Capítulo Oito: Esta Noite Não Há Lua

Naquele momento, Sheba estava tomado de rancor, mas nada podia fazer; restava-lhe apenas pegar a foice e preparar-se para sair da mansão a fim de recolher erva para alimentar os porcos. Assim, poderia também respirar ar fresco e talvez encontrar algum modo de quebrar os talismãs que protegiam os aposentos internos.

Ao sair da residência, Sheba deparou-se com Antônio, carregando uma enxada e exibindo uma expressão de extremo desagrado, seguindo de longe um grupo de servos com ar de repulsa, o que divertiu Sheba. Apesar de desprezar aquele homem, Sheba rapidamente concebeu um plano, aproximou-se e, com um gesto respeitoso, perguntou: “General Antônio, aonde vai?”

“Ah, é você. Como mesmo se chama?” respondeu Antônio, com indiferença.

Como assim, “parece que”? Que absurdo! Sheba, ao observar a atitude do outro, percebeu que não era levado a sério, sentindo uma ponta de raiva e desejando afastar-se imediatamente. Contudo, recordando-se de seu plano, reprimiu a cólera e fingiu indiferença: “General Antônio, realmente os nobres têm memória curta. Sou Sheba.”

“Ah, você. Certo, você é meu rival? Veja só o que você é, como Cailana poderia se interessar por você? Se ela te seguisse, só sofreria. Escute, Cailana certamente escolherá a mim, está destinada a ser minha esposa. Se for sensato, saia logo da família Gao, assim evitará problemas. Você sabe do que sou capaz.”

Ameaças claras, arrogância tão flagrante que Sheba ficou indignado. Se não fosse pelo plano, teria vontade de eliminar aquele imbecil. Como o governante de Ustão pôde confiar nele e ainda concedê-lo o posto de general?

“Sim, sim, eu entendo, General Antônio. Reconheço minhas limitações e sei que não posso conquistar o coração de Cailana, ou melhor, da terceira senhorita. Por isso, planejo juntar algum dinheiro amanhã cedo e deixar a família Gao. Mas, se o general pudesse me ajudar um pouco…”

Sheba então fez um gesto discreto, um olhar que todos entendiam, deixando Antônio ainda mais irritado e desgostoso com ele.

“Chega, isto basta?” Apesar do desprezo, Antônio tirou de sua bolsa uma barra de prata espiritual e entregou a Sheba, com um tom de desprezo e aborrecimento.

“Já basta, é mais do que suficiente.” Sheba mostrou entusiasmo ao receber a prata, mas por dentro sorria friamente—de verdade, esse tolo só me dá uma barra de prata? Está tratando-me como mendigo?

“General Antônio, tamanha generosidade não posso retribuir. Permita-me ao menos compartilhar uma informação que ouvi dos servos da família Gao. É sobre a terceira senhorita.” Sheba voltou a esfregar as mãos e sorriu de modo sugestivo.

“Se estiver mentindo, sabe o que posso fazer.” Antônio, pensativo, tirou mais uma barra de prata, achando que aquilo não era suficiente pelo valor do segredo, e então sacou uma barra de ouro espiritual, entregando-a a Sheba.

Ora, então dá valor mesmo a Cailana. Perfeito, com tamanha ingenuidade, talvez eu consiga realizar meu plano.

“Aqui está. Este saquinho de fragrância, dizem, é um presente da terceira senhorita ao tal Wei Yang, marcando um encontro para esta noite, na hora do porco, no jardim dos fundos. Por acaso eu consegui enganá-lo, tentando transformar o encontro em algo definitivo.”

“Você ousa?” Antônio, tomado de fúria, viu Sheba recuar de modo medroso, fingindo terror com perfeição.

“Claro que não, jamais ousaria. Apenas imaginei.”

“Imaginar já é insulto à minha esposa, deveria ser executado.”

Ora, será que esse imbecil consegue conversar normalmente? Vendo-o furioso, era melhor ser direto do que rodear.

“Hehe, jamais ousaria. Ao ver a nobreza do general Antônio, entrego-lhe este símbolo. O senhor deve mostrar-se digno, não deixar aquele almofadinha superá-lo. Se fosse eu, aproveitaria a noite escura e sem lua para encontrar a amada e selar o destino. As moças, às vezes, só precisam de um pouco de persuasão.”

Sheba entregou o saquinho de fragrância a Antônio, dando-lhe uma tapinha no ombro. Percebeu que o outro também portava um artefato mágico de proteção, de considerável poder, e sorriu internamente, certo de sua avaliação.

Sheba virou-se e partiu, enquanto Antônio permaneceu inquieto, realizando seu trabalho de modo apático. Por fim, voltou à mansão Gao, lançando-se fatigado sobre sua cama.

“Ai, que dor. Esta cama é dura, nada comparada à da minha casa.”

Após massagear a cabeça, Antônio sentiu-se ressentido, mas de repente recordou algo, abrindo um sorriso largo e gesticulando de alegria. Se alguém o visse assim, pensaria que sofria de algum tipo de demência.

A noite era sem lua, com a brisa primaveril tocando o rosto, trazendo umidade e frio. “Brisa de primavera entra nos ossos”—um ditado popular, mostrando que o vento da estação não é apenas ameno, mas também gelado.

Na hora do porco, quando o vento frio se intensificava, uma figura surgiu discretamente diante dos aposentos internos, olhando ao redor, temendo ser vista. Se alguém estivesse em frente, reconheceria Antônio.

Durante o dia, após todas as tarefas, Antônio não conseguira formular um plano para enganar Wei Yang, mas, devido à dor de cabeça, acabara criando uma estratégia. Apesar de se sentir culpado perante Cailana, preferia conquistar a amada e transformar o encontro em algo definitivo, do que vê-la nos braços de outro.

Enquanto Antônio avançava, alguém o observava furtivamente. Essa pessoa rapidamente se escondeu num canto, observando Antônio junto à porta dos aposentos internos.

Era Wei Yang—uma coincidência surpreendente. Naquele dia, Wei Yang visitara o estábulo da família Gao e pensara em reorganizá-lo. Se conseguisse modificar as normas, os lucros poderiam multiplicar-se.

Por isso, Wei Yang não conseguia dormir, e, buscando coragem, dirigiu-se aos aposentos internos para encontrar o mordomo Ah Fu e apresentar seu plano ao senhor Gao, desejando impressioná-lo e conquistar sua aprovação.

No escritório, após longa espera, o senhor Gao finalmente o recebeu. Achava que Wei Yang só queria bajulá-lo, mas percebeu que o jovem era realmente talentoso. Com um discurso claro, Wei Yang expôs o funcionamento dos estábulos, surpreendendo o senhor Gao, que, não fosse pela predileção por Sheba, consideraria Wei Yang o melhor candidato.

Após pensar um pouco, o senhor Gao autorizou Wei Yang a cuidar dos estábulos, encarregando Ah Fu de anunciar o novo comando no dia seguinte. Wei Yang, perspicaz, ao sair, presenteou Ah Fu com uma barra de prata espiritual, conquistando sua simpatia, e recebeu informações sobre Cailana e como agradar ao senhor Gao.

Assim, ambos conversaram até tarde, e Ah Fu, temendo ser visto, conduziu Wei Yang pela porta lateral. Ao retornar, não percebeu Antônio à porta dos aposentos internos.

Será que aquele rapaz também veio para agradar ao senhor Gao? Ao ver Antônio hesitar, Wei Yang pensou em cumprimentá-lo, mas então viu Antônio decidido, subindo os degraus. Nesse instante, uma enorme espada dourada disparou contra Antônio, que recuou assustado.

Talismã? Será Antônio uma criatura demoníaca? Preciso agir, talvez ele tenha intenções malignas… Um artefato de formação? Que poder! Talvez eu não consiga enfrentá-lo. O que devo fazer?

Quando Wei Yang prestes estava a esmagar sua pedra espiritual, percebeu que do corpo de Antônio surgiu um disco mágico, transformando-se em um dragão de fogo que destruiu a espada dourada; a placa da porta virou pó, deixando Wei Yang perplexo.

E, aos pés de Antônio, uma pequena serpente verde ficou radiante, pretendendo avançar rapidamente, mas hesitou.

A cauda da serpente tocou Antônio, liberando uma energia demoníaca que fez o disco mágico sobre Antônio cair e se dissipar em pó; a serpente então enrolou-se em seu tornozelo, e Antônio, com olhar perdido, começou a andar em direção aos aposentos internos.

Naqueles aposentos, ninguém ousava entrar; o jardim era protegido por servos, por isso não havia tranca na porta, permitindo a Antônio empurrar e entrar diretamente no pátio interno.

Wei Yang, atrás, com o cenho franzido, pensou em chamar alguém, mas temendo que Antônio fosse um demônio, achou inútil. Seguiu-o silenciosamente, decidido: se Antônio realmente ameaçasse Cailana, estaria disposto a revelar seu poder e enfrentar inimigos, só para destruir aquele monstro.

Antônio avançava passo a passo, enquanto a serpente explorava o entorno. Ao chegar diante do terceiro andar da mansão, a serpente viu duas colunas de pedra à porta, com lanternas espirituais vermelhas penduradas. As colunas, esculpidas com dragões e fênix, eram claramente parte de uma formação mágica, o que deixou a serpente frustrada e impotente.

Quando Antônio quase alcançava as colunas, a serpente brilhou novamente, guiando-o a virar em direção ao segundo andar, justamente onde Cailana residia.