciência e lhe dar um tapa. Notando que vários olhares maliciosos já se voltavam para eles, Wei Yang ficou apreensivo. Embora confiasse em sua força, sabia que, se encontrasse um praticante de artes marciais de nível superior, talvez conseguisse se proteger, mas não garantiria a segurança dos dois. Mesmo assim, sentou-se e, com um olhar severo, fez sinal para que Gao Yue se sentasse logo.

— Mais uma tigela de macarrão, por favor.

— Não, eu quero carne! Quero comer carne e beber vinho. Traga uma jarra do seu melhor vinho!

Diante da teimosia da jovem, Wei Yang apenas suspirou, sem se opor. Observando o sorriso satisfeito do estalajadeiro, ele lançou um breve olhar cortante para dois clientes próximos, certo de que aquele lugar era uma armadilha, uma estalagem de bandidos. O comportamento de Gao Yue certamente já chamara a atenção dos mal-intencionados.

Logo chegaram à mesa uma travessa de carne bovina ao molho, uma seleção fria e uma jarra de vinho. Nada luxuoso, mas longe de ser simples. O aroma da carne fazia a garganta de ambos salivar.

— Fiquem à vontade, senhores. Uma barra de prata, por favor.

Antes que Wei Yang pudesse protestar, Gao Yue já atirava uma barra de prata ao estalajadeiro, pegava os hashis e, sem cerimônia, enchia a boca de carne.

— Ué, você não vai comer?

— Não estou com fome.

— Como assim não está com fome?

Com a boca cheia de comida, Gao Yue lançava um olhar intrigado para Wei Yang, que só comia macarrão simples. Imaginava que ele estivesse envergonhado, mas o olhar atento de Wei Yang a deixou inquieta.

— Já estou satisfeito. Coma à vontade. Talvez, quando terminar, esteja pronta para ser levada como esposa de algum bandido.

Murmurando ao ouvido de Gao Yue, Wei Yang levantou-se e saiu, sem se importar com a reação dela, que logo ficou apreensiva.

Gao Yue não era tola. Se, depois de tal aviso, ainda não percebesse o perigo, não seria digna do nome Gao. Apesar de inexperiente, gostava de ouvir Xiao Tu contar histórias do mundo lá fora.

Segundo Xiao Tu, o mundo era repleto de aventuras, mas, para desencorajar Gao Yue do sonho de viajar, também relatava os perigos e as pessoas das quais se deveria desconfiar.

— Marido, como pôde me abandonar? Está me desprezando?

Mesmo sabendo que estava em uma daquelas situações descritas por Xiao Tu, ao ver Wei Yang indo embora, Gao Yue logo pensou em uma estratégia.

— O quê?

Wei Yang ficou atônito ao ouvir isso e, ao girar rapidamente, tropeçou e caiu no chão. Fitando Gao Yue, espantou-se com o olhar travesso dela. Será que estava mesmo sendo alvo de uma brincadeira dessas?

Ao ver Wei Yang sentado no chão, olhando surpreso e com certo ar de reprovação, Gao Yue bufou por dentro: está me desprezando, não é?

— Ora, meu querido marido, não pode me deixar para trás!

A atitude de Wei Yang só atiçou o lado rebelde de Gao Yue. Ela se inclinou suavemente, ajudou-o a levantar-se com delicadeza e, com um toque de fingida paixão, deixou seu aroma perfumado envolver Wei Yang, que ficou momentaneamente atordoado e corou sem querer.

Corar? Logo ele, tão experiente? Como podia? E por que sentia calor no rosto? Sem tempo para apreciar o momento, Wei Yang afastou rapidamente as mãos de Gao Yue, buscando distância, o coração batendo acelerado. Seria esse o benefício dos tímidos reclusos?

Vendo Wei Yang cheirando o ar, como se gostasse do perfume, Gao Yue percebeu na hora o que se passava em sua mente.

Pronta para se irritar, Gao Yue notou que Wei Yang logo se afastou, com o rosto claro tingido de rubor. Por um instante, ela ficou confusa.

Será que ele está fingindo? Parecia mesmo ter sido ela a provocá-lo. Será que era mesmo homem?

Wei Yang, sentindo-se envergonhado, virou-se e apressou o passo, tentando esconder o próprio embaraço.

O gesto só divertiu mais Gao Yue. Seus olhos brilharam com a nova brincadeira e, apressando-se, agarrou o braço de Wei Yang.

— Quero ver agora como vai se livrar de mim. Vamos, meu querido maridinho!

Maridinho? Maridinho uma ova! Quem você está chamando de pequeno? Pequeno é modo de se referir a homem? Por pouco não retrucou, mas, ao notar que os dois brutamontes da mesa já haviam desaparecido sem que percebessem, Wei Yang sentiu um calafrio, esquecendo-se dos caprichos de Gao Yue e dizendo baixinho:

— Fique atenta, seu problema chegou.

— Que problema?

Gao Yue, ainda brincalhona, sentiu o calor do braço forte de Wei Yang e ficou levemente confusa, o coração disparando ao experimentar a mesma sensação de Wei Yang instantes antes.

Toda jovem tem seus anseios. Aquela era a primeira vez que Gao Yue se aproximava tanto de um homem que não fosse da família, e uma excitação desconhecida brotou em seu peito.

Mesmo numa época de costumes mais livres, ainda reinava a ética confucionista. Não se podia comparar com a abertura dos tempos futuros. O que Gao Yue fazia já era ousadia suficiente. Como poderia não se sentir embaraçada?

— Ora, acha mesmo que não há problema nenhum na comida que serviram?