Capítulo Trinta e Quatro: Após a Batalha

À medida que o número de integrantes do grupo aumentava, a expressão de Luo Tong foi se tornando cada vez mais sombria. Su Ling, percebendo, perguntou o que estava acontecendo.

“Essas pessoas não avistaram o Capitão, e parte delas foi trazida pelos dois Subcomandantes. Segundo dizem, eles saíram para enfrentar demônios do nível de Lorde, e já faz um bom tempo que isso aconteceu. Nenhum deles usou o bracelete para entrar em contato com alguém daqui. Se pensarmos pelo pior cenário, talvez sejamos os únicos cavaleiros sobreviventes.” Luo Tong enxugou o suor que escorria da testa devido ao esforço da batalha. Apesar das bênçãos de Su Ling fortalecerem o corpo, o cansaço mental era inevitável; aqueles guerreiros já lutavam há horas.

“Parece que a situação é grave. Ainda devemos seguir até o portão principal?” indagou Su Ling, um tanto incerto.

“Vamos sim. Mesmo que não encontremos os Subcomandantes, talvez ainda possamos socorrer alguns cavaleiros. Você percebeu que, desde há pouco, a quantidade de demônios começou a diminuir? Não são tantos quanto antes.”

Su Ling assentiu. Realmente, o ritmo de combate do grupo vinha diminuindo – se não fosse por suas bênçãos, jamais teriam chegado tão longe.

“Então vamos continuar. Eu confio no julgamento de quem entende do assunto. Afinal, você não nos arrastaria para uma missão suicida,” brincou Su Ling, e o grupo apressou-se em direção ao portão principal.

Quanto mais se aproximavam do portão, mais rareavam os demônios – e também os sobreviventes. Muitos cavaleiros da guarda da cidade não resistiram ao massacre; apenas os Cavaleiros de Manto Escarlate, superiores, tinham alguma chance de sobreviver. Logo adiante, o cenário era de um verdadeiro mar de cadáveres, bloqueando totalmente a passagem. Su Ling precisou abrir caminho com um golpe de espada, para que todos atravessassem.

O cheiro intenso de sangue causou grande desconforto aos cavaleiros de menor patente; alguns chegaram a vomitar diante da carnificina. O combate ali fora dezenas de vezes mais brutal do que nos fundos. Esses homens já estavam exaustos física e mentalmente; se fossem levados adiante, dificilmente manteriam a capacidade de lutar.

Após refletir, Su Ling decidiu deixar os cavaleiros da guarda ali, para protegerem a retaguarda e descansarem. Se surgisse outro demônio do nível de Lorde, eles de pouco serviriam. Assim, Su Ling seguiu adiante apenas com um pequeno esquadrão de Cavaleiros de Manto Escarlate.

Enquanto isso, a batalha entre Luo Li e o Apóstolo da Ordem da Noite chegava ao ápice. O confronto antes morno agora ardia em intensidade. No meio do combate, Luo Li rompeu seus próprios limites e tornou-se uma Cavaleira da Terra de Quatro Estrelas – um feito raríssimo naquele mundo, reservado àqueles de base sólida, capazes de converter energia dos cristais internos em poder sob extremo perigo. Luo Li era uma dessas poucas; faltava-lhe a absorção de cristais de gelo para progredir, mas, surpreendentemente, no calor da luta ela harmonizou fogo e gelo, elevando-se a um novo patamar. Logo percebeu que o Apóstolo da Ordem da Noite já não conseguia mais suprimí-la.

Tinha a impressão de que aquele adversário não era um Cavaleiro legítimo. Já vira outros Cavaleiros da Terra de Seis Estrelas, mas este não possuía a mesma imponência; sua força parecia inflada, instável, incapaz de extrair o verdadeiro poder de um Cavaleiro de Seis Estrelas.

Luo Li suspeitava de algo, mas não tinha tempo para confirmar suas hipóteses – já estava fora há muito tempo, e não sabia que desdobramentos poderiam ocorrer na delegacia. Precisava resolver logo.

Enquanto ela se fortalecia, seu oponente maldizia a própria sorte: não era que não quisesse eliminar de vez a Capitã dos Cavaleiros de Manto Escarlate, mas sim que não tinha poder suficiente para isso. Só podia tentar suprimí-la, pois uma ofensiva fatal era impossível para alguém que sabia bem como obtivera sua força.

Com o avanço de Luo Li, sua situação tornou-se perigosa. Poderia, por instantes, liberar o poder de um Cavaleiro de Terra de Seis Estrelas, mas as consequências seriam devastadoras – talvez até fatais.

Mesmo assim, não podia mais hesitar. Se continuasse naquele ritmo, o plano falharia e, mesmo sobrevivendo, não teria bom destino. Além disso, Luo Li agora lutava com total entrega; se continuasse assim, poderia ser morto por ela.

Mordendo os lábios, o Apóstolo da Ordem da Noite liberou o verdadeiro poder de um Cavaleiro de Terra de Seis Estrelas. Luo Li sentiu um calafrio, apertou a espada nas mãos e o combate alcançou seu clímax.

Do outro lado, Su Ling, Luo Tong e os demais atravessaram o monte de cadáveres de demônios e chegaram ao portão. Ou melhor, onde antes havia um portão: ele fora completamente destruído pelos ataques, e os prédios ao redor estavam irreconhecíveis. Não fossem os corpos amontoados, toda aquela área teria desabado.

Ali não restava mais nenhum demônio vivo. Luo Tong passou a recolher os corpos dos cavaleiros caídos, buscando por sobreviventes.

“Os dois Subcomandantes… não apresentam mais sinais de vida. Ao lado deles estão os corpos de dois demônios de nível Lorde; parece que morreram juntos. Com a morte dos Lordes, a maioria dos demônios se dispersou,” suspirou Luo Tong. Aqueles dois Subcomandantes, de nível Cavaleiro da Terra, agora jaziam mortos – uma perda a ser lamentada em qualquer força militar.

Com a queda da Cidade Tianhai, o Terceiro Esquadrão dos Cavaleiros de Manto Escarlate sofreu perdas calamitosas; talvez menos de um em cada cinco tenha sobrevivido.

Entre os corpos, Su Ling encontrou o de Xu Feng. Embora o tivesse salvo em combate anteriormente, ele não sobreviveu à batalha final.

Ali jaziam quase três esquadrões inteiros de Cavaleiros de Manto Escarlate, dos quais apenas cinco ainda viviam. Su Ling os socorreu, fez uma limpeza rápida no campo de batalha e retornou ao abrigo com os demais.

A luta daquela noite chegava ao fim, mas ainda era preciso reorganizar o abrigo. As perdas entre os cavaleiros haviam sido severas – mas entre os civis, provavelmente, a tragédia foi ainda maior. Demônios invadiram por todas as brechas, matando indiscriminadamente, e os membros da Ordem da Noite também não hesitaram em massacrar qualquer civil que cruzasse seu caminho.

O centro comercial, coração do abrigo, era vasto, mas Su Ling não tinha como reunir todos de imediato, nem forças para eliminar os remanescentes. Ordenou que usassem alto-falantes para chamar os sobreviventes escondidos a se reunirem ali, esperando também atrair os cavaleiros dispersos.

Pouco depois, alguns civis começaram a chegar. Su Ling tratou os feridos, e eles, obedientes, sentaram-se de lado, aguardando que Su Ling e os outros decidissem o que fazer.

Su Ling também estava confuso; com os Subcomandantes mortos e Luo Li desaparecida, Luo Tong era agora o mais graduado entre os Cavaleiros, e mesmo assim apenas um Cavaleiro Formal de Nove Estrelas. A situação era crítica. Com tantos mortos, tanto de seu lado quanto dos demônios, e com os demônios apenas temporariamente dispersos, bastava um ou dois Lordes atacarem para que ninguém, além do próprio Su Ling, tivesse chance de sobreviver.

Enquanto ponderava o que fazer, um Cavaleiro de Manto Escarlate gravemente ferido chegou correndo, trazendo nos braços uma menina pequena.