Capítulo Dezessete: Santuário da Montanha das Cerejeiras

O grande portão do templo já apresentava sinais de danos, havia marcas de batalhas nos arredores, paredes corroídas, manchas de sangue no chão e fragmentos de espadas quebradas. Apesar de parecer que alguém havia feito uma limpeza, ainda era possível perceber que ali ocorrera uma luta feroz. Um jovem portando uma longa espada saiu das sombras, fez uma reverência diante de Sakura Su e disse:
— Saúdo a chefe da família. Tudo está em ordem no templo, nenhum outro ser invadiu o local.
— Muito bem, agradeço pelo seu esforço. Estes dois são meus convidados ilustres. Peça à Xiao Wan que prepare mais alguns pratos para nós.
— Entendido, chefe. — O jovem agiu de forma resoluta, cumprimentou com um leve aceno de cabeça para Shuang Yu e Su Ling, e retirou-se.
— Uau, Sakura, você realmente parece muito imponente — brincou Shuang Yu, segurando o braço de Sakura Su e sorrindo.
Sakura Su suspirou com certo desalento:
— Depois que me tornei chefe da família, todos passaram a me tratar assim. Nem sequer sou tão severa normalmente, mas agora sou obrigada a manter essa postura. Enfim, vou levar vocês para conhecerem meu avô.
Sakura Su conduziu-os até uma porta e disse:
— Aqui é onde meu avô e eu moramos por mais de dez anos. Depois que herdei a Espada Sakura, mudei-me, e agora só ele permanece.
Dito isso, ela aproximou-se e bateu à porta:
— Vovô, trouxe dois amigos ao templo. Podemos entrar?
— Entrem — respondeu uma voz, sem qualquer sinal de velhice, soando jovem e firme.
Ao receber a permissão, Sakura Su abriu a porta. No interior, um homem de cabelos brancos acariciava uma espada, sentado em silêncio. Sua aparência não condizia com a idade avançada; parecia ter, no máximo, trinta ou quarenta anos. Somente os longos cabelos brancos denunciavam o desgaste do tempo, sendo a única prova de sua verdadeira velhice.

— Surpresa, não é? Na verdade, meu avô já tem cento e vinte anos, mas sua aparência permanece sempre jovem — explicou Sakura Su.
— Sakura, estes são os amigos que você instruiu? São realmente notáveis, dignos de serem escolhidos por minha neta — disse o ancião de cabelos brancos, abrindo os olhos e fitando Su Ling e Shuang Yu, assentindo em aprovação. — Imagino que, assim como você, eles também sejam mensageiros das estrelas. Consigo sentir esse poder, gélido como o inverno, que inspira respeito e temor.
— O senhor realmente possui uma visão apurada. Somos apóstolos da Estrela Fria da Neve, nossos dons se relacionam ao gelo — respondeu Su Ling, sentindo a aura imponente emanada pelo velho. Para proteger Shuang Yu, posicionou-se à frente dela. Para um cavaleiro como ele, aquela breve avaliação não era suficiente para abalar seu espírito.
Felizmente, o velho não demonstrava hostilidade; após observar ambos, disse:
— Sendo amigos de Sakura, devem ser bem recebidos. Jovens têm seus próprios assuntos, não precisam ficar comigo.
— Sim, vovô, vamos sair agora.
Ao deixar o quarto, Sakura Su comentou com os dois:
— E então, meu avô não é incrível? Vocês sentiram aquele frio na espinha?
— Senti, sim, um pouco assustador — concordou Shuang Yu. — Mas não pareceu hostil. Acho que ele só está preocupado com você.
Su Ling permaneceu em silêncio. Sentia que o velho era uma figura extraordinária, talvez comparável a um santo da espada no mundo principal. Seus gestos, mesmo apenas acariciando a lâmina, traziam consigo uma força que influenciava o ambiente. Se não fosse pela ausência de hostilidade, teria tirado Shuang Yu dali imediatamente.
No entanto, sempre que Sakura Su conversava com Shuang Yu, ela lançava olhares furtivos para Su Ling, o que o intrigava. Tinha a estranha sensação de que Sakura Su o conhecia de algum lugar.
Mas isso era impossível. Ele sempre vivera na cidade; como poderia conhecer alguém das montanhas? Mesmo que seus pais tivessem morrido cedo, não havia recordações de uma irmã nas memórias que recebera. Claro, poderia ser uma limitação das lembranças fornecidas pelo jogo.

Ainda assim, não quis se preocupar com isso agora. Seu verdadeiro objetivo era estabelecer boas relações com o pessoal do templo e, quem sabe, aprender algumas técnicas de espada. Caso não conseguisse, poderia caçar mais monstros nas montanhas no dia seguinte, arrecadar pontos e deixar os assuntos da cidade para Ling Feng resolver.
Logo chegou a hora do jantar. Os moradores do templo receberam Su Ling e Shuang Yu com grande hospitalidade. Sakura Su reuniu todos à mesa para aliviar a tensão dos últimos dias, pois a situação do templo finalmente começava a melhorar. Assim que uma trilha segura fosse limpa, poderiam trazer mantimentos de volta à montanha. Durante a evacuação, muitos sofreram com o ataque das aranhas demoníacas, causando grande abalo psicológico nos que permaneceram no templo. Sakura Su aproveitava o momento para que todos relaxassem.
Contudo, a vigília noturna era indispensável. Sakura Su designou Su Xuan — o jovem que Su Ling encontrara mais cedo no portão — para zelar pelo templo, permitindo que os demais descansassem. Su Xuan parecia gozar de certo prestígio entre os jovens da família Su, mas mostrava-se totalmente leal a Sakura Su. Su Ling estimava que ele tinha o nível de um apóstolo de alto escalão, e aquela função seria fácil para ele.
Os quartos para Su Ling e Shuang Yu já estavam prontos, cada um com água quente preparada, e o serviço era impecável.
Mergulhado na água quente, Su Ling não se sentia cansado; afinal, durante a caçada aos monstros quem mais agira foram Sakura Su e Shuang Yu, enquanto ele apenas apoiava Shuang Yu e cuidava da segurança. Seu principal propósito ao subir a montanha, além de visitar o templo, era ajudar Shuang Yu a alcançar o título de cavaleira. Após o combate daquele dia, Su Ling sentiu que ela estava muito próxima da ascensão, talvez em um ou dois dias. Assim, ela superaria em muito os demais primeiros apóstolos e garantiria sua própria segurança.
Su Ling não via ambição em Shuang Yu; ela agia mais por um senso de justiça, talvez acreditando que, ao exterminar monstros, salvaria mais vidas — ou talvez para não decepcioná-lo.
Pensando nisso, Su Ling sentiu-se inquieto. Shuang Yu começava a demonstrar uma estranha dependência dele. Manter laços afetivos no módulo não era aconselhável, pois poderia prejudicar ambos. Não sabia se teria outra chance de vivenciar esse módulo, então não queria atrapalhar a vida dela. Afinal, o próximo acesso ao módulo seria só dali a dois anos, e o tempo ali passava de forma diferente do mundo real.
Enquanto Su Ling se perdia em pensamentos deitado na cama, de repente sentou-se de sobressalto.
Um visitante inesperado havia entrado em seu quarto.