Capítulo Trinta e Um: A Missão da Mansão Imortal

Os membros de um verde profundo, combinados com aquela armadura amarela-terrosa e a postura encolhida e tímida, compunham uma figura encantadora. Era exatamente assim que se apresentavam as tartarugas-marinhas do primeiro nível do navio naufragado. Ao vê-las surgirem em bandos, um sentimento de familiaridade preenchia o coração de Wei Yang.

“Missão do Palácio Celestial iniciada: ajude o clã das Tartarugas Espirituais a derrotar as feras invasoras. Sucesso concede 10 pontos de Mérito do Mestre; fracasso acarreta a perda de 100 pontos de Mérito do Mestre.”

“O que está acontecendo? Pequeno Céu?”

A voz que ecoou, solene e cheia de autoridade, certamente não era do Pequeno Céu. O comando repentino em sua mente levou Wei Yang a buscar respostas imediatamente.

“Wei Yang, essa tarefa foi enviada diretamente pelo Palácio Celestial, não tem nada a ver comigo. Bem, é melhor você lidar com isso sozinho.” O Pequeno Céu parecia igualmente resignado com a situação; afinal, era ele o responsável por administrar o palácio, mas agora uma força superior o ignorava e passava ordens diretamente ao seu senhor. Fitando as profundezas do palácio, Pequeno Céu se perguntava: haveria algum sistema ainda mais poderoso oculto por ali?

Diante dessa explicação, Wei Yang quase praguejou de frustração. Ganhar apenas dez pontos com o sucesso, mas perder cem em caso de fracasso? Seria mesmo necessário ser tão cruel com ele?

Vale lembrar que, graças ao recente avanço de Xiao Qing e das sete discípulas, o Mérito do Mestre havia atingido 121 pontos. Se falhasse nesta missão, tudo se perderia, e de nada adiantaria ter aceitado oito novas aprendizes: o mérito obtido com a elevação delas também seria anulado. Wei Yang sentia-se claramente injustiçado.

Contudo, mesmo relutante, não havia escolha senão aceitar a missão imposta pelo Palácio Celestial e esforçar-se ao máximo para cumpri-la. Enquanto Wei Yang permanecia atônito com sua má sorte, uma das grandes tartarugas – não, uma tartaruga espiritual – teve a cabeça brutalmente esmagada por um leopardo-das-neves feroz.

O caos tomou conta do grupo das tartarugas espirituais. As oito restantes tentaram bloquear a brecha, protegendo a preciosa criaturinha no centro: o filhote de tartaruga espiritual. Infelizmente, foram lentas demais. Uma raposa-do-gelo avançou velozmente em meio à confusão, abocanhando e destroçando o pequeno corpo do filhote.

Depois de devorar o filhote, a raposa-do-gelo passou a emitir um brilho intenso, como se houvesse consumido um tesouro lendário, ativando instantaneamente sua linhagem e transformando-se em uma verdadeira fera espiritual.

“Então é assim que essas feras se tornam espirituais? Eu já suspeitava. Como poderiam existir dezenas de feras espirituais neste vale?”

Assim, Wei Yang compreendeu: para aquelas feras, os filhotes das tartarugas espirituais eram verdadeiros tesouros. Bastava devorá-los para ativar sua linhagem e transformar-se em feras espirituais.

Logo após a transformação da raposa-do-gelo, seu corpo desapareceu de vista. Quando voltou a se mostrar, as oito tartarugas espirituais jaziam mortas, corpos tombados para sempre no convés do navio naufragado, sem qualquer sinal de vida.

Em seguida, a raposa espiritual sumiu de novo e, em poucos instantes, destruiu nove grupos de tartarugas espirituais. A cada extermínio de um grupo, um filhote de tartaruga era entregue à sua antiga alcateia, permitindo que mais uma fera se tornasse espiritual. As demais feras só podiam observar, cobiçando, mas sem ousar desafiar a única fera espiritual daquele espaço.

Nove feras de diferentes espécies, após devorarem os filhotes, evoluíram em feras espirituais. Ignorando as tartarugas à volta e os olhares suplicantes dos próprios pares, avançaram em disparada para as profundezas do navio naufragado. Com a saída dessas dez feras espirituais, o restante da alcateia lançou um novo ataque brutal contra o clã das tartarugas.

Vendo o ímpeto renovado das feras, estimuladas pela ascensão de suas semelhantes, Wei Yang deixou que um brilho decidido reluzisse em seus olhos e partiu para o combate.

“Fiquem atentos. Xiao Qing, proteja a segurança de todos.”

Naquele momento, apenas Xiao Qing possuía alguma capacidade de luta; as sete discípulas, embora já treinadas, mal superavam Gao Yue em força, sendo quase inúteis como apoio. Se ao menos não o atrapalhassem, já seria o melhor dos resultados.

“Ssssss...” respondeu Xiao Qing, acenando com a cabeça enquanto Wei Yang se lançava ao combate mais próximo.

O ataque súbito de Wei Yang surpreendeu a todos. Um soco certeiro atingiu o flanco do leopardo-das-neves à sua frente. Ninguém entendeu por que Wei Yang escolheu atacar uma fera e proteger as tartarugas.

O leopardo-das-neves não era nada inferior à raposa-do-gelo. Apesar de sentir dor, o golpe de Wei Yang não foi suficiente para paralisá-lo. Com a cauda retesada como um chicote de aço, girou rapidamente em direção à cabeça de Wei Yang.

Abaixando-se e girando o corpo, Wei Yang afastou-se do círculo de combate, mas o leopardo, enfurecido pela dor, não pretendia deixá-lo escapar. Perseguindo-o, provocou um leve sorriso de escárnio no rosto do rapaz.

Ele não pretendia enfrentar o leopardo diretamente; se as tartarugas espirituais não aproveitassem esse momento para reagir, então não mereciam esse nome.

Como esperado, ao atrair a atenção da fera mais poderosa para si, as nove tartarugas gigantes lançaram-se ferozmente contra as demais feras da alcateia.

Os cascos resistentes podiam suportar investidas violentas, e as garras afiadas das tartarugas espirituais não eram para subestimar. Embora lentas, a perfeita coordenação permitiu que quatro tartarugas cercassem uma raposa-do-gelo, dilacerando-a com ataques precisos. Logo depois, um lobo-das-neves também foi reduzido a uma massa de carne sob a mesma tática.

Graças à distração causada por Wei Yang, o equilíbrio da batalha se inverteu subitamente. A derrota das feras era apenas questão de tempo.

Avançando e esquivando-se, Wei Yang deixou que o fluxo de energia espiritual se fundisse cada vez mais naturalmente com seus movimentos combativos, algo que ele próprio não percebera até então.

Lançando um olhar para o campo de batalha, viu que as quatro tartarugas que haviam abatido a raposa-do-gelo agora começavam a cercar o leopardo-das-neves. E a tartaruga guardiã do filhote aproximou-se silenciosamente de Wei Yang. Sem que percebessem, o leopardo havia caído numa armadilha.

Ao lado das tartarugas, Wei Yang percebeu um brilho gélido subitamente surgindo. Virando-se de repente, desviou-se quase colidindo com o leopardo, e com o punho esquerdo desferiu um golpe certeiro no flanco do animal.

O golpe aumentou ainda mais a raiva do leopardo, que, ignorando o ataque da tartaruga à frente, girou para perseguir Wei Yang, determinado a despedaçá-lo. Mas, embora desejasse vingança, a realidade foi cruel: no instante em que girou, as quatro tartarugas atrás dele já haviam cravado suas garras.

Um urro estridente ecoou da garganta do leopardo, seus olhos sangrando enquanto corria desorientado, como uma mosca sem cabeça, incapaz de escapar do cerco. Um sorriso surgiu nos lábios de Wei Yang.

A batalha estava decidida: não só o leopardo, mas também as três feras restantes estavam fadadas ao mesmo destino. Mais uma vez, Wei Yang investiu no centro de outro grupo, atraindo a fera mais poderosa e enfraquecendo aquela formação.

Golpes, giros, saltos, esquivas... A cada investida, Wei Yang usava sua intuição aguçada para evitar ataques inimigos ou sofrer o menor dano possível em troca de um golpe devastador.

Em meio a esse combate mortal, sair ileso seria impossível. O confronto corpo a corpo era tão intenso que as discípulas desviavam o olhar, mas Xiao Qing observava com olhos brilhantes. Cada movimento arriscado de Wei Yang lhe trazia novas compreensões: afinal, lutar contra um oponente podia ser feito daquela maneira. Imaginando-se em seu lugar, Xiao Qing refletia sobre que ataques e estratégias poderia usar para minimizar os próprios ferimentos e desferir o golpe mais forte contra o inimigo.