Capítulo Trinta e Sete: Em Meio à Ação

Após conversar com Su Ling, Luo Li ficou com o rosto levemente corado, pois ela não era tão calma quanto aparentava. Contudo, suas palavras foram sinceras. Su Ling era um cavaleiro de dupla afinidade, fogo e luz, e progredia rapidamente em sua carreira; Luo Li lembrava-se que, da última vez que o vira, ele ainda era apenas um cavaleiro oficial, e logo depois já havia alcançado o posto de Cavaleiro da Terra.

Quanto à origem misteriosa de Su Ling, ela escolheu ignorar. Nem ela, nem sua família se importavam com esse detalhe. O esforço e dedicação de Su Ling em salvar pessoas já lhe haviam conquistado a confiança. Para sua família, o que importava era que alguém pudesse ser útil; os antecedentes não eram um problema.

Além disso, Su Ling era, entre todos os jovens de sua idade que conhecera, o mais notável. Dentre os possíveis candidatos para uma aliança matrimonial, nenhum se equiparava a ele. Porém, como Luo Li seria a próxima líder da família, o casamento só poderia ocorrer se o marido entrasse para a família Luo. Os gênios de outras grandes casas jamais aceitariam esse arranjo. Nesse aspecto, Luo Li tinha grande liberdade de escolha; contanto que não fugisse com alguém, tudo era permitido. Afinal, ela era uma candidata a Cavaleiro Celestial, com um talento excepcional. Estava satisfeita tanto com a aparência quanto com o caráter de Su Ling — embora soubesse que não sentia por ele o chamado "amor". Em um mundo em ruínas, o amor puro há muito perdera o valor; para ela, a continuidade da família era o mais importante.

As perspectivas de Su Ling indicavam que ele provavelmente alcançaria o posto de Cavaleiro Celestial. Se casassem, a família teria dois Cavaleiros Celestiais de dupla afinidade, e seus descendentes seriam, sem dúvida, extraordinários. Isso já havia sido comprovado: filhos de cavaleiros nasciam cavaleiros, sem precisar absorver pedras de origem, e herdavam parte do talento dos pais. Portanto, se conseguisse trazer Su Ling para a família, tudo estaria garantido.

Como herdeira da família Luo, raramente Luo Li se interessava tanto por alguém. Su Ling era uma exceção, e havia afinidade entre eles. Por isso, falou diretamente com ele; se ele aceitasse, melhor ainda. Sendo uma jovem tão talentosa, ela tinha tempo de sobra para escolher. Cavaleiros oficiais viviam até duzentos anos, e Cavaleiros da Terra, ainda mais: um Cavaleiro da Terra de nove estrelas podia viver quatro ou cinco séculos, ou até mais. Muitos desses cavaleiros, sobreviventes do surto do Vírus da Pedra de Origem, ainda viviam — a família Luo tinha mais de uma dúzia deles, alguns com duzentos ou trezentos anos, e ainda em plena forma.

Desde que não morressem em combate, cavaleiros raramente sucumbiam à morte natural. Além disso, os Cavaleiros da Terra mais antigos afirmavam que ainda podiam gerar descendentes. Eis o motivo pelo qual, mesmo com a população drasticamente reduzida, a humanidade ainda se mantinha. Portanto, Luo Li não tinha pressa. Se conseguisse que Su Ling se juntasse à Ordem dos Cavaleiros de Vermelho ou à família Luo, poderia esperar o tempo que fosse necessário. Seu pai, com mais de duzentos anos, tinha a mesma aparência de um jovem como ela, e a concebera quando já passava dos duzentos. Isso se devia ao fato de ele ser um Cavaleiro Celestial — um dia, ela também seria, e manter a juventude por séculos não seria um problema.

Luo Li pensou em tudo isso, chegando até a considerar possibilidades para séculos à frente. Mas, por ora, precisava concentrar-se na missão à frente.

Lin Yan também retornou com sucesso das negociações. A terceira unidade da Ordem dos Cavaleiros de Vermelho precisaria cumprir uma missão secreta e, por isso, não permaneceria no ginásio. Os militares foram compreensivos, oferecendo até veículos para o deslocamento. O comandante percebera que a terceira unidade sofrera grandes baixas e queria evitar atritos com Luo Li, mesmo liderando mais de mil homens contra pouco mais de cem cavaleiros sob o comando dela — as posições sociais não eram equivalentes.

O laboratório subterrâneo ficava a várias dezenas de quilômetros do ginásio central, atravessando zonas urbanas em ruínas e altamente perigosas. Luo Li planejava seguir a pé, evitando os demônios mais poderosos, chegando ao destino em dois dias. A missão exigia discrição: os membros da Sociedade da Noite, frustrados por não terem obtido o que queriam com o diretor Qin, certamente voltariam sua atenção para eles.

A boa notícia era que esses rivais não tinham informações detalhadas. O laboratório subterrâneo poderia ter infiltrados, mas não haveria tempo para preparativos. Se Luo Li conseguisse o exoesqueleto SW-5S, teria poder comparável ao de um Cavaleiro da Terra de seis estrelas ou mais. Desde que nenhum Cavaleiro Celestial aparecesse, poderiam resistir até a chegada do resgate.

A Ordem dos Cavaleiros de Vermelho era composta por membros da família Luo e seus aliados, portanto, a lealdade era garantida. Apesar da batalha recente, Su Ling garantira a recuperação total de todos — apenas precisava de tempo para restaurar sua própria energia mágica, o que não era um grande problema, pois no início mal precisariam de sua intervenção. Os cavaleiros de vermelho eram veteranos na luta contra demônios; bastava a Su Ling proteger a jovem Qin Xue.

Após as instruções, Luo Li liderou a equipe para fora do ginásio. Mal sabiam eles que, pouco depois de partirem, um homem vestido como cavaleiro da guarda da cidade também deixou o ginásio, desaparecendo em direção desconhecida.

No caminho, Luo Li e os demais evitaram chamar atenção dos demônios, mas caçar alguns de afinidade fogo para coletar pedras de origem era necessário, já que todos eram cavaleiros do fogo e dependiam dessas pedras para restaurar energia mágica e treinar.

Durante a jornada, um pequeno incidente ocorreu: Luo Tong rompeu seu limite e ascendeu de cavaleiro oficial para Cavaleiro da Terra. Ela estava estagnada no nono nível havia dois anos, e finalmente progrediu.

A energia liberada durante sua ascensão, contudo, atraiu a atenção de alguns demônios. O grupo teve que enfrentar e repelir uma onda de demônios menores, e Su Ling e Luo Li chegaram a unir forças para abater um demônio de nível senhor, o que intimidou os demais e garantiu a fuga do grupo.

"Acabamos de causar uma grande agitação, provavelmente já atraímos o olhar de certos interessados. Precisamos acelerar nossos passos daqui em diante", declarou Luo Li, sucinta, ordenando marcha forçada para toda a terceira unidade.

Su Ling imediatamente pegou Qin Xue nos braços e o grupo avançou rapidamente.

No entanto, o ritmo inicial era lento e, quando estavam ainda a seis quilômetros do laboratório subterrâneo, a noite já caíra. Lutar contra membros da Sociedade da Noite sob aquelas condições seria desvantajoso. Luo Li decidiu ordenar uma parada para ajustes.

Luo Wenhao encontrou, em uma casa nos arredores, um grande porão que serviu perfeitamente de abrigo. Ali, havia até mesmo suprimentos e algumas armas de fogo.

"Parece que algum rico já havia se preparado, mas acabamos sendo beneficiados por isso. Podemos levar algumas dessas armas. Embora dependamos de técnicas e habilidades, as armas de fogo ainda são letais — até mesmo Cavaleiros da Terra não podem ignorá-las completamente", disse Luo Li, levantando um fuzil.

"Neste caso, por que não nos disfarçamos? Aqui há equipamentos de proteção; vestidos assim, seremos indistinguíveis de soldados especiais. Se os homens da Sociedade da Noite nos confundirem com pessoas comuns, poderemos surpreendê-los quando revelarmos nossas habilidades de cavaleiro. Não seria perfeito?", sugeriu Su Ling.

"Faz sentido. Então, todos guardem os mantos vermelhos que nos identificam", concordou Luo Li, aprovando a sugestão de Su Ling.