Capítulo Vinte

Embora estivesse prestes a deixar a cidade de Suzhou, naquela noite Yu Yao dormiu o sono mais profundo desde a morte dos seus pais. Não sabia exatamente quanto tempo dormira, apenas que teve um sonho longo e vívido, cuja última cena mostrava seu noivo sorrindo radiante sob a luz do crepúsculo.

O dossel verde-claro sobre sua cama a fez despertar lentamente. Sentando-se, percebeu que a dor no lado do pescoço já havia desaparecido. “Parece que também não está mais inchado.”, murmurou para si mesma, tocando a pele. A ferida no pescoço, causada por uma mordida do noivo, estava coberta por uma fina camada de pomada âmbar, com um aroma suave e agradável, trazida por Chang Ping, um dos servos do noivo.

Quando Lv Zhi a ajudou a aplicar o remédio, hesitou, pensando que talvez fosse melhor usar o medicamento comprado na clínica, mas não imaginava que a pomada teria um efeito tão rápido, pois em apenas uma noite a ferida já estava quase cicatrizada.

Yu Yao pensou silenciosamente que, embora seu noivo parecesse temperamental e imprevisível, na verdade era muito atencioso e cuidadoso. O ambiente estava anormalmente silencioso. Ela afastou a cortina da cama com lentidão, calçou os sapatos com vagar e, ao levantar o olhar, percebeu que o céu já estava claro, com o calor característico do meio-dia.

Imediatamente, Yu Yao entrou em pânico. Será que havia dormido demais e perdido a hora de partir? E onde estavam Lv Zhi e a velha Dai? Por que não a haviam chamado? Ansiosa, começou a pensar demais, sem nem se preocupar em se vestir direito, correndo para o aposento ao lado apenas com uma leve túnica amarela, chamando pelo nome das criadas.

“Lv Zhi!”
“Madame, a senhora... finalmente acordou.” A criada estava no quarto ao lado, olhando para ela com surpresa e um pouco de constrangimento, com uma voz estranhamente rígida.

O coração de Yu Yao disparou. Virando-se, viu seu noivo sentado a poucos passos, observando-a calmamente. A ponta dos olhos dele arqueava levemente, o rosto pálido e frio, os olhos lançando um olhar indiferente por seu corpo inteiro antes de largar pesadamente a xícara de chá.

“Se você consegue dormir assim, se atrasar mais um pouco, ficará sozinha em Suzhou.” O olhar de Xiao Yan era frio e carregado de desaprovação, sua paciência no limite. Embora não tivesse mandado ninguém acordá-la à força, esperava silenciosamente por seu despertar.

“Eu... meu senhor, me desculpe.” Envergonhada por ter dormido tanto e feito o noivo esperar, Yu Yao escondeu metade do rosto, as orelhas coradas como se pudessem sangrar.

Um aroma sutil a envolvia. Xiao Yan desviou o olhar de suas orelhas vermelhas, das mãos entrelaçadas, dos tornozelos delicados e pálidos... sua mandíbula, tensa, ficou afiada, e seus olhos negros profundos refletiam uma emoção indefinida.

Yu Yao ainda mantinha a cabeça baixa. Sentindo o intenso olhar do noivo, levantou-se cautelosamente e exibiu um sorriso afável. Ela realmente não fez por mal; esperava que ele a perdoasse.

“Em quinze minutos, esteja pronta.” Xiao Yan recolheu o olhar com o rosto frio e ergueu a xícara de chá.

***

Ele baixou os olhos, o pomo de Adão movendo-se enquanto engolia um gole de chá.
“Sim, sim.” Yu Yao respondeu apressadamente, correndo de volta para o quarto, lavando-se, penteando o cabelo e vestindo-se rapidamente. No fim dos quinze minutos, apareceu ofegante diante do noivo.

Felizmente, já tinha arrumado suas malas no dia anterior, caso contrário, teria atrasado horas a mais para partir. Embora, para Xiao Yan, o atraso pouco importasse.

***

Após esse pequeno contratempo, Yu Yao ficou nervosa e confusa até sentar-se na carruagem, quando finalmente percebeu que realmente estava deixando Suzhou. Ela e o noivo viajavam na mesma carruagem, apenas os dois.

Ela soltou um suspiro e, aproveitando que ele não prestava atenção, abriu discretamente a janela para olhar para fora. A casa onde morara por mais de dez anos estava fechada, os dois leões de pedra na porta pareciam cada vez menores. Além dos guardas da residência do Duque Zhen Guo, não viu mais ninguém.

Será que os oficiais da cidade não sabiam da partida do noivo? Caso contrário, com a posição dele como filho do Duque Zhen Guo, Yu Yao achava que teriam vindo despedir-se. Nem mesmo seu tio mais velho apareceu. Ela franziu a testa, sentindo algo estranho.

Mas, já prestes a deixar a cidade, e sem ninguém para esclarecer suas dúvidas, ela pensou um pouco e desistiu. Com cuidado, fechou a janela e, ao virar a cabeça, encontrou os olhos sorridentes do noivo.

“Alguém em Suzhou cometeu um crime. Hoje a Guarda Marcial vai prender pessoas, e não duvido que alguns serão enforcados vivos.” Suas palavras responderam à dúvida de Yu Yao.

Em momentos de vida ou morte, cada um cuida de si mesmo e ninguém pensa no lado leste da cidade. Ela assentiu, pensando que a Guarda Marcial era realmente cruel. Pegou um pedaço de doce na carruagem, segurando-o delicadamente para comer aos poucos.

Sem medo algum, pois acreditava que quem errasse merecia punição, e a morte não seria lamentada.

“As pessoas enforcadas têm os olhos e a língua saltados para fora. Você já viu, mas outros não.” Xiao Yan olhou de relance para a jovem concentrada no doce, recordando o que ouvira, e, com calma, aproximou-se do ouvido dela.

Um formigamento percorreu a nuca de Yu Yao, que se encolheu timidamente, arregalando seus grandes olhos brilhantes e fingindo ignorância. Ela não entendia o que o noivo dizia, embora pouco antes tivesse dito algo parecido para assustar a tia.

“Meu senhor, quer um pouco?” Ela ofereceu um pequeno bolo feito com leite e geleia de frutas frescas, ácido e doce, com o canto da boca manchado de geleia vermelha de azedinha.

Xiao Yan viu que ela não se assustara e logo voltou ao semblante impassível. Yu Yao estendeu novamente o doce, o vermelho contrastando com sua pele branca como porcelana, muito visível.

“Não.” Ele recusou diretamente e não falou mais.

“Mas é muito gostoso, bem doce.” Amante de doces, murmurou baixinho e colocou o bolo na boca.

Então viu o noivo estender a mão delicadamente para ela, dedos longos e elegantes, cada articulação perfeitamente desenhada.

“Os bolinhos aromáticos daquele dia eram bons. Me dê um.”

Yu Yao ficou surpresa, com as bochechas cheias, mastigando apressadamente enquanto buscava um bolinho para pôr na mão dele.

Felizmente, tinha preparado alguns extras consigo.

Então, percebeu que, ao contrário dos doces, o noivo preferia os bolinhos aromáticos.

***

Meia hora depois, chegaram ao cais fora da cidade de Suzhou. O grande navio envernizado de preto estava ali, imponente. Yu Yao e Lv Zhi ficaram sem palavras, era o maior e mais majestoso barco que já haviam visto.

Realmente um navio oficial, pensou Yu Yao, nervosa, seguindo os passos do noivo.

Naquele momento, ela percebeu com clareza a diferença de status entre eles; ela era apenas filha de mercador.

“Meu senhor, onde fica meu quarto?” Ao subir no navio, vendo a decoração discreta porém luxuosa, Yu Yao sentiu-se ainda mais desconfortável, olhando ao redor sem saber o que fazer.

Não era à toa que ele não gostava do incenso Qi Nan que ela havia dado; naquele navio, sentia um aroma incomum.

Diziam que só a realeza podia usar o almíscar dragão. Quando criança, seu pai teve um pequeno pedaço, que queimou em menos de meio dia.

Xiao Yan ouviu sua pergunta e lançou um olhar tranquilo para o criado atrás dele.

“Lady Yu é a noiva do mestre. E como não há outras mulheres a bordo, providenciei um quarto ao lado do mestre.” Chang Ping explicou calmamente.

Yu Yao ouviu que seu quarto ficava ao lado do do noivo e respondeu com um leve “hm”, sentindo-se um pouco mais aliviada. Mal percebeu o olhar profundo e sombrio que de repente tomou conta dos olhos dele.

Quando o imperador parte em viagem, mesmo sigilosamente, todos os protocolos devem ser rigorosamente seguidos.

Não havia um quarto ao lado, apenas uma pequena antecâmara ao lado da cama imperial.