Capítulo Cinco: A Escolha do Noivo

Enquanto Wei Yang se encontrava confuso, no salão principal da família Gao, o patriarca observava o papel em suas mãos, sorrindo satisfeito: a quantidade de mais de cem pessoas superava em muito suas expectativas.

“A-Fu, vá buscar os três mestres espirituais.”

Para o patriarca Gao, não era estranho que entre os pretendentes houvesse mestres espirituais; ele já estava preparado para isso. Afinal, eles também são humanos e enfrentam dificuldades para garantir o sustento, moradia e vestimenta. Além disso, nem todos possuem status elevado entre os mestres espirituais; entrar nesse caminho não significa que os problemas desaparecerão. Somente os de talento excepcional conseguem ingressar nas seitas e aprender técnicas profundas; os demais acabam servindo a poderosos como hóspedes ou servidores.

Na vila Gao, até mesmo os aprendizes espirituais são respeitados; alcançar o nível de mestre espiritual é motivo de reverência entre as comunidades, pois ter alguém assim para proteger e iniciar os habitantes é algo raro. Por isso, o patriarca ficou realmente feliz com a chegada de três aprendizes espirituais.

Pouco depois, A-Fu conduziu os três ao salão. Ao ver o traje deles, o patriarca reconheceu que eram aprendizes espirituais e apressou-se a cumprimentá-los, sem qualquer sinal de arrogância.

“De onde vieram? O que pretendem ao buscar a família Gao? Não vieram para se casar, certo?”

“Patriarca Gao, meu nome é Qin Espada Longa. Realmente, estou em dificuldades financeiras, não vim para me casar. Peço auxílio; jamais esquecerei tal favor e, no futuro, retribuirei.”

“Não é difícil. Qual é o problema? Quanto precisa?” O patriarca sorriu calmamente, tratando o ancião com tom afável, como se fossem amigos próximos, o que fez o outro sentir-se agradecido.

“Minha família sofre. Desci ao vilarejo, sabendo que não há caminho para cultivar, devo voltar para casa. Preciso de um lingote de prata espiritual.”

“A-Fu, acompanhe o irmão Espada Longa e entregue a ele o que precisa. Ajudar o próximo é ajudar a si mesmo; todos têm dificuldades. Vá, não se preocupe.”

“Obrigado, irmão Gao. Guardarei este favor em meu coração.”

O patriarca percebeu que Qin Espada Longa era alguém grato, digno de auxílio. Quanto à retribuição, um lingote de prata espiritual era coisa mínima para a família Gao.

“Sou Tong Pan, discípulo da Montanha Wu Luo. Vim aprender, e soube que o patriarca Gao procura genro. Gostaria de tentar.”

O homem de meia-idade causou desconforto ao patriarca, que percebeu seu olhar astuto e aspecto desagradável, não aprovando-o.

“E Du Xu, o guardião da Montanha Wu Luo, quem é para você?”

“É meu mestre-avô.”

“Hum. Sou igual a ele em posição; não teme desrespeitar as hierarquias?”

Apesar de a vila Gao ser apenas um povoado, ficava numa rota movimentada, com muitos viajantes, e o patriarca tinha vasta rede de contatos. A Montanha Wu Luo não ficava longe e era conhecida por proteger contra o mal, com boa reputação. Se fosse outro jovem, talvez o patriarca aceitasse. Mas aquele homem? Que criatura era ele? Não se enxergava? Wu Luo era respeitável, mas não superava um governador; até este se curvava para conseguir casamento na família Gao. E aquele discípulo menor queria se mostrar importante?

Com tais palavras, Tong Pan ficou pasmo ao perceber que o patriarca Gao conhecia seu mestre-avô e que a relação era especial. Imediatamente, reprimiu seu orgulho e assumiu postura de aprendiz.

Queria descer ao vilarejo para perpetuar sua linhagem, mas encontrou um obstáculo difícil. Se pudesse tornar-se genro da família Gao, talvez não aceitasse. Por isso, despediu-se e foi embora.

“E você, quem é? De onde veio?”

Vendo Tong Pan sair, o patriarca não quis dar atenção. Apesar do ambiente tradicional, aquele mundo também valorizava a aparência; se não fosse bonito, não importavam as habilidades, nem mesmo como mestre espiritual; ninguém lhe daria importância.

“Sou Che Ba, órfão, sem seita ou filiação. Tudo que tenho aprendi nos livros. Vim dos povos do norte, vi que no país de Wusang ninguém rouba, nem fecha as portas à noite; desejo aqui construir minha vida. Ouvi dizer que as filhas da família Gao são virtuosas, e como não tenho parentes, vim buscar abrigo.”

Ao ouvir isso, o patriarca Gao ficou intrigado e perguntou: “Quantos anos você tem?”

“Dezenove.”

“Que talento! Por que não procura uma seita para aprender e avançar?”

“As restrições das seitas não me agradam; tenho vontade, mas meu temperamento é rebelde. Além disso, sendo do norte, temo que…”

Ali, Che Ba não continuou, deixando claro que sua origem não era bem-vista. De fato, os povos do norte, chamados bárbaros, são considerados estrangeiros junto com os do sul, leste e oeste. Apesar de ser humano, não era aceito no continente sul, e por isso não tinha acesso a mestres.

“Que pena! Talento desperdiçado sem um bom mestre. Se você passar pelas três provas, minha filha irá conhecê-lo pessoalmente. Se o destino permitir, ajudarei a encontrar métodos de cultivo.”

“Obrigado, patriarca Gao, por seu apoio.”

O homem sorriu, baixando a cabeça, com um olhar de triunfo; parecia que o patriarca realmente o valorizava. Este genro seria seu.

Ao sair do salão, iniciou-se a segunda prova: as duas primeiras avaliavam se tinham habilidades para sustento, se eram pessoas corretas e de caráter íntegro. A família Gao recrutava genros de destaque, não mendigos que buscavam uma bela esposa.

Como esperado, Che Ba mostrou-se superior, ficando em terceiro lugar entre os candidatos.

Os três finalistas eram: o filho do governador do leste de Wusang, An Dong; ele foi enviado para cultivar em Da Tang ainda jovem, retornando aos dezesseis anos com vasto conhecimento militar e boas relações, sendo nomeado general por Wusang. Por acaso, viu a filha Gao Cui Lan e ficou encantado, tornando-se obcecado por ela; nenhuma outra mulher lhe interessou, e, após fracassar em diversas propostas de casamento, só lhe restou tristeza. Desta vez, An Dong estava decidido, enfrentando o pai e ameaçando morrer de fome se não pudesse buscar a mão de Cui Lan. O pai, An Peng, resignou-se, cedendo com lágrimas. Não imaginava que seu único filho acabaria genro de um patriarca de vila, e ainda como genro residente; sentiu-se humilhado.

O segundo era Wei Yang, um estudioso de Da Tang, mestre nos clássicos e erudito de várias escolas. Apesar de não poder cultivar por questões físicas, possuía vasto conhecimento de técnicas de cultivo, o que o tornava alvo de cobiça. Se não tivesse maneiras de se proteger, já teria sido sequestrado para fornecer métodos secretos. Por coincidência, viu Cui Lan durante um passeio na primavera e, assim como An Dong, ficou cativado. Jurou que só se casaria com a terceira filha da família Gao; caso contrário, permaneceria solteiro para sempre, um juramento admirável.

O terceiro era Che Ba; não fosse sua origem humilde, teria conquistado o primeiro lugar. Mesmo assim, o patriarca o observava com atenção, claramente inclinado a escolhê-lo como genro.

Os três entraram na sala, saudaram o patriarca Gao, que os examinou com olhar atento. Sentiu-se ligeiramente desapontado: An Dong era realmente apaixonado por sua filha, mas de que servia a paixão? Sua filha não o queria; era preciso encontrar uma maneira de dissuadi-lo. Hum, eis uma ideia.

“Senhores, a terceira prova foi definida por minha filha: vocês devem trabalhar como servos na família Gao por três anos. Quem se destacar, será escolhido por ela. Aceitam?”

“Patriarca Gao, pode dizer o que quiser.” An Dong respondeu ardente, disposto a qualquer tarefa, até varrer o chão, só para permanecer na casa e ver a amada.

Vendo o entusiasmo de An Dong, o patriarca pensou consigo: “Essa paixão me causa problemas. Se não fosse pelo pedido insistente de seu pai, talvez eu defendesse sua causa. Mas, do jeito que está, vou deixá-lo sofrer um pouco para ver se desiste.”

“Na família Gao, há três tipos de trabalho: agrícola, administrativo e pecuária. Pensem bem; o primeiro colocado tem prioridade na escolha.”

An Dong ficou tenso: essas tarefas eram próprias de servos, quase escravidão. Como poderia se rebaixar a tal ponto? Mas, tendo chegado até ali, não queria perder a chance.

Vendo a hesitação de An Dong, o patriarca sorriu, pensando: “Ainda é jovem; só mesmo seu pai para controlar esse teimoso. Se estivesse sob meu comando, eu o domaria para aprender humildade.”

Enquanto o patriarca se divertia, An Dong declarou decidido: “Fico com o trabalho agrícola.”

“É isso mesmo? Vai partir ou ficar?”

“Se é um teste de Cui Lan, certamente há um motivo, não posso desobedecer.”

A firmeza de An Dong deixou o patriarca surpreso. Que teste? Ele não percebeu que era uma tentativa de expulsá-lo?

Ah, esse rapaz realmente teme a esposa. Se não fosse pelo pedido de seu pai, talvez eu o aceitasse como genro, mas não permitiria que Cui Lan sofresse.

Agora, o patriarca não podia recusar. Ordenou a A-Fu: “Leve-o até o campo do sul, não ao oeste; deixe-o cuidar daquela terra.”

Queria mandá-lo ao lugar mais perigoso, mas, considerando sua posição, conteve a raiva e mostrou alguma consideração.

“Sim, senhor.” A-Fu balançou a cabeça e levou An Dong.

Devido ao caso de An Dong, o patriarca ficou irritado e voltou-se ao homem de branco: “E você, o que escolhe?”

“Escolho a administração. Tenho habilidades em comércio e cálculos, posso ajudar a família a reunir recursos rapidamente.”

“Ótima ideia, vá.”

Quando A-Fu voltou, o patriarca ordenou que Wei Yang fosse encaminhado, ajustando seu humor antes de falar com Che Ba.

“Bem, e você…”

“Patriarca Gao, aceito cuidar da pecuária. Não se preocupe, darei o melhor.”

“Ótimo. A-Fu, não o misture com os outros servos. Coloque-o nos aposentos de hóspedes.”

“Sim, senhor.”

Era claro que o patriarca valorizava Che Ba, possivelmente pretendendo torná-lo genro. A-Fu, atento, mostrou-se amistoso e levou-o consigo.