Capítulo Oitenta e Cinco: Crescimento e Fortalecimento

O comboio entrou rapidamente naquele grande posto de descanso, onde uma multidão de infectados perseguia cinco pessoas vestidas com uniformes de polícia, enquanto, no interior das lojas do posto, vários indivíduos observavam friamente a cena.

Diante desse quadro, Chen Cheng ficou furioso. Pegou seu fuzil de assalto e começou a disparar contra os infectados, decidido a resgatar seus colegas. Vendo isso, Su Ling também ordenou fogo de supressão e gritou para que os cinco policiais corressem em direção a eles.

Os cinco policiais perceberam a movimentação e correram, rapidamente chegando em frente aos veículos de Su Ling e seus companheiros.

“Vocês estão bem? Alguém se feriu?” Chen Cheng desceu, visivelmente emocionado; afinal, era a primeira vez, desde a fuga do antigo quartel militar abandonado, que encontrava colegas, mesmo que não os conhecesse pessoalmente.

“A capitã foi mordida”, respondeu um dos policiais, entristecido; ao ouvirem-no, os demais abaixaram a cabeça.

Ao escutar aquilo, Su Ling também olhou em direção ao grupo, notando que uma policial segurava o braço, tentando conter o ferimento.

“Não há mais o que fazer”, disse a policial, resignada. “Podem atirar em mim. Caso contrário, logo me tornarei uma infectada.”

Os quatro policiais hesitaram, incapazes de tomar tal iniciativa.

“Esperem um pouco, tenho um método que talvez possa impedir a infecção, embora não haja garantias”, interrompeu Su Ling, sacando um cristal branco. Há tempos ele estava curioso se alguém com habilidades especiais poderia ser infectado; aquela era a oportunidade ideal para testar em um caso real.

Diante da possibilidade de salvação, a policial assentiu, aceitando servir de cobaia. Su Ling ensinou-lhe uma técnica de meditação e pediu que absorvesse o cristal.

Enquanto isso, o combate terminou rapidamente. Apesar de a maioria dos companheiros de Su Ling atirar mal, ele percebeu que Su Fei era exímio atirador, abatendo um a um, resolvendo sozinho mais de uma dezena de infectados dos cerca de trinta que se aproximaram. Sem a intervenção direta de Su Ling, graças ao poder de fogo, o confronto terminou sem demora.

Su Ling levou a policial para dentro do jipe militar, orientando-a a absorver o cristal enquanto observava cada reação dela.

Os demais se reuniram em volta, tensos. Todos compreenderam o objetivo de Su Ling: se a policial sobrevivesse, talvez não precisassem mais temer as mordidas dos infectados, podendo então agir com mais liberdade.

No meio do processo, o rosto da policial começou a empalidecer.

“Uma pessoa comum, após ser mordida, leva cerca de quinze minutos para se transformar em infectado. A capitã foi mordida há quinze minutos”, comentou um dos policiais.

Su Ling assentiu, tomando nota: a transformação ocorria por volta desse tempo, algo que ele desconhecia.

Contudo, mesmo após o tempo crítico, embora a policial parecesse mal durante a absorção do cristal branco, não se transformou em infectada.

Após mais alguns minutos, ela terminou de absorver o cristal e abriu os olhos, sem sinais de infecção.

Todos suspiraram aliviados — o método funcionara.

“Obrigada, você salvou minha vida”, agradeceu a policial, comovida.

“Não há de quê”, respondeu Su Ling, sorrindo. “Gostaria de se tornar minha subordinada?”

A policial hesitou por um momento, logo compreendendo o convite. Os quatro policiais a observavam, aguardando sua decisão.

Durante o processo, Su Ling já havia conversado com os quatro; se a capitã não sobrevivesse, eles se uniriam a ele, mas, caso ela se recuperasse, esperariam sua escolha.

“Claro que sim. Confio em vocês. E, de qualquer forma, não temos para onde ir”, respondeu ela, decidindo-se após notar a menina ao lado de Su Fei.

Quanto aos sobreviventes nas lojas, vendo que se recusavam firmemente a abrir as portas, Su Ling não insistiu, deixando-os entregues ao próprio destino.

Com esses policiais a bordo, finalmente pôde substituir dois motoristas inexperientes, ampliando sua equipe para mais de dez pessoas, e seguir viagem.

Após mais de dez dias vasculhando as estradas, o grupo de Su Ling crescera consideravelmente. Ao longo do percurso, acolheu mais de cem sobreviventes, e a frota passou de cinco para mais de dez veículos, incluindo dois ônibus.

A maioria dessas pessoas foi reunida aos poucos, pois grupos maiores de sobreviventes não pretendiam se unir a Su Ling, ainda mais sabendo que ele detinha grande poder de fogo, o que os deixava ainda mais relutantes.

Por outro lado, um grupo de estudantes do ensino médio saiu correndo do posto de descanso e juntou-se ao grupo de Su Ling, aumentando o número de adolescentes em sua equipe de quatro para mais de dez. Su Ling também planejava armá-los.

Ele acreditava que aqueles jovens eram mais confiáveis que muitos adultos já inseridos na sociedade.

Por isso, delegou a alguns policiais a tarefa de liderar esses jovens, formando uma guarda de vinte pessoas, cada uma portando fuzis e pistolas, encarregadas do combate direto aos infectados. A cada infectado eliminado, o prêmio era um cristal branco, tornando-se assim habilitados a desenvolver poderes especiais.

Ao mesmo tempo, Su Ling oferecia a cada um a chance de lutar, exceto as crianças. Quem não quisesse lutar ficaria encarregado do apoio logístico, garantindo uma refeição segura, mas sem direito aos cristais brancos.

Fazia tempo que Su Ling não entrava em combate pessoalmente; a cada encontro com infectados, deixava tudo nas mãos de seus subordinados, limitando-se ao resgate dos sobreviventes. Caso alguém se ferisse, Liu Qingqing tratava; agora já estava comprovado que as mordidas dos infectados não causavam mais transformações.

No entanto, havia uma preocupação que torturava Su Ling: a escolha do local para estabelecer sua base de sobreviventes. Todo o resto estava resolvido — os suprimentos saqueados eram suficientes, apesar do rápido consumo de munições. Encontrou uma oportunidade e trocou um lote de espadas de baixa qualidade para equipar seus jovens, ensinando-lhes técnicas de esgrima. Todos haviam testemunhado o poder da energia de sua espada e se mostravam entusiasmados.

Além disso, Su Ling selecionava criteriosamente os sobreviventes; em sua equipe não havia vagabundos. Cada um era incentivado a mostrar sua habilidade, caso contrário, só lhes restava integrar a guarda ou realizar trabalhos pesados. As mulheres cuidavam da cozinha, da lavanderia e das crianças do comboio.

“Chefe, está preocupado com a escolha do local para a base?” Nesse momento, Chen Cheng se aproximou.

O grupo de Su Ling estava acampado num pequeno posto de descanso, onde já permaneciam há um dia.

Su Ling assentiu: “Nosso comboio de sobreviventes nômades já atingiu seu limite de expansão.”

Vendo isso, Chen Cheng circulou um ponto no mapa aberto diante de Su Ling.