Capítulo Vinte e Dois: A Essência das Plantas e Árvores

Nas profundezas da floresta ancestral, imponentes árvores antigas erguiam-se até o céu, ocultando a luz do sol. Neste momento, Wei Yang permanecia à beira de um lago gelado, observando ao seu lado Gao Yue, encharcada, e uma jovem serpente verde que tremia de frio, não conseguindo evitar um calafrio que lhe percorreu a espinha.

O frio, um frio extremo, fazia com que Wei Yang sentisse a alma congelar. A sensação era tão intensa que faltavam palavras no mundo para descrevê-la. Wei Yang poderia ter entrado no Palácio Imortal, mas a serpente verde não podia. Ela ainda não havia se tornado uma discípula espiritual; se entrasse no palácio, seria relegada a uma besta espiritual do curral, condenada a permanecer para sempre em forma animal. Um destino tão cruel quanto a destruição de sua base espiritual. Wei Yang sabia, mesmo após tão pouco tempo de convivência, que a serpente preferiria a morte a viver assim.

O mesmo valia para Gao Yue. Se a forçasse a entrar no Palácio Imortal, ela seria rebaixada a serva, sem jamais poder sair de lá. Embora esse fosse o presente, não se sabia o que o futuro reservava. Mas mesmo esse destino já seria suficiente para levar Gao Yue à loucura e fazê-la odiá-lo pelo resto da vida. Ela jamais aceitaria ser uma escrava inferior, preferindo a morte.

Por todas essas razões, Wei Yang não entrou no Palácio Imortal. Desde a queda do topo da montanha, gastara toda sua energia espiritual para proteger a companheira e a serpente. Xiao Qing era sua discípula, ainda que apenas uma porteira, mas sua consciência não lhe permitia abandoná-la. Gao Yue era sua amiga, e, mesmo sem mencionar o sentimento sutil que havia entre eles, ainda seriam grandes amigos; ele simplesmente não conseguia deixá-la para trás.

Assim, Wei Yang, tomado de decisão firme, atirou-se com ambos no abismo, decidido a enfrentar o que viesse. Talvez por comover os céus, ou por ser alguém de grande fortuna, não morreu. Caiu bruscamente no fundo do vale, dentro de um lago gelado.

Dizem que quem sobrevive a grandes desgraças terá boa sorte depois, mas Wei Yang nada sentiu de auspicioso. O frio que lhe atravessava os ossos fazia-o ranger os dentes ao tentar chamar Gao Yue, mas ela já estava desacordada, além de seu alcance.

Enquanto Wei Yang, atônito, olhava ao redor, duas figuras espectrais se aproximaram com rapidez. Ao verem o grupo, demonstraram surpresa; uma delas, uma mulher, exclamou assombrada: “Ah, mais alguém entrou em nosso Vale dos Espíritos? E é um homem? Não, espere, como ele se parece tanto...?”

“De fato, é muito parecido. Melhor avisarmos a Senhora do Vale”, respondeu a outra.

Ambas desapareceram num instante, deixando Wei Yang inquieto. Por que esses fantasmas não batiam com as lembranças que tinha? Diziam que fantasmas eram hostis aos vivos, atacando-os sem hesitação para devorar suas almas. Por que agiam diferente?

Um vento gelado soprou e Wei Yang não aguentou mais, tremendo descontroladamente. A visão turvou-se e ele caiu ao chão.

Nesse instante, as duas figuras espectrais reapareceram. Ao verem as duas pessoas e a serpente inconscientes, a que liderava franziu a testa e aproximou-se silenciosamente de Wei Yang.

“É muito parecido... Será que todos os humanos lá fora se parecem assim?”

“Irmã, Wei Lang disse que lá fora as pessoas são diferentes, só parentes diretos se assemelham. Será que este homem é filho de Wei Lang?”

“Chega de especulação, ele já está tomado pelo frio e pela energia sombria, tal como Wei Lang no passado. Precisamos unir forças para absorver a energia maligna.”

Num instante, as duas começaram a agir. Wei Yang, Gao Yue e Xiao Qing viram surgir de seus corpos fios de fumaça negra, que rapidamente foram sugados pelas duas mulheres.

Logo, a energia negra se dissipou e a energia espiritual, antes reprimida no dantian de Wei Yang, voltou a fluir. Ao abrir os olhos, sentiu-se profundamente impressionado pela beleza das duas mulheres à sua frente.

O ser humano, por natureza, anseia pela beleza, e Wei Yang não era exceção. No entanto, seu coração estava sereno; via apenas a pureza da admiração.

“Muito obrigado pela ajuda de ambas.”

Com Xiao Tian – o artefato espiritual do palácio – em seu interior, Wei Yang sabia exatamente o que acontecera. Mesmo sem ele, poderia deduzir que sua recuperação se devia à intervenção das duas.

“Diga-me, quem é Wei Xuan para você?”

“Wei Xuan? Hm? É meu pai. Como sabem disso?”

Wei Yang ficou chocado. Não esperava encontrar ali rastros de seu próprio pai, Wei Yang.

“Ah, irmã, é mesmo o filho de Wei Lang! Eu disse que não poderia haver alguém tão semelhante!”

“Quem são vocês?”

Diante da intimidade das duas, Wei Yang ficou ainda mais confuso. Teriam elas alguma ligação com seu pai? Seriam suas madrastas?

“Não imagine coisas. Eu me chamo Han Ling, esta é minha irmã Han Long. Esses nomes foram dados por seu pai. Éramos companheiras de debates filosóficos dele, nada mais. Se não fosse por ele ter caído aqui e passado mil dias discutindo conosco, nem saberíamos da vastidão e das maravilhas do mundo exterior. Pena que não podemos deixar este vale; do contrário, teríamos acompanhado seu pai para além do Vale dos Espíritos.”

As palavras de Han Ling fizeram Wei Yang perceber que o termo “Lang” usado por elas era um título de respeito, não de relação amorosa. Ainda assim, havia um leve tom de admiração na voz dela; talvez nutrisse sentimentos pelo pai. Quanto a possíveis envolvimentos, como filho, Wei Yang não ousaria perguntar.

“Este lugar se comunica com o exterior? Por que meu pai então nunca voltou para casa? Por que não há rastro algum dele?”

“Você diz que Wei Lang não retornou? Isso é estranho... Ele nos disse que sentia saudades da família e até prometeu que, se descobrisse como romper o selo deste vale, viria nos libertar. Por que desapareceu?”

Han Long não tinha afeto por Wei Xuan, mas sonhava em conhecer o mundo exterior. Ao vê-la tão ansiosa, Wei Yang ficou intrigado, sem entender que selo era esse.

Vendo a dúvida em seu rosto, Han Ling suspirou e começou a explicar sobre o Vale dos Espíritos. Sob o Monte Raposa Celestial, havia um vale desconhecido pelos homens, chamado por elas de Vale dos Espíritos. Este era apenas uma parte do vale maior, que se dividia em três regiões: a Planície de Gelo e Neve, o Mar de Chamas e o próprio Vale dos Espíritos.

O Vale dos Espíritos era apenas a periferia, um trecho pequeno. Adentrando mais, ficava a Planície de Gelo e Neve e, mais além, o Mar de Chamas, onde, segundo diziam, havia um templo sagrado com ligação ao mundo exterior. No passado, Wei Xuan seguiu esse caminho, indo ao Mar de Chamas em busca do templo.

O Vale dos Espíritos não era realmente lar de fantasmas, mas de seres originados do capim espiritual, espíritos vegetais. O lago gelado era seu selo; dependiam da energia yin que dali emanava para sobreviver. Não sabiam cultivar e tinham vidas breves, como flores de pessegueiro, deixando apenas um brilho efêmero no mundo antes de retornarem à terra junto ao lago quando seu ciclo chegava ao fim.

“Há outros seres que já saíram daqui?”

Embora sentisse compaixão por essas criaturas, Wei Yang estava mais preocupado com o paradeiro do pai e a possibilidade de deixar aquele vale. Só depois de garantir sua própria saída poderia pensar em ajudá-las.

“Não sabemos, mas segundo os registros ancestrais, houve quem partisse pelo Mar de Chamas e chegasse ao templo.”

Outras pessoas já caíram no Vale dos Espíritos? Wei Yang ficou surpreso e, apesar de estranhar nunca ter ouvido falar desse lugar, compreendia que, talvez por muitos motivos, os sobreviventes não conseguiram voltar, preferindo manter em segredo essa espécie de paraíso perdido.

“Não sei se meu pai lhes contou, mas para cultivadores de base yin do mundo exterior, espíritos vegetais como vocês são recursos valiosíssimos para aumentar o poder espiritual. Se saírem daqui, temo que não sobreviverão.”

Wei Yang nutria simpatia por esses seres puros e sinceros e não queria enganá-los.

“Ele nos contou, mas a cada nove anos o capim espiritual floresce e então nos extinguimos. Se não pudermos escapar deste destino, teremos apenas momentos fugazes de vida.”

Apesar dos avisos de Wei Xuan sobre os perigos externos, Han Ling, Han Long e suas irmãs estavam dispostas a desafiar seus destinos, sonhando conhecer as paisagens do mundo exterior, mesmo que isso significasse não poderem retornar, pois ansiavam por essa liberdade de todo o coração.