Capítulo Quatro: O Convite ao Casamento

Na família Gao havia uma jovem chamada Cui Lan, considerada a mais bela dentre todas as aldeias num raio de dez léguas. Fossem os anciãos da vila, comerciantes abastados ou mesmo o magistrado do condado, todos desejavam pedir a sua mão para seus filhos, tamanha era a fama de Cui Lan. É claro que o prestígio da família Gao também contribuía para tal cobiça.

O velho Gao era uma das figuras mais respeitadas da região, exercendo grande autoridade. Sua família possuía metade das terras da aldeia Gao e, por não ter filhos homens em idade avançada, dedicava-se frequentemente a caridades, praticando o vegetarianismo e recitando sutras, na esperança de que suas boas ações comovessem os céus e lhe concedessem um filho para garantir a continuidade da linhagem.

Após décadas de devoção e generosidade, o velho Gao teve outra filha. Embora a família não estivesse totalmente satisfeita, uma filha vinda em idade tão avançada era motivo de alegria incontida, e assim ele abandonou o desejo de perpetuar o nome da família por meio de um filho homem.

Sem mais a esperança de um herdeiro masculino, a filha tornou-se a joia mais preciosa de seu coração. Desde pequena, foi criada com todo luxo, rodeada de riquezas e mimos, recebendo um amor sem limites.

As duas filhas mais velhas já haviam se casado, restando apenas Cui Lan, a terceira, ainda à espera de um pretendente. O velho Gao, então, planejava encontrar um genro disposto a viver em sua casa, que pudesse cuidar dele na velhice e, de quebra, permitir que Cui Lan herdasse os bens da família, garantindo que não fosse maltratada por terceiros.

Tal decisão, é claro, fez com que muitos enxergassem grandes vantagens: tornar-se genro da família Gao, ainda que o título não soasse nobre, significava herdar fortuna e poupar anos de esforço. Além disso, conquistar uma beldade como Cui Lan era um privilégio irrecusável.

O dia do concurso de pretendentes finalmente chegou e, diante da residência dos Gao, uma multidão já se aglomerava. À porta principal, ao redor da mansão e por toda a aldeia, uma verdadeira maré humana se formava, o burburinho era ensurdecedor.

Ainda nem havia dado início à cerimônia e já havia tanta gente; quando chegasse a hora, que proporções aquilo tomaria? O mordomo, espreitando por uma fresta do portão, sentiu um frio na barriga. Não era de se admirar que os guardas ainda não tivessem aberto a porta. Se o fizessem, era capaz de a multidão invadir e destruir toda a propriedade.

Pensando nisso, o mordomo virou-se para dois guardas e ordenou: “Não abram! Nem pensem em abrir, aconteça o que acontecer. Não deixem ninguém abrir a porta! Vou informar o patrão, depois decidiremos.”

Dito isso, saiu apressado em direção à casa principal. Os guardas, por sua vez, reforçaram o fechamento do portão, ignorando os clamores do lado de fora. Pensavam consigo mesmos: que façam o que quiserem, mas este portão não será aberto de jeito nenhum.

“Patrão! Patrão!”

Antes mesmo de adentrar a casa, a voz do mordomo já ecoava, causando desagrado ao velho Gao, que, recém servido de chá, achou o comportamento do mordomo inapropriado.

“O que é isso, gritando desse jeito? Ah Fu, que falta de modos!”

“Patrão, lá fora... há gente demais.”

“Ah? Muita gente? E isso não é bom? Por que tanto espanto? Minha filha Cui Lan é famosa em toda a região, talvez até além das fronteiras do Reino de Ustang, não é de se admirar.”

O velho Gao não escondeu o orgulho. Sua filha estava ali, por que deveria se surpreender com a multidão? Ainda que um filho do governador viesse pedir sua mão, não ficaria surpreso. Para ele, sua filha era superior a todas as outras, e vangloriar-se disso era um de seus maiores prazeres.

“Patrão, creio que a aldeia inteira já está lotada. À porta, há uma multidão, muitos cobertos de poeira, vindos de longe. No momento, não podemos abrir o portão de forma alguma. Peço que encontre uma solução, pois se a multidão invadir, nossos guardas não conseguirão conter.”

“Como?” Por um instante, o velho Gao não soube o que responder, levantou-se e foi até o pátio da frente. Ouvindo o burburinho do lado de fora, abriu uma fresta e, ao ver a multidão, sentiu a cabeça zunir.

“Como pode haver tanta gente?”

O mordomo também não sabia explicar, e os guardas ao seu lado pareciam atônitos. O velho Gao percebeu que perguntar era inútil, mas não se preocupou: com uma filha tão famosa, certamente encontraria um bom genro.

“Ah Fu, venha cá.”

O mordomo Ah Fu aproximou-se rapidamente, e o velho cochichou em seu ouvido. Ao ouvir o plano, Ah Fu acenou com entusiasmo, elogiando a perspicácia do patrão: “O senhor é realmente sábio!”

Satisfeito, o velho Gao retornou à casa, enquanto Ah Fu, agora confiante, abriu o portão. Antes que a multidão se agitasse, bradou em alto e bom som:

“Ouçam!”

O grito fez com que todos parassem, intrigados com aquela aparição repentina. O foco se voltou para o mordomo.

“Vieram todos para entrar na família Gao, desejando ser genros da casa?”

A pergunta, embora direta, era verdadeira, e ninguém protestou, já preparados para isso.

“Para serem recebidos por meu patrão, haverá três provas. Só passando por elas terão a chance de conhecer a terceira senhorita. A primeira é entrar.”

“Quando será? E quais são as regras?”

“Entrar? Quer que a gente rasteje?”

Alguns, mais astutos, questionaram sobre as dificuldades; outros, tolos, diziam bobagens. Ah Fu sorriu friamente, lançou um olhar de desprezo ao tolo e respondeu:

“Claro que não precisam rastejar. Alguém assim jamais seria digno da minha senhorita. Humpf.”

O comentário deixou o homem irritado, mas não ousou retrucar, esperando o que viria a seguir.

“A entrada é a primeira prova, não é difícil. Três maneiras de passar: primeiro, digam quais são suas habilidades; selecionaremos os melhores. Segundo, apontem defeitos dos concorrentes; basta mencionar um e poderá tentar a próxima etapa. Terceiro, se for um mestre espiritual, pode entrar diretamente.”

Ao ouvir as regras, a multidão se agitou, mas Ah Fu já tinha tudo preparado. Ordenou aos guardas:

“Tragam alguns criados que saibam ler e escrever para me ajudar.”

“Sim, senhor mordomo!”

Um dos guardas correu para dentro, enquanto o outro trouxe uma mesa para a sombra, organizando a fila para o exame.

Naquele mundo, mestres espirituais gozavam de altíssimo prestígio; ninguém esperava que algum deles se candidatasse a genro, quanto mais a genro residente. Mas, para surpresa geral, três pessoas se apresentaram como mestres espirituais: um ancião, um homem de meia-idade e um jovem estudioso. Diante disso, todos se entreolharam, espantados.

“É mesmo? Como competir com isso? Melhor voltar pra casa...”

“Não se incomode, meu amigo. Veja, o velho já passou da idade, deve estar aqui só por diversão. Na idade dele, ainda é aprendiz espiritual, não tem mais esperanças. Como o patrão Gao daria sua filha a ele?”

“Por quê? Embora não seja mestre pleno, ainda assim é poderoso, muito além de nós. Será que a família Gao tem algum aprendiz espiritual?”

Um homem corpulento, ao ouvir isso, ficou perplexo, provocando chacotas:

“Você é burro? O velho tem quase a idade do patrão Gao, ou mais. Se fosse pra escolher, seria o jovem. Quem escolheria um aprendiz tão velho? Vamos embora, não diga que te conheço, Zhang San.”

Li Si, ao terminar, teve uma ideia e correu para contar todos os defeitos de Zhang San ao mordomo Ah Fu.

Assim prosseguiu o concurso: um a um, apresentando-se, até que Ah Fu, satisfeito, voltou à casa e anunciou à multidão:

“A seleção de hoje está encerrada, podem se retirar.”

Sua voz firme despertou um sentimento de desalento nos que restaram. Finalmente entenderam que, sem méritos, jamais seriam aceitos pela família Gao. Pensavam que seria fácil, que procuravam apenas um genro para cuidar do velho, mas a seleção era mais rigorosa que um casamento real.

De quase mil candidatos, pouco mais de cem foram admitidos; o restante, meros espectadores, afastou-se cabisbaixo. Camponeses e cocheiros voltariam à sua vida simples, tendo sonhado brevemente com riquezas, apenas para acordar de mãos vazias.

Enquanto isso, Wei Yang, que dormia profundamente, despertou lentamente, olhando ao redor do quarto e pensando: “Isto sim é vida de gente. Pena que ainda sou apenas um porco... Que ironia.”

Ouvindo o burburinho lá fora, Wei Yang ficou curioso, recordando as palavras de Gao Cui Lan, mas conteve a curiosidade e começou a examinar o quarto feminino.

Nem todos os aposentos das mulheres eram impecáveis; embora houvesse criadas para limpar, a cama de Cui Lan era uma bagunça total. Wei Yang balançou a cabeça e saltou da cama, não por se importar com a desordem, mas para procurar comida.

Já era meio-dia, e Cui Lan não havia retornado. Teria se esquecido de Wei Yang? Quando ele já perdia as esperanças, ouviu passos do lado de fora: a senhora e a criada estavam de volta. Wei Yang se alegrou; pelo menos não passaria fome.

“Senhora, a senhora não viu? Lá fora é tanta gente que quase derrubam a aldeia! Se não fosse pela astúcia do patrão, só para ver a senhora, levariam três dias e três noites, e ainda assim ficariam deslumbrados!”

“Bah, Xiao Tu, são todos uns tolos, por que falar deles? Vamos, tenho que alimentar o Porquinho, deve estar faminto.”

Ao perceber que sua senhora não se importava com o concurso, mas era afetuosa com o porquinho, a criada ficou confusa.

Wei Yang, dentro do quarto, ficou boquiaberto: concurso de pretendentes? Não era isso que fazia o antigo Marechal Celestial? Não seria ele? Mas não sabia tomar forma humana... Quem viria? Será que esta aldeia Gao era realmente a reencarnação da lendária vila do Marechal Celestial?