Capítulo Vinte e Cinco: O Desvanecer da Vida

De pé sobre o edifício mais alto do pátio externo, Wei Yang olhava para o local onde a fonte espiritual jorrava, agora transformada em um riacho que serpenteava sem se saber aonde ia, sentindo-se tomado por alegria e surpresa.

“A fonte espiritual parece estar em ciclo com esse riacho, desde que não haja grande consumo de suas águas. Por ora, já não precisa se preocupar tanto com a quantidade da fonte espiritual. Contudo, em mais ou menos meio mês, você terá que fornecer o valor do Caminho do Mestre para estabilizá-la. Isso é de suma importância, não se esqueça jamais.”

“Sim, vou lá fora, imagino que elas estejam para voltar. Hum, vou colher algumas ervas fantasmas, ver se consigo fazê-las tomar forma aqui. Ah, desta vez, realmente cortei o ciclo de procriação delas.”

O melhor, no momento, era que a fonte espiritual poderia elevar o cultivo. Não sabia se Xiao Qing ou mesmo ele próprio poderiam absorvê-la. Se realmente fosse possível, essa seria a melhor maneira de aumentar o valor do Caminho do Mestre.

Deixando diretamente o palácio celestial, foi até a margem do lago gelado, colheu algumas ervas fantasmas e as enviou para o palácio na esperança de que conservassem seu poder de tomar forma, perpetuando assim a linhagem dos espíritos das plantas.

“Wei Yang, não, elas entraram automaticamente para o campo de ervas medicinais, creio que não conseguirão tomar forma. Além disso, essas dez ervas fantasmas já atingiram o limite do palácio celestial. Parece que cada espécie de erva só pode existir em até dez exemplares. Bem, ao menos podem se multiplicar infinitamente dentro do campo.”

A esperança era doce, mas a realidade implacável. Ao ouvir a mensagem de Xiao Tian, Wei Yang sentiu uma ponta de tristeza. Olhou para o campo repleto de ervas fantasmas, que, pela ausência da água do lago, começavam a dar sinais de murcha. Um sentimento de culpa pesou-lhe o peito.

“Ah.” Soltando um longo suspiro, Wei Yang ficou ali, atônito, sem saber como explicaria o que havia acontecido para Han Ling e as outras.

“Mestre, mestre, chegamos!” Enquanto Wei Yang se angustiava, ao longe soou a voz animada de Han Long.

“Hmm?” Ao ver o rosto de Han Long transbordar alegria, que logo se transformou em espanto, Wei Yang ficou ainda mais embaraçado, sem saber como se explicar.

“O lago gelado carece de luz estelar, o ritual da alma de sangue prende as sete montanhas. O lamento das vidas converte-se em rancor, sete formações libertam o dragão negro.”

Ouvindo as palavras surpresas de Han Ling, Wei Yang franziu ainda mais o cenho, sem entender seu significado. Quanto a Han Ling e as outras, também pareciam não compreender, olhando incertas para sua irmã mais velha.

“O que isso significa?”

“Não sei, é apenas o que está escrito na pedra da fronteira. Mestre, venha comigo.”

Han Ling não se deteve para investigar como o lago havia desaparecido; apressou-se, pois parecia que o assunto da pedra era muito mais importante. Wei Yang e os demais seguiram rapidamente, chegando logo ao final do Vale Fantasma.

As montanhas de ambos os lados erguiam-se como espadas afiadas, e, no estreito entre elas, surgiu diante dos olhos de Wei Yang um cenário de pureza nevada. Um passo à frente os levava a um mundo gelado, frio e inóspito; um passo atrás, a uma pradaria verdejante e cheia de vida.

Na fronteira entre o Vale Fantasma e a planície nevada, erguia-se uma gigantesca pedra, com as palavras que Han Ling acabara de citar. Wei Yang fitou os caracteres, incapaz de lhes compreender o sentido, nem de entender por que Han Ling mostrava tamanha seriedade.

Era evidente que Han Ling guardava segredos profundos. Wei Yang não perguntou nada, apenas aguardou em silêncio, certo de que, ao trazê-los até ali, ela decidira revelar o que mantinha oculto. O silêncio dela era apenas questão de tempo; lutava, em seu íntimo, com uma escolha dolorosa.

“Mestre, olhe.”

Seguindo o dedo de Han Ling, todos se viraram. Viram que a pradaria, antes repleta de ervas fantasmas, começava a murchar, a morte avançando lentamente em sua direção.

“Por que está acontecendo isso? Não! Isso não significa que estamos perdendo nossas raízes?” Uma das jovens chorou alto, correndo em direção à pradaria, como se pudesse salvar as ervas moribundas com as próprias mãos.

“Não!”

Enquanto falava, já era tarde. Ao tocar as ervas, a jovem transformou-se em pontos de luz, dispersando-se pelo ar como estrelas, até se desfazer em nada.

“Irmã, o que foi isso?”

Ao ver uma das companheiras desaparecer, todas as jovens ficaram apavoradas. Han Long olhava para a irmã, perplexa e tomada de terror, o medo da morte estampado nos olhos.

“Mestre, embora tenhamos convivido pouco tempo, temo que chegou o momento de nos despedirmos. Com o lago gelado desaparecido, as ervas fantasmas murcharão, e nós, que perdemos nossas raízes, estamos fadadas a nos extinguir, como estrelas que se apagam neste mundo.” O rosto de Han Ling era de pura dor; se pudesse chorar, já estaria em lágrimas.

Antes que terminasse de falar, Wei Yang moveu-se mais rápido que todos, tocando a testa dela com uma gota da fonte espiritual.

Tal como ocorrera com Han Long, Han Ling começou a irradiar luz. Correntes de energia do mundo afluíram de todos os lados, envolvendo-a em névoa branca, ocultando-lhe a figura.

Enquanto Wei Yang ajudava Han Ling a elevar seu poder, a zona de ervas mortas se aproximava rapidamente. Sem se importar em poupar a fonte espiritual, Wei Yang cerrou os dentes, lançando uma chuva da água preciosa sobre todas.

A fonte espiritual caiu como chuva. Apesar da rapidez, uma das oito jovens, ainda desconfiada, recuou ao ver Wei Yang lançar o líquido desconhecido.

“Não fuja!”

Wei Yang gritou, mas já era tarde. Ao tentar agir, a erva sob os pés da jovem já murchava, e ela se desfez como a anterior.

A extinção de mais uma vida fez o coração de Wei Yang doer, mas não havia tempo para hesitar. Observando as ervas que haviam recebido a água da fonte espiritual resistirem à murcha, seus olhos se iluminaram.

Sem se preocupar em revelar os segredos do palácio celestial, lançou mais da fonte sobre as ervas à sua volta. Dentro do palácio, o riacho da fonte espiritual diminuía visivelmente.

Do lado de fora, as veias na testa de Wei Yang saltavam, o arrependimento estampado em seu olhar. Xiao Tian, ciente do prejuízo para o palácio, nada podia fazer para impedi-lo ou dissuadi-lo.

“Wei Yang, elas já elevaram seu poder. Rápido, mande-as partir. Se não, mesmo que a fonte espiritual se esgote, não conseguirá impedir a morte das ervas fantasmas.”

Do lado de fora, as sete sobreviventes, espíritos das plantas, olhavam atônitas para Wei Yang, que ajoelhado tentava deter a murcha das ervas. Xiao Tian apressou-se a alertá-lo, despertando-o de seu transe.

“Vamos, para a planície de gelo e neve!”

Wei Yang gritou para Han Ling, sem deixar de tentar salvar as ervas. Não ousava partir, temendo que alguma das companheiras de Han Ling se perdesse por hesitar.